青螺道“每天临睡前吃一丸，用灯芯竹叶汤服下。”
    古砚收好了药丸，路上无趣，云篆便摆开棋案与古砚对弈，古砚执白，云篆执黑，上手先落了座子。青螺不懂棋弈之道，云篆便一边下棋，一边给她讲解。
    青螺听他讲得复杂，但还是津津有味地听着。云篆怕她枯燥，在棋盘上迎着白子小飞了一子，道“对弈之道，包罗万象，既讲究天赋，又考验心力。往往一局棋，要耗时许久。”
    云篆见古砚上顶一子，随手落了一子应对。
    云篆又对青螺道“相传晋朝有个叫王质的樵夫，有一天他上山砍柴，忽然看见一株大松树下，有两个小童子下棋。他瞧得兴起，便坐在一旁观战。那个童子顺手递给他一个仙桃，樵夫吃了一天都不觉得饥饿。终于下完了一局棋，那童子对他说，‘汝柯烂矣。’樵夫一看，果然那斧柄都已腐朽。下山之后，乡人都没几个认识的，打听了一下，才知道竟然已经过去了百年。他想自己砍柴莫不是到了仙府，这天上一日，地上百年倏然而过。你看多有意思。”
    云篆边说话边下棋，看棋盘上，古砚两枚白棋正夹住黑棋，随手又反夹一子，又对青螺笑道“你说，我们这一局下罢，你会不会也变成一个老婆婆。”
    青螺听了，一笑道“那你也给我一个长生不老的仙桃吧。”
    忽听古砚拍手笑道“你一心多用，你这一大片黑棋都必死无疑了。”
    云篆一看，只见棋盘一角上黑棋被白棋围堵，显呈败像，忙停下闲聊，专心致志地与古砚对战。两人一番攻守，云篆心浮气躁，连着几着错手，被古砚白子一围，黑子原本攻占的一大块腹地都先后失守了。
    古砚满脸欢欣，扬眉吐气道“你这是聪明反被聪明误。对弈十诀有言在先‘逢危须弃’，你还死死地执着于此，犯了诸多大忌，因小失大了吧。”
    云篆见回天乏术，皱皱眉头，哑然笑道“你侥幸取胜，可别得意过了头。”
    古砚察觉他的不快，躬身道“你每次都胜我，这次放我一马，多谢你手下留情。”
    云篆道“知道就好。胜败乃兵家常事，再来一局。”
    古砚拍拍他肩膀，道“你贪胜之心已起，一心‘攻彼’，忘了‘顾我’。我看还是改日再下吧，我去给你们泡壶茶，帮你平平心静静气。”
    大船过了枞阳、池州、铜陵，傍晚就到了芜湖。时值傍晚，大江如染，云篆道“今天赶了一天路，已经行到芜湖。明日就能到金陵了。到底是天子脚下，你看这码头上，船艨舟艇，旌旗整列。连这山水草木，都多了一些宏伟气象。”
    青螺见那码头大书着三个字“裕溪口”，甚为宽阔，停着许多船只，还有几条战船。码头上有一个身穿官服的人正挨船上来，他走到云篆所乘的船前，道“你们这船是哪里来的？”
    船老大忙道“小人是从上游来的，经过这里，明早就走。”
    那人道“外地的？今天是收取月奉的日子，这里的渔船都是二两银子。看你外地的，收一两吧。”
    船老大道“什么月奉？”
    那人道“这天可遇见新鲜事了，月奉你都不知道，我们在这儿护卫一方平安，没银子怎么干活。我任匹奇也是为大家伙着想，没了供奉，兄弟们都饿着，谁来保护大家呢。”
    旁边一条渔船的中年也许和任匹奇相熟，打趣他道“任匹奇，你敢去和城东开染坊的李家收供奉吗？”一时众人都哈哈笑起来。
    任匹奇尴尬一下，道“你们能和他们家比吗？老李人家是直接供给朝廷的，你们有本事也往朝廷直接进贡去。”朝着身边的兄弟道“对了，三天后朝廷的官船要来拉走贡布。你去和老李说一声，让他看准时间赶着交差，可别出岔子。”
    那人听了话，回身朝着城里跑去。任匹奇又高声道“各位，各位，下个月浡泥国国王要来我朝朝拜，为显我朝威仪，兵部紧急调令二十条战船进京。战船这几日就在我们这裕溪口歇息，你们可别惹事。兵爷爷可不是好惹的，麻烦来了，吃不了兜着走。”众人听了，轰然答应。
    任匹奇又朝着云篆所乘的船道“听见了没有，收你一两银子，明早早早滚蛋。”
    船老大舍不得又不敢拒绝，云篆让古砚掏出二两银子，走上码头，递给任匹奇。任匹奇见云篆等人气度高贵，又不愿占一两银子的便宜，定是有些来头，道“公子少爷，歇宿吗？城中皖香阁，萧雨姑娘大名鼎鼎，定能让您满意而归。我和那里的鸨母妈妈十分熟识，一应花销给你打个半价。”他伸手遮住嘴巴，凑上前来，还要说些什么。
    古砚短刀一扬，挡在他和云篆中间。陈墨上前道“大人，我们途径宝地，不便叨扰。”
    任匹奇见陈墨说得客气，但是一脸冷漠，也算识趣，讪讪笑着，道“好好好，由你们的方便，要是去的话千万要提我任匹奇的大名。我还有差事，我先下船。”当下扭身下来，朝着旁边的船只走去。
    船老大见云篆自掏腰包替自己的解围，道“公子要是不愿上岸去，我去买些酒肉菜蔬回来，供大家饮食吧。”便弃舟登岸而去。陈墨就在码头上与当地的渔民闲聊。
    云篆对青螺道“明天就到京城了，真是太好了。听陈二叔说，京城城北有一家卖茶的小店，香气清幽，十分闻名。我们定要去尝尝。”
    古砚道“陈二叔一定会催着你回去。”
    云篆跑到船头，跳上码头，道“陈二叔，我们明天在京城多留一天吧，我还想买一些好玩的东西回去给父亲和紫毫哥。”
    陈墨道“今天太阳这是从西边升起来了，我们的小少爷有这份心意。好不容易放你出来一趟，我们在京城留三天吧，让你玩个够。”
    云篆见陈墨一反常态，到有点不敢相信，道“你别是开玩笑。”
    陈墨道“不开你玩笑，让你玩个够，不过可别惹祸。”
    云篆高兴地大声欢呼，手舞足蹈返回船上，伸出三个手指，道“三天，三天，留三天！”
    古砚道“怎么可能，我自己去问。”跑出船外，高声道“陈二叔，是三天吗？”
    陈墨返回船只，道“是的，三天！被你们烦死了。不过说好了，要是你们惹祸的话，立马就回姑苏。”进了房间关住门，留下云篆、古砚拉着青螺欢声笑语地庆祝。
    陈墨心事重重，他刚才在码头打听一番，这才知道下个月月初浡泥国国王要带着皇室成员一行要到京城朝拜。这个消息应当是刚传出不久，毕竟半个多月前从姑苏离开的时候还没有人听见过风声。
    陈墨心力盘算江湖大势，一是上个月湛卢剑在镇江一带现身后又隐没，只怕此刻正有大批邪门歪道的不轨人士涌来江南；二是留云庄早就发出英雄帖，要在下月十五举行英雄大会，名门大派都在被邀之列。再加上外使来朝，民间瞧热闹的，朝廷上下打点的更是诸多人众，不论正邪，还是官民，都汇集于江南，真不知是喜是忧。他忽然想到了在神农山庄见过的季平，他隶属于朝廷镇抚司，若是接到这个消息的话肯定会快马加鞭地赶回京城。
    陈墨先是呼了口气，他展开纸张，提起笔写了一封短信“金陵查探，三日归苏。”
    歇息一夜，第二天不用急着赶时间，红日满舱，船老大才发船赶往金陵。午后的时候大船抵达了金陵渡口。云篆另外多付了二十两银子感谢他一路辛苦，这才登岸，见看金陵气象，宫垣绵亘，门楼高耸，人语喧哗；山若龙虎，大寺小庙，江似澄练，远渚近汀。几人从城西清凉门入京，在城中找了一家客栈住下。第二日，云篆便要吵嚷着去凤凰台，陈墨不愿与云篆同行，叮嘱了云篆等人一番，这才自己出了门。