这堂课听到了这里，祝重发也觉得差不多了，随即他起身冲着年轻文士作揖说道：
    “某谢过先生不吝赐教，请到偏殿稍事歇息。”
    “既是如此，余先行告退了。”
    送走了这位客人，祝重发随后转向了旁听了好半晌，大眼瞪小眼的一帮心腹干将，征求意见说道：
    “汝等觉得此事如何？”
    一名黑脸虬髯的壮汉站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不惯那些高门大户的作派，满是不忿地说道：
    “哼，夸夸其谈的书生之见，好大口气也不怕抻了舌头。那薛皋某见过，使得一手好戟，开得三石硬弓，可射高飞鸟雀，又有推翻暴秦的声名在身。这些年来，慕名前去投奔的游侠和江湖中人数以千计，就算那薛皋无治政之才，也不是个软柿子。劳师远征能速战速决也就罢了，万一陷在彭蠡泽抽身不得，那兴汉军趁虚而入，咱们岂不全成了瓮中之鳖？”
    祝重发听了反对意见仍然不置可否，又转而跟另一名心腹谋士询问说道：
    “晓春，你觉得呢？”
    布衣文士微微一笑，起身说道：
    “启禀吴侯，臣下以为不妨一试，我军进取乃是正理，总不能局限在这江东一地，僻居一隅成不了大器。”
    正当此时，大殿之外的一名持戟武士高声叫道：
    “启禀吴侯，灵霄观许真人求见。”
    闻声，祝重发那张阴沉沉的鞋拔子脸也忍不住抽动了两下，沉声说道：
    “快些有请。”
    不多时，一名身着鹤氅的年迈道士出现在大殿门口，祝重发也不敢托大快步来到门口，躬身施礼说道：
    “多谢许真人庇护一方生民，祝某代江南诸郡百姓向您叩谢大恩大德。”
    闻听此言，须发皆白的老道士笑着搀住作势下跪的祝重发，连声说道：
    “无量天尊！贫道此举乃是顺天应人，安敢归功于己？况且，此番浩劫是天变所致，非生民作孽之故。正所谓天作孽犹可为，何劳吴侯如此大礼相待？”
    听了这番话，祝重发难得地笑容满面，说道：
    “许真人，快请上坐。”
    平心而论，对于修行者而言，积修外功和修炼内功，如同人类习惯用两条腿走路一样是常态，如果突然间缺了一条腿，那就只好玩金鸡独立了。
    初衷跟林旭要不遗余力地扶植陈凉上位是一样的理由，代表着金丹派一脉的许真人也对身为一路诸侯的祝重发下了重注。倘若没有信徒和信众，宗教就不可能发展存续下去。在一个民智未开的时代里，普罗大众多是愚昧无知的愚夫愚妇。即使少数智者明白事理看得清趋势潮流，但他们更加深通明哲保身之道，绝对不会去干那种费力不讨好的事情。所以，有没有朝廷下达的政令扶植，这对一个教派的发展壮大无疑是具有天渊之别的影响因素。
    不仅是陈凉的兴汉军跟祝重发的吴军，几乎每一个能上得了台面的割据势力，背后要么是有着某个教派支持，再不然就是被某个神祇选中了。
    须知，所谓的乱世不仅是指人类屠杀人类的混乱世道，非人者同样要面临着新一轮的势力洗牌，只不过在开始阶段的参赛者人数虽多，笑到最后的大赢家只有一个名额罢了。
    双方分宾主坐定，这位很有几分仙风道骨之气的许真人一摆手中拂尘，说道：
    “前日贫道收到一则可靠讯息，兴汉军身后有多位神祇替那陈凉撑腰，吴侯切不可掉以轻心哪！”
    争霸天下这条不归路，注定只能产生一个胜利者，失败者的下场通常都是很可悲的。这种成王败寇的规则从未有过改变，不想被后人怜悯的话，那就得抢先一步把对手变成先人。
    闻声，祝重发的眼神变得锐利冰冷，沉声说道：
    “不知是哪几位神祇？”
    闻听此言，这位许真人笑得很是淡然，摆手说道：
    “吴侯又何必多此一问？事已至此，唯有迎难而进一途，莫非你还有放弃这份王霸基业的念头吗？”
    一听这话，祝重发不禁为之语塞。的确，权力这杯美酒是世界上最为甘美的毒药，一朝入喉，那种醺醺然的畅快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知饮鸩止渴死路一条，终归是欲罢不能。
    深呼吸平复了一下纷乱的心绪，祝重发肃容说道：
    “难道真人今日前来，只为了与我说明此事？”
    “呵呵呵呵，自然不是。近日我灵霄观中来了一名游方道士，自称有一件军国利器，贫道看过之后也大受启发，故此送来与吴侯一观。”
    说罢，许真人从袍袖中抽出一叠厚厚的纸张递给了祝重发过目。
    “唔，这是……”
    快速翻阅着手中的这些图纸，祝重发忽地面露惊喜之色，立刻拍着大腿说道：
    “好哇！这震天雷虽不能及远，然威力绝伦，开山裂石不逊于火炮，吾得此无忧矣！”
    不问可知，哪怕天道没有普遍意义上的自我意识可言，只有近似于生物本能的简单思维能力，即便如此，天道照样是玩弄力量制衡这套把戏的绝顶高手。没辙，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，天道的制衡本领也是禀赋自带的功能。
    出于来源尚未可知的本能，天道不会容忍任何力量失去制约，在天地间肆无忌惮地扩张下去，失控的力量对天道本身构成了威胁，对于养育万千生灵的一方天地来说，同样算不上是什么好事。
    对于那些妄图永生不灭的修行者，天道最初是采取了铁腕镇压的策略，你想要逆天吗？当然可以，不过天要灭你的时候，你也别抱怨什么。这脚上的疱，是你自个走的。
    类似五雷轰顶级数的天劫，只算小菜一碟，后面还有更厉害的多重劫数等着逐一品尝呢！诸如什么情劫、心魔劫、天魔劫，一样接着一样下来，一直等修行者的实力成长到天道认为难以灭杀的程度，或者干脆说是必须投鼠忌器的地步。到了这时，天道就转而采用驱逐方式，彻底以斥力将修行者放逐出这一方天地。一句话，我们这不欢迎你待着，觉得哪凉快您就趁早凉快去吧！
    天道的这种强力驱逐行为，修行者则称之为“飞升”。说白了，无非是天道容不下太过强横的存在，迫使修行者必须迁移到容忍限度相对宽松的新世界继续生活，譬如说由道门所把持的三十二天界和佛门的西方极乐世界。
    林旭身兼两个世界的优势也算是公然开了金手指作弊器，他巧妙地利用各种隐蔽手法，不断试探天道设定的限制底限。在找准脉门之后，开始偷偷摸摸地提升了这个时代火器的生产技术水平，这个变化使得整体战略平衡朝着有利于兴汉军的方向大幅推进。
    要知道，天道的眼睛里不揉沙子，况且它也是不可能被蒙蔽太久的。察觉到了林旭耍了花样，天道没有采取什么过激的制裁手段来对付他，毕竟这是大势所趋，天道反而逐步放松了对本世界之内火器研究者的限制。特别是天道允许这些人以灵感迸发和狗屎运等大.跃进独有的方式，跨过那道原本若有若无的神秘界限，在机关算尽冒了偌大风险的林旭看来，根本属于坑爹不打草稿啊！
    073  气象
    这位可称是道貌岸然的许真人，此刻看着吴侯祝重发喜形于色的激动表现，表面上声色不动，实则心中的喜悦也是难以言喻的。仅是嘴角上那一抹笑容活像条偷鸡得手老狐狸的神情变化，便已出卖了许真人心中的真实感想。
    祝重发手上的这份图纸，以图文并茂的方式描述了一种新式火器震天雷，以及作为震天雷简装版的霹雳弹。前者是标准的超量装药爆破类火器，虽然近百斤的重量略嫌偏大，然而，其爆炸威力也绝不是泛泛可比，后者的爆炸力仅相当于手榴弹，份量稍微沉了一点也是没办法的。差不多可以说，随着火器技术的新一轮扩散升级，这个世界的战争进入了冷热兵器混用时代，不复早前那种兴汉军火器一家独大的局面。
    这位尚不知晓姓甚名谁的杰出发明家，不但研究出爆炸火器，还弄到了兴汉军在战场上哑火射失的大型火箭，对这些难得的样品进行拆解和逆向研究。而今，专程拿出来向人炫耀，兼且用作敲门砖的两样火器，只是这位仁兄从前练手的涂鸦之作，那些最新仿制品和新设计图纸全都压在箱子底下秘不示人。
    不见兔子不撒鹰！凡事都和盘托出，一旦碰见卑鄙小人后果是很严重的。不想被人吞没了自己苦心孤诣研究出来的成果，最好别这么轻信旁人的道德水准，不够奸猾的人在纷繁复杂的现实中是活不下去的。
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    受命于兴汉大将军陈凉，宁采臣再度踏上了寻访霍山之旅，此行他是通过运河从淮南绕道而行，转道前往霍山。
    驻足在客船的船头，举目远眺着晨曦时分江家集升起的袅袅炊烟，宁采臣不禁追忆起与聂小倩的过往种种，心中思绪杂陈。不知不觉间，一叶快捷的轻舟便已深入到了霍山腹地。
    昔日，大江龙君敖平从中作梗，酿成了一场规模浩大的内涝水患。林旭为了平息灾祸，在泄洪时动用法宝“赶山鞭”强行在霍山中开辟出了一条东流入大海的笔直河道。如今，这条看似不可思议的水路业已成为外地商贾往来霍山的通衢大道。但凡是需要前往位于霍山深处市镇的商旅们，只需在淮水下游的码头换乘吃水较浅的轻舟，循着这条笔直宽阔的河道逆流而上，很快就能直抵九峰镇外的河港码头。
    这一路旅途上的安稳妥帖，可谓是尽得水路交通便利的裨益。时至今日，已经少有人想得起这条水路那段具有苦难过程的身世来历。
    “哎，大家都来看哪！新出锅的炊饼！香喷喷的脂麻火烧！”
    “哎，走过路过的客官您请上眼哪！本店是百年老号，童叟无欺。”
    “俺们这花布是染色结实经洗耐用不掉色，你老不买不打紧，停步瞧一瞧哇！”
    在直通河滨码头的街道两侧，贩售各色货品的商铺鳞次栉比，匾额一字排开，别提路边那些高耸的招牌幌子已然占据了行人头顶上的大半个天空，人们抬头时几乎看不到蓝天。在各家店铺的门口，伙计们卖力地大声吆喝，节奏感颇强的叫卖声此起彼伏，不遗余力地宣扬着自家的特色货品，在这条街上往来穿梭如织的稠密人流，挤得行人们只能加快步伐。
    说不得，九峰镇上市井繁华人声鼎沸的热闹场面，不仅令兴汉军这帮可算是从乡下来的土包子看得傻了眼，曾经造访过洛阳和丹阳这种商业大都会的宁采臣亦是啧啧称奇。
    倘若是换在天地大灾变之前，这等喧嚣繁华的都市在各地倒也还有不少，其实算不上太稀奇。然而，刚刚经历了那场席卷整个世界的浩劫之后，满目疮痍的中原大地上再想寻觅这般繁荣兴盛的市井民生景象，那当真不是一桩易事。
    负责随行保护宁采臣安全的兴汉军步军奋勇营裨将杨毅，此时乐得咧着一张大嘴东张西望，他活像脸朝黄土背朝天的庄稼汉头一遭进城，口中止不住连声夸赞说道：
    “宁参军，这地方果然是个花花世界，好东西真多呀！”
    在最初的惊诧过后，宁采臣重又恢复了心如止水的超然姿态，他所关心的是陈凉交托的探察任务，逛街当然不包含在内。
    打量一下随行人员溢于言表的那份兴奋劲头，宁采臣不得不提前敲打他们一番，免得惹出什么事端，随即板着脸叮嘱说道：
    “告诉弟兄们，在此地务必要谨守规矩，切莫无端惹出是非。咱们是客人，来此不要失了礼数。”
    “哎，瞧您说的，这事只管放心便是，在咱自家地头这帮兔崽子也不敢作什么太出格的事啊！到了外头还能由着他们的性子来吗？”
    穿着一身裁剪得体绸布衣裳的杨毅，走起路来一副风风火火的样子，不管怎么看也不像个正经生意人，论及风度气质倒是跟那些穷人乍富的山大王们有一拼。
    一行人之中，无论走到何处，杨毅总会抢在最前头，穿过了九峰镇的中心广场，一眼窥见山神庙伟岸的山门造型，他张大了嘴巴，惊叹地说道：
    “我的乖乖，好家伙，这太阔气了。宁……帐房，这该不是皇帝佬住过的地方吧？”
    闻声，宁采臣面带笑容，他用手中的折扇一指门口悬挂的匾额，说道：
    “这是供奉霍山神的山神庙，你瞧这上头明明白白都写着呢！”
    饶是皮糙肉厚的一张老脸，杨毅此时也禁不住泛起一阵微红，抓耳挠腮地说道：
    “哎呀！宁帐房，您就别寒碜俺了，这字它认识我，可是老子不认得它呀！”
    一听这话，宁采臣哈哈大笑起来，说道：
    “杨兄，下次军中再开扫盲班的时候，我劝你一句还是别逃学了吧！”
    “中，这回等俺回去就好好学两天。”
    谈笑风生之中，宁采臣带领着一干人等迈步进了山神庙。在一个有真神存在的世界里，途经庙宇宫观门前过而不入，这会被视为对神明不敬的表现，他们左右没什么要紧事，这方面的礼数还是不要欠缺为好。
    林旭成功汲取了地球上中国现存三大宫殿式建筑群的精华元素，这座九峰镇山神庙的规模之宏大威严，殿宇恢弘壮丽，几乎堪与大秦帝国古都咸阳的宫殿群相媲美。这里的一座座建筑无不是咄咄逼人，充满了唯我独尊的派头。如今，此地是留给信徒们供奉朝拜霍山神的仪式场所，正主林旭则一早就躲在天柱山下的旧山神庙安心享清福去了。
    在九峰镇山神庙这边没什么正经事，日常事务打理和祭祀仪式主持都交给了一班凡人庙祝全权负责。
    别看这些职业神棍的同行在地球那边玩得很嗨，忽悠大款和官员有着源源不断的香火钱还可以随便花销。在有真神存在的地方，他们比普通人还要晓得个中厉害，一个个都是夹着尾巴做人。漫说是到外面大肆招摇撞骗花天酒地，即便暗地里贪墨了一个铜板，恐怕都得有死后被清算到十八层地狱里反省的觉悟，所以借给他们一百个胆子，也不敢在林旭这只大老虎鼻子底下玩出什么花样来，压根用不着担心这些神棍假会借神祇之名为非作歹。论及明哲保身这门学问，神棍们才是真正的专业人士。
    见了宁采臣和杨毅一行人等举止谈吐不俗，精气神也非比寻常，一位山神庙的庙祝主动迎上前来，稽首说道：
    “几位看来甚是面生，莫不是初来九峰镇？不知诸位是要进香，还是前来还愿的呢？”
    杨毅跃跃欲试地想要开口，被身旁的宁采臣一把拉住。及时阻止了杨毅肆意妄为，宁采臣转头笑着对庙祝说道：
    “我等是受兴汉军陈大将军委派前来祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活动些时日，还要请庙祝行个方便。”
    虎踞两州之地的兴汉军名声大噪，只要不是聋子，肯定不会没听过陈凉的名头。这时，庙祝脸上的笑容马上又多了几分，他作势相请说道：
    “噢，既然如此，几位贵客请里面用茶。”
    这时，宁采臣也不客套，还礼说道：
    “多谢，那我等便恭敬不如从命了。”
    说一千，道一万。兴汉军跟林旭这位霍山的真正主宰者之间，双方迷雾重重的暧昧关系是瞒不过明眼人的。
    长久以来，产自于九峰镇及其周边村镇的各类武器装备，以及火器等军需物资，海纳百川般输送到江陵供给兴汉军使用。反之，食品难以自给自足的霍山，必须依靠来自云梦大泽沿岸地区的粮食输入。在当今这个战火纷飞的年月，兵器铠甲和粮食同为战略物资，一般民间商人根本不敢妄想染指其中，谁都知道这些敏感物资的大宗交易，幕后必定隐藏着看不见的黑手。
    明知双方存在着如此紧密地经济联系和经贸往来，偏说在台面之下没有什么勾勾搭搭，这种胡话说了出去连三岁孩子都不信。
    神棍们是靠着一张伶牙俐齿的嘴皮子和好眼力跑江湖混饭吃，他们既要能说会道，又得知道什么话断然不能说出来，看人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些连普通人都能看出苗头的征兆，庙祝们又岂会心中无数？
    安置宁采臣等人在偏殿休息奉茶，这位言行举止恰到好处，总是令人感觉如沐春风的庙祝欠身说道：
    “诸位客人请稍候片刻，在下尚需向尊神请示，少陪了。”
    “哦，客随主便，您无需如此客气。”