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    第二十一章  复仇火焰（4）
    步行前往拉斯维加斯，这段横贯了北美大陆中部的漫长旅程，对楚白来说绝不是轻松惬意的旅行经历，沿途经行之处，可说遍地都是丧尸和特殊感染者，食品和洁净的饮水都像沙漠里的绿洲那么可遇不可求。孤身一人跋涉在丧尸大潮涌动的荒野中，忍耐着风餐露宿之苦，尚需时刻提防骷髅会发动突袭。即使困难如此之多，楚白仍然不改初衷，一步一个脚印地向前迈进，他的目标只有一个，向骷髅会讨还这笔血债。
    虽说复仇是一个主要动机，但也不能说楚白没有别的想法，他是一个大男子主义者，要女人上战场这种念头想法是他所无法容忍的。
    上一次试练者四人组在纽约集体突围，那还可以说是为了求生，现在要向势力庞大的强敌发起挑战，楚白可没脸叫一个女人来支援自己。何况，相比于像林宝儿那样窝在罗亚尔岛上指导幸存者们恢复基本生活条件，独自向骷髅会寻仇对他来说才是更为合理的选择。刚不可久，柔不可守。最好的防御就是进攻，不管对手有多强，持续施与打击总有奏效的可能，一味防守则终究免不了沦为牺牲品的下场。
    脚下踏着灼热逼人的黄沙，楚白撩开为了抵御酷热气候和风沙侵袭而戴上的面纱，望着不远处的建筑物，自言自语说道：
    “埃菲尔铁塔？狮身人面像？噢，感情这帮美国佬也挺喜欢玩山寨的！”
    在昔日世人的记忆之中，繁花似锦灯红酒绿，堪称天下第一销金窟，享受着醉生梦死狂欢的赌城，而今早已被无情的风沙吞噬殆尽。曾经装饰光鲜亮丽的大酒店已是人去楼空，丧失了人工给水系统的辛勤浇灌，整个城市里看不到一丝绿色植物的影子，街道两旁干枯死亡的棕榈树戳在被风吹起的沙丘上，举目四望，无不透出那么一股子说不尽的凄凉悲戚。
    正值午后，随着炽热的阳光笔直射下，地面上沙子的热度高得可以直接烹熟鸡蛋，对于人类幸存者而言，拉斯维加斯是一座不折不扣的死亡都市。
    没等楚白从这种目睹繁花落尽的萧瑟心情下恢复过来，他眼角余光扫到了街角一个漆成纯白色的集装箱，这东西与四周的景物完全不搭调，那种像是在盒饭里吃出一支蟑螂的恶心感觉，顿时弥漫在楚白的心头，他隐隐感觉到自己似乎掉进了别人精心设置的陷阱里。
    果不其然，预感这玩意通常都这么操蛋，总是好的不灵，坏的一定灵。
    当楚白手握剑柄开始作出戒备姿态，环顾四周地形准备寻机开溜之际，那个集装箱的大门无声无息地打开了。在烈日照射下，那黑洞洞的入口犹如一张猛兽的血盆大口，阴森中透出几分诡异。
    “咚！咚！咚！咚……”
    这时候，一阵整齐而滞重的脚步声打破沉寂，从集装箱里缓步走出了一队人马。见状，楚白只觉得眼皮一阵狂跳，他心中暗叫不妙，却也没什么好办法可以应急，只能静观其变了。这些黑得跟炭头有一比的家伙穿着一件漆黑油亮的高分子复合装甲，全封闭式头盔被设计者刻意抹除了人类五官的轮廓，远远望去，乍一看好似一面乌黑的镜子倒映出观察者本人。
    楚白想得没错，这是一个针对他而来的陷阱，整整一队黑骑士在此恭候他大驾光临。
    外形冷酷得非人类，令人望而生畏的半机械半生物结构的终极士兵，正是骷髅会多年潜心研究丧尸病毒的成果之一。它们是一群不需要休息和睡眠，不会有恐惧和怠惰，无需提供后勤补给和支援，只需一声令下便能奋战至最后一兵一卒的真正死士，最为重要的一点是它们没有自我意识和野心，更加不会对杀戮对象存有半点怜悯和私心杂念，凡此种种，堪称为上位者们心目中理想战士。
    天底下没有几个傻瓜，把别人当成傻瓜的人，自己才是真的傻了。
    古有明训：利令智昏。话虽如此，骷髅会的野心家们到底不是一帮白痴，他们要的是统治世界和全人类的无上权柄，而不是把人类消灭到只剩下自己，最终只身站在旷野中，向天癫狂地高呼自己是世界之王。骷髅会之所以敢悍然发动生化危机，不惜把丧尸病毒传播扩散到全世界，一举将人类推到灭绝边缘，自然有着随时能出面收拾残局的自信心，以黑骑士和空天母舰为代表的强大武力基础，无疑支撑着骷髅会野心的底牌。
    按照某份一早被锁在保险柜里的既定方案，在未来的某个恰当时机，骷髅会将以救世主的伟岸身姿现身于幸存者们面前，重新整合地球的权力格局。届时，骷髅会将不再是美利坚的主宰，而是全人类的领导者。
    那位一口气屠杀了六百万犹太人，至死都没有对此表示粗一丝悔意的希特勒曾留下一句名言：“没有人会谴责胜利者。”
    的确，人类的政治游戏从来不是以良知和道德为尺度进行划分的，相反是看谁更厚颜无耻，所以诸如“厚黑学”与美其名曰“领导艺术”的帝王学读物在政治从业人员中畅销不衰。在这种零和游戏之中，只要一朝成为赢家便可大小通吃百无禁忌，只有那些倒霉的输家才会沦落到背负千古骂名的地步。一言以蔽之，只要你赢了，甭管赢得多不光彩，总会有后人替你粉饰一番不得已的苦衷，所谓“为尊者讳”不外如是。
    无论是何等样的人，置身于这个黑白难分的灰色地带，无论是出于他们的个人本意，抑或是被迫卷入其中，都不得不按照规则玩下去。
    权力游戏的魔力堪比传说当中的魔鬼晚宴，游戏参与者无一例外终将被扭曲成了冷血变态的怪物，他们要么在宴席上被别人吃掉，要么吃掉别人，抑或是干脆连自己也一起吞食下肚。哪怕某些手握权柄的人从外表看来像是这群乌鸦中难得一见的白色异类，可惜即使不是伪装，那也不过颜色深浅程度略有不同罢了。乌鸦天生就是乌鸦，白毛也变不成鸽子，所有的游戏参与者无非是权力这头怪兽在现实世界里投影具象化出来的一条条触手罢了。
    眼神凝重地扫视前方步步进逼的黑骑士，楚白一边缓慢地拔出长剑，一边嘲讽地说道：
    “真看得起我，二十个特殊感染者，这是生怕我死不了啊！”
    话音未落，楚白低俯身子碎步飞快向前发起冲锋，毫不犹豫地扑向那群正摆poss的黑骑士。既然是敌人预先布置的陷阱，那么肯定不止一手后招等着楚白，想要破局就得采取他们预料之外的行动，继续被动挨打只能是死路一条。
    双方距离快速拉近，楚白手中的长剑闪烁着寒光，他大喝一声道：
    “大地斩！”
    一记挟带着哨音的力斩劈下，正中前排黑骑士的身躯，但是对方没有被斩断，反而随着楚白的发力方向被向外抛飞，活像是被打飞的棒球。
    仅有常人体量的黑骑士被掌握无数高科技的骷髅会视为终极武力，超越了无数杀人利器，被倚为柱石绝非无因，更不可能是对外吹嘘炫耀的需求，这些丧尸战力强悍得足以让试练者们都挠头。
    这些黑骑士全身披甲无懈可击，甲胄的质地坚韧无比，纵然楚白的大地斩威力惊人，轻松斩开一人多高的岩石跟切豆腐差不多，一根合抱粗细的钢筋混凝土柱就像切黄瓜一样，奈何他的剑锋偏偏割不断黑骑士身上韧性极佳的复合装甲。于是，一记本来犀利无匹的斩切无奈地变成了杀伤力小得多的钝击。双方交上手不过一个回合，楚白便意识到这批敌人的棘手程度大大超乎预期，他只得改变战术，以求取得突破。
    “海波斩！”
    “噗！”
    由高速挥剑而生出的呼啸剑风瞬时造成的破坏力，堪比断头台上重重坠下的铡刀一般，这一次楚白还特地选择相对脆弱的脖子部位下刀，果然，这一招终于奏效了。随着楚白的剑锋轻轻划过，对面的黑骑士被一剑干净利落地斩断脖颈，头颅随之向外高高飞起，它的身躯呆立在原地不动，像是一具断了线的木偶。
    “这一个！”
    楚白自信满满地说出了宣言，在他看来这些黑色的特殊丧尸也没什么大不了的，不过他开得得稍微早了点。
    “咝咝……”
    伴着一阵淅淅索索的声响，异变陡然生出，此情此景看得楚白鸡皮疙瘩都起来了，禁不住说道：
    “这是什么把戏？”
    这时，只见那个被斩首的黑骑士颈部断口，不住地涌出白色丝状物，这些丝线般的东西直直地朝着头颅的方向延伸过去，只是几次呼吸的短暂时间后，失去头颅的黑骑士重新找回了缺失的部件，随即，它迈着沉重的步伐继续向楚白逼近。
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    远在数百公里之外的沙漠腹地，深达地下千米的骷髅会总部里一如既往地繁忙，灯火辉煌的大厅叫人想起航天发射时的场景。
    自从生化病毒扩散以来，通过遥控各地的分支机构，骷髅会已经掌握了许多幸存者团体的情报，其中相当一部分还被渗透控制了。可以说，除了极少数意外因素，一切都在计划的控制范围之内，这个世界不曾超出他们的预期。
    目光从情报部门的大型显示器上移开，骷髅会理事长布鲁斯.本摸着下巴，饶有兴趣地说道
    “纳米装甲的实战效果非常理想，人类能否装备？”
    闻声，在一旁等候的情报主管亚伯拉罕.坎比面露尴尬地笑容，连忙解释说道：
    “很抱歉，理事长阁下。由亚特兰大分部负责的人体强化项目进度不理想，暂时遇到技术瓶颈，黑骑士只能由特殊感染体丧尸女巫作为基础载体。”
    任何一位大佬都不会喜欢计划延期这种事，布鲁斯.本收起了笑容，语气平和地说道：
    “督促我们的会友，他们太怠惰工作了。”
    显然，听到一条不尽如人意的提醒之后，骷髅会理事长布鲁斯.本的平和表示的是一种较为淡漠的不满，虽然不是针对这位保安主管，他仍不免出了一把冷汗，连连点头说道：
    “是的，阁下。我待会就通知他们，必须加快研究进度。”
    强者不屑于向弱者炫耀力量，正如狮子不会对老鼠咆哮一样。身为理事长的布鲁斯.本也犯不着用大发雷霆彰显自身的权威，他很快岔开话题说道：
    “嗯，这家伙看起来很强啊！”
    “是的，这几个不明来历的家伙都有超乎常人的能力，这个人除了剑术之外，似乎还懂得一点魔法。”
    听到如此回答，理事长大人一脸的诡异笑容，不无自夸地说道
    “魔法？我们骷髅会的源头来自共济会和光照派，共济会继承了古老的诺斯提教派，光照派的历史虽然没这么长，时间也在千年以上。我们手中的文献记录可以追溯到耶稣诞生之前的年代，这个世界上怎么可能真的存在魔法，而我们却浑然不觉呢？”
    先前觉得下面分支机构报告未必可靠，情报部门对试练者的描述过于笼统，直到总部解码了那座自毁的地下基地用压缩加密方式在最后几分钟内传出的信息，他们这才肯定了传言的可靠性。
    这时，亚伯拉罕.堪比再次确认没有无关人员在场，他这才从系统中调出相关资料，同时将便携式万向球交给理事长，说道：
    “这是57号基地传回的情报，请您过目。”
    第二十二章  归途开启
    没错，那些把自己吹嘘得神乎其神的特异功能者，每次试验累到脑血管快爆掉，勉强弄弯个把汤匙的把戏，理事长大人见过不止一次。然而，这些表演本身固然神奇无比，奈何没有多大利用价值。
    二十世纪中后期，为了满足冷战全面竞争的需求，各大强国无不下了好大一番功夫埋头钻研特异功能的实用化技术，甚至不惜以大规模人体实验为代价，在巅峰时期，这笔开销曾经占到列强们国防经费不低比例的研究项目，到头来得出的结论也无非是“此类现象客观存在，暂时科学无法解释原理，在军事方面无发展前途”这么一句不咸不淡的话而已。
    魔法与特异功能不同，是与现存的科学体系是背道而驰的另一个系统，反正科学是无法解释明白一个人凭什么长得比猪还胖，身体竟然能轻盈得像根羽毛，又或者是一张嘴就能喷出脸盆大的火球来。
    意识到楚白可能很有研究价值，理事长大人坐不住了，他转头说道：
    “改变计划，不能杀了这个人。”
    闻声，情报主管笑得跟吞了两根苦瓜似的，嘴角抽搐着说道：
    “呃，这件事……”
    “怎么？办不到吗？”
    听着不悦的语气，身为下属的人顿时冷汗直冒，他赶忙解释说道：
    “是的，理事长阁下。限于目前的技术因素，黑骑士只能在每次出击前的休眠状态下设置目标参数，一旦展开行动就无法变更了。”
    布鲁斯.本的神色缓和下来，他拍着手下的肩膀说道：
    “唔，记下来，这个缺陷必须改进，我不希望某一天骷髅会被自己所创造的武器毁灭，你明白吗？”
    毫无疑问，阴谋家们是最善于挖坑算计别人的，同样的，他们也是最害怕被人埋进坑里的一批人。这老话说得好，善泳者溺于水，老辈的阴谋家们往往会栽在新一代的阴谋家手里。既然骷髅会够本事把整个世界一块坑了，他们自然不会想不到，从今往后己方将会成为众矢之的，明枪暗箭层出不穷才是常态。万一哪一个国家或者组织派来死士，暗中篡改了黑骑士部队的程序设置，来个以彼之矛攻彼之盾，那么倒在自家武器之下的骷髅会岂不是死得冤枉透顶？
    “当然！当然！我马上去安排通知技术部门。”
    认定了楚白必死无疑，理事长大人也就没了心情浪费时间，说道：
    “这个人你负责处理，好好干。”
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    “尼玛，这种怪物怎么打得赢，主神是坑爹不偿命啊！”
    嘴里嘟囔着抱怨的话语，额头上豆粒大的汗水不住淌下，混合着楚白刚才一招懒驴打滚沾到的那些沙土，一起搅合成了泥浆，恣意地在他脸上勾勒出一副酷似京剧脸谱的抽象图案。
    “等等，不死之身？不死族？天空斩！”
    求人不如求己！这个道理混老了社会的楚白比谁都清楚，他的抱怨更多是在排遣忧虑和紧张情绪，忽然脑海中灵光一闪，他似乎抓住了什么东西。
    前勇士阿班借鉴祖先流传的剑术技法和自身实战经验而创立的阿班流刀杀法，以地、海、空三式为基础，“大地斩”代表力量，“海波斩”代表速度，“天空斩”则代表心灵。
    不同于针对物质和能量发挥效力的前两式，可说是神乎其神的“天空斩”与其说是一种格斗技巧，不如理解为一种境界彻悟合适一点。一名勇者透过自身觉悟发现邪恶力量的源头，然后给予迎头痛击，这就是天空斩的厉害之处。即使那些拥有着不死之身的敌人也一定存在着某种力量核心才能驱动它们战斗下去，无源之水无本之木不足为惧的，只要一举击溃力量核心，那就等同于拔掉了猛虎的爪牙，对方不死不灭也没关系，充其量只是毫无威胁的废物点心罢了。
    无欲无情的主神要培养强者，无论这个计划的最终目的是什么，总之不需要无能的废物，因此试练空间的残酷性较之人类从古至今的任意一场战争都要血腥百倍。假设以每三次试练为一个时间单位统计，试练者的死亡率大致维持在70%上下，平均一百人当中能活下来的仅是不到三分之一的幸运儿，倘若不能抓紧这段时间赶快变强，下一次试练很可能就归类到那七成死鬼的行列中去了。身处如此冷酷的淘汰机制之下，试练者们的潜力被最大限度地压榨出来，直如被倒进榨油机的豆子，不得不哀鸣着把身体里的最后一滴油份也挤榨出来才甘心。
    “感悟邪恶力量的根源……”
    要么逆天一般快速变强，要么乖乖受死，楚白面前摆着的两条路是如此可怕，以至于他都无瑕思考更多问题，只能把有限的精力用在最迫切的事情上。
    片刻之后，躲藏进建筑废墟内的楚白睁开双眼，一头追踪而来的黑骑士出现在破损的落地窗前，双方的直线距离只剩下不到十米了。当即，他凭着本能拔剑出鞘，口中喝道：
    “天空斩！”
    “嗞——”
    当楚白毅然决然地挥剑出击的一刹那，一束的雪亮光芒刺痛了窥视者们的眼球，强烈的光影效果宛若大功率激光器启动，纤细匀净的白光轻易洞穿了黑骑士的身躯，留下了一处前后贯通的创伤，那颗早已停止挑动的紫黑色心脏都能透过整齐划一折断的胸骨窥见。假如是人类挨上这一下，不死也要准备好坐着轮椅过下半辈子，不过对于黑骑士这种连自我意识都不复存在的战争机器，任何伤情都是无所谓的。只要对手没把它当场碾成齑粉，那么按照既定程序，发动进攻就是不可避免的。
    “当啷！”
    高高飞身跃起扑来的黑骑士，金刚狼样式的合金利爪与楚白的中世纪大马士革钢剑撞击在一起，顿时摩擦蹭出了一溜长长的火花。
    双方比拼的结果，终究还是技巧更胜一筹的楚白占了上风，他巧妙地抖动手腕，利用剑术把对手施加的冲击力全部卸掉，同时还连带破坏了黑骑士的身体平衡。
    好不容易逮住这样一个机会，楚白没有再隐藏本事的想法，左手按在这个黑骑士的全封闭面罩上，大声喝道：
    “基加汀！”
    “轰——”
    瞬间燃起的雷火炽烈扭曲，修长电光如长蛇狂舞一般，在瞬间吞噬了黑骑士的身影。等到狂暴的蓝色电流逐渐消退之际，楚白依然保持着向前伸出左手的架势。原本站在他面前的黑骑士，早已被那道足以媲美雷暴的超高压电流烧融成了一滩无从分辨本来面目的不可燃垃圾。