青螺就一个人坐在阁楼上，落日的余晖将窗前的湖面照的红彤彤的。后门出去的小巷，如同隐藏在闹市中一样，有一株叶子落尽的皂荚树。一群鸽子扑棱棱地飞回树下的小院里。天色向晚，倦鸟归巢，青螺此刻不由自主地想念起家乡来了。青螺看一眼水穷居士，心道“等到兄长恢复了，两人便可以回家乡去了。”
    天色越来越暗，彩笺却迟迟没有回来，不一会儿有人挑了灯笼走上来，是个青衣小婢，道“我来掌灯。”说着便在阁楼上悬挂起一个八角宫灯，一共八面，绘着八仙过海。另外在桌上另外点了两只红烛。
    婢女下了楼，屋子重新恢复了宁静。夜里的风一吹，院子里的竹子沙沙作响，如泣如诉。青螺见灯笼的火光在院子巡行一周，到每个拐角处停一停，便就有一盏院灯亮了起来。一到夜晚，漱玉坊、春柔居就都喧嚣起来。青螺关起窗户来，却依然能听到管弦吹奏、觥筹交错、莺歌燕语的诸般声音。
    忽听得一声呼痛，青螺拿起蜡烛，凑近看看水穷居士的脸庞，但却依然没有一丝血色。不过水穷居士已经有了意识，青螺伸指切脉，觉得那脉象隐隐地弹出生机，这才放心。
    桌上的蜡烛燃烧了小一半，彩笺才终于回来。彩笺端了两碗细米红豆粥进来，与青螺两人并头吃饭。彩笺听青螺说水穷居士身体渐安，心里也由衷地高兴，却不由地想起自己的大哥，心情蓦然又有些失落。
    忽然门外响起几声敲门，彩笺问道“是谁？进来说。”
    婢女开门进来，说道“彩笺姐姐，门外有人求见。”
    彩笺道“这样晚了，我是不见客的。崔妈妈没说吗？”
    婢女道“崔妈妈说过了，不过那人赖着不走，还拿了这样东西出来，让交给你。”
    彩笺一看婢女手中的飞云白玉簪子，正是当日与卓青飏分别之际赠送给他的，眼波流转，已猜到来人，道“你带他从后门进来，我在楼下见他。”青螺见了那簪子，也觉得十分眼熟。
    果然来的人就是卓青飏，彩笺就隐身坐在楼下的翠竹后边，见他进来，莞尔一笑，道“我们就又见面了。”
    卓青飏道“彩笺姑娘，你好！请问一下，青螺姑娘是不是在这里？”
    彩笺闻到他一身酒气，俏脸一沉，道“青螺姑娘，怎么会在我们这种地方？”
    卓青飏大惊失色，道“她不在吗？”
    彩笺心里隐隐地代他难过，也有些失落，道“她若是失陷于龙潭虎穴，你肯拼了命去救她吗？”
    卓青飏道“若真是那样，只愿以我一死，换她回来。”
    彩笺又道“你堂堂男儿，却陷入这样的儿女私情中，将大好的前程都断送了。你这样做值得吗？”
    卓青飏沉默了一阵，叹口气，道“我没想过。”他似乎思考了许久，起身道“彩笺姑娘，我先告辞了。”说着就要出门去。
    “你等一下。”彩笺道，“我刚才是与你开玩笑的，青螺姑娘就在这里。我午后出去买琴弦回来，遇到了她，便接了她过来。”
    卓青飏的酒已经醒了一些，听了这话，神色这才舒缓下来，他便正要抢上楼去，却又驻足，有些难为情地徘徊一下，看看彩笺，道“你不骗我？”
    彩笺道“我骗你做什么？”
    卓青飏道“她平安就好。多谢你照顾她，我这就回去了。”说着便也不回头，开门去了。
    夜色如墨，有几颗星星挂在空中闪闪烁烁。彩笺看着卓青飏离去的背影，心情久久不能平静。彩笺关了后门，正要上楼，却看见青螺正在墙后的楼梯上，不知是多早晚就站在这里了，想必彩笺与卓青飏的对话也被她听了去。彩笺道“他已经走了。”
    青螺不说话，又听彩笺道“你没有看到，当他得知你处在危险之中，是多么紧张，当他知道你平安无事，他是既放心又失落。”
    青螺疑问道“失落？”
    彩笺道“他失落，是因为不再需要他为你做些什么。”彩笺上了楼，铺了被褥给青螺，道“这些被褥都是干净的，你不要嫌弃，今日就在我这里睡吧。”
    青螺道“那你呢？”
    彩笺道“我另有去处。”
    青螺心想她身处烟花地，又得高官垂青，自然有许多去处，她不愿细说，自己也不便多问。
    秋寒入夜，彩笺另加了一件墨青色斗篷便下了楼，提了一盏小灯，顺着后院的小巷子往夜色而去。
    卓青飏从漱玉坊出来，一路行得缓慢，他一直在想彩笺说的问题。他回想自己过去的多年，昆仑的皑皑冰雪，边塞的草原黄沙，端方冲正的师父，平淡自得的牧民，仗剑除不平事，只身护良善人，他走过的地方那样少，他见过的人那样少，他的行事是年复一年的艰难。他常常一个人冒着尘沙去帮牧民寻找丢失的羊群，他也常常一个人顶着风雪穿越整个荒原，除了牧民赠送的白马之外，他常常连个说话的人都没有。
    卓青飏忽然有点想念那匹寄养在汉水青苇渡老魏家的白马了。
    卓青飏早就习惯了孤单的，但他久经漂泊，越发地觉得自己的心像是风雨中的孤舟，泊不得港湾。卓青飏不由地愁绪萦绕眉头。
    不知不觉地，卓青飏已经回到居住的眠泉客栈。两位师兄蒋白生和岳赤渡，已经在屋里。岳赤渡道“卓师弟，你今日跑到哪里去了？大师兄都担心你了。赶紧去向他说明。”
    卓青飏揣测大师兄蒋白生年龄大出许多，端直冲正，老成持重，最得师父喜爱，自己这次未及禀明便中途离开，定会惹他不满，此刻见到岳赤渡言辞闪烁，再看他眼色，与自己所想定是一致。卓青飏忙躬身下拜，道“大师兄，小弟回来了。”
    蒋白生一袭灰袍，端坐于室，捻须说道“卓师弟，你今日下午去了哪里？”
    卓青飏一五一十地道“今日小弟与两位师兄在街上听到鹰啸，知道那是天鹰山庄庄主颜雪鹰在附近，便随两位师兄赶去。当时街上受伤的那位青螺姑娘，之前对我有救命之恩，所以小弟便去帮她寻了医馆疗伤。”
    蒋白生垂着眼，道“那个身穿白衣的水穷居士呢？”
    卓青飏道“大师兄，您也知道水穷居士吗？”
    蒋白生并不答话，卓青飏只得道“他中了一记皖山绝命掌，青螺姑娘正在设法医治他。”
    岳赤渡在一旁附和道“大师兄，关于青螺一事，卓师弟之前有与我提起过，并且我也曾见过这位青螺姑娘，她是潇湘门神医传人。我可以为卓师弟作证，他所言均为属实。”
    蒋白生道“这个水穷居士的事情，我没有与你们细说。上个月，我在西津渡口，便曾见过这位水穷居士，他手持湛卢剑，并且会我派昆仑三十六剑。那剑法，使出来威力无穷，只怕还要比卓师弟高明一些。”
    岳赤渡听了也十分吃惊，道“他会昆仑剑法？”
    蒋白生又道“当日我想拦住他问问清楚，只是他却一路跑了，不知道躲到了哪里。我在镇江一带明察暗访，却始终没有找到他的踪迹。后来岳师弟也过来了，才听说了山西五凤刀、嵩山派、泰山派、飞狐峪、衡东谢家、桂北唐家都来了镇江，有几人还与水穷居士交了手。看来湛卢剑重现江湖的消息终于不胫而走，惹来许多江湖势力。不过他们都没有久留，又纷纷赶往了京城，才知道渤泥国外使入朝一事。我命岳师弟先行一步，在京城查探。我也往京城来，顺路查访，昨日傍晚我终于找到了那个水穷居士。”