苏晏擦完了木板，又从考篮里拿出一个小圆盒，里面装着一些粉末，这些粉末是用雄黄、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去医馆买来防虫蚊叮咬的。毕竟院试在八月，炎炎夏日，号房里不免有虫蚁出没，管家周叔还给苏晏和周允文都准备了防止中暑的药丸。
    苏晏还听说过岭南府有考生在号房里被蛇给咬伤了，那可真是太惨了。
    他将这粉末仔仔细细地洒在号房的各个角落里、墙壁上。
    对面的年轻考生瞳孔地震，古怪地看着他。
    苏晏倒察觉到对面的朋友的目光，朝他露出了一个无害的笑容，大大的杏眼眨巴眨巴，愣是把人看得移开了视线。
    他把笔墨砚台都在桌上摆放好，把薄被褥垫在屁股下当坐垫，便静静地坐在木板椅上闭目养神，等待正式考试开始。
    待到酉时，考生们陆陆续续全部进来了。
    苏晏估摸着各个小院子的数目和考前检查的速度。
    这怕是进来了至少一千考生！
    这时终于传来了“咚咚咚，锵锵锵”的锣声，试场肃静。
    “天乐四十二年，江陵府院试，开考！”一个雄厚有力的声音宣布道。
    苏晏估摸着这就是那一位圣上钦派的学政大人崔翰林的声音了。
    这时有许多官差走过来，每个号房发下一叠草稿纸、答题纸。还有书吏们举着考题贴板，在巷道上来回走动。
    苏晏领到答题纸后，立即检查了一下纸面是否光滑无墨印，确认没问题后便将答题纸平放进油布缝制的卷袋里，防止折叠和油墨茶水污染了答题纸。之后，他便看着考题贴板，将题目在草稿纸上记录下来。
    院试的监考十分严格，每一排号房都有两个官差来来回回巡逻着，防止考生有移席、换卷、丢纸、顾盼、吟哦等情况，一经发现，即予查究，立即扣考，重则枷示。
    江陵府院试的传统是按照四书取士，依据五经定排名。这便是指，能不能考中秀才，就看你四书题答得好不好，至于考中秀才后的具体排名，就要看五经文章的优次了。
    所以，做好四书题是更为重要的。
    苏晏首先看了看第一道四书题，题目是“中立而不倚，强哉矫义”。
    这句话出自《中庸》，全句为：“君子和而不流，强哉矫；中立而不倚，强哉矫；国有道不变塞焉，强哉矫；国无道，至死不变，强哉矫。”
    是说君子同流而不合污，为人处世要有原则，不偏不倚。
    苏晏细细思索了一会儿，脑海中进行着头脑风暴，在草稿纸上快速列下可以答题的思路和大纲，推敲到底从哪个角度破题比较好，待考虑完毕后，再开始逐字逐句斟酌。
    约莫过了半个时辰，苏晏胸中有了腹稿，便提笔在草稿纸上洋洋洒洒写下了第一篇时文。待写完后，又开始进行细节上的检查，看句子的长短、字的繁简、声调高低等是否相对成文。
    他删改了几个词，通读了一遍草稿，暂时没有发现别的问题，这才自觉满意。便将这题放下，又开始看第二道四书题，题目是：“工欲善其事，必先利其器。”
    这句话出自《论语》，原句是：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
    院试总共考六道题，四书题两道，五经两道，五言八韵诗（试帖诗）一首，策问一道。院试时所有考生需要作答的五经题是一样的，而等到乡试考举人的时候，才可以根据自己所治经典的不同选择自己所治的本经答题。
    就在苏晏准备开始构思第二道四书题时，传来击锣声三声，这是提示考生时间已经到了午时，也是提示考生午饭已经开售，而且可以上茅厕了。
    当下不少考生开始呼唤示意官差，或是拿出银钱买午饭，或是要官差领着自己去茅厕。
    有考生开始吃饭了，悉悉嗦嗦的动作发出了不少声响。苏晏虽然肚子有些饿了，但他还是决定趁着现在还有灵感，写完这道题的大纲。
    根据哥哥们的经验和苏晏自己的推测，这三天考试，精力最充沛、头脑最清醒的当然是第一天了。之后的第二天、第三天说不定吃不好、睡不好，到时候头脑发晕，考试状态也会受影响，更别说遇到狂风暴雨、蚊虫叮咬等意外情况。所以第一天最好抓紧时间把思路大纲都打完，等到之后两天再做修改和誊抄。
    苏晏写完了第二道题的大纲，终于长舒了一口气，放下笔来，仔细地把草稿纸整理好，放在另一个干净的考袋里，便准备吃午饭。
    第一天中午，他得先把容易过期的食物吃掉。苏晏呼唤官差帮忙给鸡鸣炉点了火，又要了一壶热水。
    他随后打开油纸包裹的烤鸭。
    烤鸭是冯大厨在他们出门前现做的，还特地切好片了。此时烤鸭已经凉了下来。
    苏晏用筷子把烤鸭夹到鸡鸣炉上热了热，烤鸭的香气很快飘散了开来，更加勾起了苏晏的食欲。
    他又把柚子片放入热水中，泡制成清甜的柚子茶，再从考篮里拿出一个小细瓶往里头滴了几滴蜂蜜。
    苏晏就这样就着蜂蜜柚子茶，吃着香喷喷的烤鸭。吃完后，他还吃了几片消食的山楂片，然后跟着官差出去洗了洗手。
    吃完午饭，困意也上来了。苏晏趴在桌子上小憩了半个钟头，他也不知道自己到底睡着没有，觉得消耗的精力稍稍恢复了些，便开始继续写上一道四书题的草稿。