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    皇宫钟楼，锦衣卫南镇抚司李若琏奋力击鼓，雄浑鼓声传遍皇宫内外。九门守卫兵士只是朝皇极殿方向投去懒散目光，这些兵士大都欠薪数月，京师物价腾高，一些兵士甚至食不果腹，即便此时皇极殿起火，他们中的大多数人也不会前去救援。
    此时此刻，在空荡荡的大殿中，大明崇祯皇帝朱由检高高坐在龙椅上，等待着他的臣子，等待着眼前大殿里缺失的那些“国之栋梁”们来给他做新年朝贺。陪在他身边的，只有贴身太监王承恩。
    崇祯木然望向皇极殿门口，眼中所见如梦似幻，他仿佛看到了自己吊死煤山的那一幕，那颗歪脖子槐树上，直到最后一刻还陪在自己身边的，只有太监王承恩。
    崇祯等了足足半个时辰，还是没有一位大臣，没有一名武将赶来大殿朝贺。
    “这些挨千刀的！”王承恩将双手从炭炉上面移开，瞪着面前那堆若隐若现的炭火，咬牙切齿道。
    崇祯没有太监表现的那般愤怒，只是微微叹息，从意识到自己穿越明思宗的那一刻起，他便很清楚，自己面对的是地狱。
    只是让他没想到，明末皇权衰落，竟到这种地步。
    如果连北京城里这些文臣武将都震慑不住，各地那些羽翼渐丰的军阀如左良玉之流岂不更加猖狂。
    见崇祯阴脸色阴沉良久无语，王承恩试探问道：
    “主子千万不要和那些狼心狗肺的东西置气，伤了龙体可不值当，要不，要不先去拜谒太庙，待会儿再回来朝贺？”
    作为崇祯皇帝的贴身太监，作为和信王一起玩大的同伴，王承恩对崇祯的脾气秉性了若指掌。
    此刻他虽说不出文官势大皇权衰落之类的政治学话语，然而京师态势各方力量对比，王承恩却是很清楚的。
    当今皇帝比不上明高祖，也远不及明成祖。王承恩更不是魏忠贤王振。李若琏说要剥人皮，司礼太监很清楚，眼下这态势，谁剥谁的皮还是个问题。
    所以王承恩现在唯一能做的，就只有和稀泥，平息皇帝的怨气而已。
    “今日不去太庙，朕就在这里等，等他们来！”
    崇祯说罢，黯然坐在龙椅上。
    “皇上，莫怪奴婢多言，这大臣缺朝也不是一两天了，去年今日也是。。。。。。”
    司礼太监所言不假，崇祯年间，原本旬日一次的早朝逐渐荒废，经常发生皇帝坐等大臣的事情，崇祯十六年元旦，也就是去年今日，前来皇极殿给皇帝朝贺的竟然只有两名勋贵！
    王承恩还要说什么，忽然瞥见皇上眼角闪过一抹凶狠之色，那是他从不曾见过的，王承恩感觉像被巨蟒盯住一般，全身僵住，竟然动弹不得。
    “大伴，你说的那是从前，现在不同了！”
    正在说话之间，大殿外传来急促脚步声，抬头看时，李若琏拽着碎步走进来了。
    见殿中还是空荡荡的，锦衣卫脸色顿变，正要发怒，这时殿外跌跌撞撞跑进个侍卫，气喘吁吁道：
    “皇上，凤阳守陵官，千户谷国珍现在殿外，说是有事求见！”
    按照宫里规矩，但凡外地官员入宫，要先通知内阁，再呈报司礼太监，由司礼太监接头后才可觐见皇帝本人，明末朝政紊乱，再说，眼下内阁眼下恐怕还在被窝里和小妾**。
    崇祯忐忑不安。
    凤阳乃大明龙兴之地，是明高祖朱元璋的老家，可以说是朱家的福地。
    这几年凤阳却是祸事连连，让朱家子孙寝食难安。
    崇祯八年，张献忠突袭凤阳，击毙凤阳守将朱国正，俘获凤阳知府颜容暄，并当着百姓的面，历数知府罪行，将其处死。
    崇祯十二年，凤阳乡民民变，杀虐无数，千户谷国珍险些丧命。
    崇祯吞了口唾沫，来回搓手，神色有些慌乱。
    尽管他现在已不是那个犹柔偏执的朱由检，血液中融入了龙啸特种兵的强悍果敢，可是听到凤阳这两字，便像触电一般，大约是和祖上心灵感应。
    那么，这次又有什么坏消息呢？
    “快宣谷千户进殿！”
    “遵旨！”
    侍卫向崇祯叩头离去，转身前又朝锦衣卫堂上指挥轻微点头，崇祯即便是傻子也知道，此人应该是李若琏心腹。
    锦衣卫与皇宫守卫盘根错节，对皇权来说是好事，崇祯朝那侍卫多看一眼，心想此人也是可以重用的。
    一个满脸风尘蓬头垢面的武人被侍卫带上大殿，此人就是千户谷国珍。
    侍卫朝皇帝行礼，又看谷国珍一眼，转身退出大殿。
    谷国珍抬头望向龙椅上的崇祯，看起来很是疲惫的身体摇摇晃晃，扑倒在地，嚎啕大哭。
    “皇上！皇上！凤阳地震了！”
    跪在崇祯面前凤阳千户谷国珍，算是崇祯为数不多的心腹之一。
    崇祯八年，张献忠洗劫凤阳挖掘朱家祖坟的消息传到紫禁城，崇祯立刻穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位之下放声大哭。
    崇祯在悲恸之余，选派亲信谷国珍前往凤阳善后。
    当年崇祯还是信王的时候，谷国珍便是信王护卫，始终不离不弃。
    崇祯八年，谷国珍临危受命，赴凤阳看守皇陵，也就是朱家祖坟。谷国珍率亲兵赶到时，皇陵已被张献忠刨的干干净净，也就是说，这位千户大人八年时间一直在看守一座实际上并不存在的坟墓。
    大概是久在崇祯身边耳濡目染，千户大人谷国珍在凤阳官场是出了名的清廉。在做千户八年，穷的叮当响，老母去世向朋友借钱买棺材下葬。在贪腐成风的明末，也算是一朵奇葩。
    “死了多少百姓？”
    崇祯淡淡问道，局势已经足够糟糕。无论死多少人，对崇祯来说，都只是一个数字而已，如果历史轨迹不能改变，大明不能中兴，当下所有死亡都是没有意义的。
    谷国珍诧异片刻，本以为皇帝会先问皇陵有没有受损，有无盗贼，没想到崇祯却问百姓。
    这种属于知府或者户部回答的问题，对专职守陵的谷千户来说，显然太难了。
    旁边王承恩见谷国珍吞吞吐吐，便催促道：“回话！皇上问你话呢！回话！”
    谷国珍越发焦虑，脸色憋得通红，跪倒在地支支吾吾，崇祯示意王承恩不要催促，缓缓从龙椅上坐起，三步并作两步上前扶起谷国珍。
    “你在凤阳费心了，朕会重重赏你，”
    谷国珍听罢，连忙双手抱拳道。
    “谢皇上厚爱，眼下凤阳混乱不堪，末将担心有人会浑水摸鱼，盗取皇陵······”
    崇祯微微一笑，和颜悦色道。
    “朕的祖坟早在八年前就被张献忠刨了，此事天下皆知，从今往后，朕不愿再掩耳盗铃了。”
    周围几人还没反应过来，却见崇祯脸上表情忽然严肃起来，对跪在地上的谷国珍道：
    “凤阳千户谷国珍接旨！”
    谷国珍叩拜道：“臣接旨！”
    “朕口谕，从即日起，废除凤阳守陵职位，谷国珍率领所属护陵兵士即刻返回紫禁城，由朕直接调遣！不得有误！”
    大殿中王承恩，李若琏，谷国珍三人听了这话，全部张大嘴巴，脸上显出惊愕之色。
    尤其是谷国珍，更是呆若木鸡跪在原地，这位千户只是几个大字，刚好够写自己名字而已，也讲不出什么大道理。
    憋了好一会儿，才红着脸道：“末将守陵不力，甘愿受死！”
    崇祯提高嗓音道：“怎么，你想抗旨不尊吗？”
    “不，不敢！臣领旨谢恩！”
    旁边王承恩扯了扯崇祯冕服衣袖，拼命使眼色，压低声音道：
    “皇上，凤阳那边有三百口子人呢，盘缠都不够，”
    崇祯面无表情道。
    “大点声，听不见！”
    王承恩一脸大写的尴尬，在皇帝锐利的目光逼视下，把刚才说的那句话吞吞吐吐又说了一遍。
    崇祯忽然咆哮：“大点声，朕听不见！”
    司礼太监见皇帝龙颜大怒，吓得匍匐在地，不敢言语，旁边李若琏也赶忙跪倒在地。
    崇祯长叹一声，目光扫过眼前三人，最后落在空无一人的皇极殿外，伸手扶起跪倒在地的谷国珍：
    “你们三人，皆是朕的肱骨之臣，是朕的心腹！朕相信，大明若是亡了，你们也不会苟活！”
    三人抬头望向崇祯，眼神中都是坚毅之色。
    ”然而，便是大厦将倾，朕也不要做那亡国之君，诸位也不要做那亡国之臣！“
    崇祯说到这里，发现王承恩匍匐在地低声抽泣，谷国珍神情悲怆，再看李若琏，这位南镇抚司硬汉眼眶竟有些许红润。
    “今日之事，你们都看见了！早朝已过去半个时辰，文武群臣无一人上朝！为何！朝中大臣皆藐视朕，只因朕现在手中无兵无粮！”
    崇祯说到这里，转身望向谷国珍：”所以，朕现在必须要有自己的兵！”
    崇祯皇帝声音越发悲怆，阵阵朔风呜呜穿过大殿门口吹进屋内，诉说着无尽凄苦哀怨。
    王承恩哭声越来越大，由呜咽变为抽泣，直到最后哭号起来，分外悲伤，他双手捶地，披头散发。
    “皇上继位以来，殚精竭虑，为凑足辽东军饷，内府可以典当的东西都典当了，昨日奴婢去内府，只见到一屋子老鼠，皇上现在一日只食一餐，冕服只有两套！宫外那些挨千刀的，哪个府上不是豢养戏班，一日花销比皇上一月还多！”
    王承恩悲愤交加，渐渐感染了周围两人，谷国珍干裂的嘴唇轻微颤抖，李若琏也准备说话。
    崇祯拉起地上嚎啕大哭的太监。
    “王承恩，不要哭了，北京城不相信眼泪，起来！”
    王承恩缓缓站起身，一边揉着眼圈，一边对皇上说失礼。
    崇祯环视三人一圈，微微笑道。
    “诸位，昨夜高祖托梦给朕，大明不会亡，高祖还给了朕黄金，“
    崇祯皇帝从袖中取出个沉甸甸的布袋，袋口朝下，一股脑将袋子里的东西倾倒出来，在三人目瞪口呆的表情下，一堆黄橙橙的金块在晨曦微光中发射出希望的光芒。