湖广武昌的楚王府位于高观山南麓，坐北朝南，背依高观山，东西宽两里，南北长四里，占地数百亩，相当于当半个武昌城的大小。
    王府前面的歌笛湖水面波光荡漾，时而有白色的水鸟飞快的掠过湖面，衔起一条鱼儿后展翅飞向对岸的林中。
    规模庞大的王府东南角一处别致的院落内，几名孔武有力的大汉上身，正在鞭打一名被绑在树上的年轻男子。那名男子身上已是血肉模糊，脑袋歪向一侧，仿若随时便要断气般。
    见到这番情景，几名大汉相继停手，一人上前试探了一下被打者的鼻息。
    “世子，寿昌王似是出气多、进气少！再打下去怕是。”
    那名大汉略显惊慌的向一名坐在不远处椅子上的男子禀道。
    “便宜了这个畜生！就把他绑在树上，明日再来看看，他要是不死就饶他一命！”
    坐于椅上的男子年过三旬，身穿红色团龙圆领常服，脚蹬皂皮靴，眉目清秀，嘴唇略薄，神情阴鸷，细长的眼睛看人时给人一种被毒蛇盯上的感觉。
    他就是楚王世子朱蕴洄，被打的奄奄一息的则是他的同胞弟弟寿昌王朱蕴灏。
    “世子，要不要叫医官来给寿昌王医治一番？真要打死了，王爷怪罪下来，世子也要吃挂落啊！”
    那名大汉小心翼翼的禀道。
    虽说是奉世子之命行事，但要是让王爷知道是他们将寿昌王打死，他们几人全家老少都得陪葬。
    “李三你个狗奴婢！再提那个老不死的爷活剥了你！滚去看看那个贱妇有何动静！”
    李三慌忙捡起地上的衣衫穿好后，向院子一侧的月门跑去。
    他知道朱蕴洄性格狠辣多疑，稍不如意便会打骂惩治下人，被无故打死打残的王府仆从婢女不在少数。
    朱蕴洄与朱蕴灏虽为一母同胞的亲兄弟，但两人早已势同水火。原因很简单早在数年前，楚王朱华奎便动了易储的念头，王府内早就传的沸沸扬扬最近这一两年，这种趋势已经更加明显，楚王与王妃对朱蕴洄的厌恶之情已经溢于言表，而对朱蕴灏则是更加的宠爱。
    楚王一共育有三子一女，朱蕴洄与朱蕴灏都是正妃何氏所出，还有一子朱蕴泷则是侧妃马氏所出，女儿朱风德是王府宫女所出，现在还不满五岁。
    作为长子的朱蕴洄自幼聪敏，深得朱华奎的喜爱，在其五岁时便给皇帝上表请封，随后万历将其册封为楚王世子。
    楚王夫妇从小便对朱蕴洄娇惯无比，使他养成了跋扈骄狂的性格，长大n后更是变得既喜淫乐又阴狠无比。楚王府中的宫女被他奸银多人，朱华奎知道后狠狠责罚过多次，但他依然贼性不改。
    生性好淫的朱蕴洄曾经招来武昌城内的数十名娼妓，他则和一帮地痞无赖参与其中，男女都是相见，一边饮酒作乐，一边白昼宣淫。此事经有心人传出后，惹得外界一片哗然，楚王府本来就不好听的名声变得更加不堪。
    朱蕴洄还时常聚集武昌城内的市井恶棍，上百人招摇过市，遇见美貌的妇人便会强抢回府，玩腻了或是沉与湖中或是丢到府外。受害者家人告到官府，但历任武昌知府都惧于朱蕴洄的阴狠手段而不敢出面与其交涉，这更助长了朱蕴洄的n。
    由于对朱蕴洄失望的原因，朱华奎让另外两个个儿子都住在了王府之内，想暗中观察一番，到底哪一个适合替代朱蕴洄坐上世子的位子。没想到这一无心之举给楚王府带来了灭顶之灾。
    朱蕴洄无意中遇到两位美貌的弟媳之后色心顿起，数次寻上门去用言行调戏朱蕴灏以及汉阳王朱蕴泷的正妃，结果都被两个弟弟告到了朱华奎那里。
    朱华奎大怒之下更是坚定了废掉朱蕴洄的决心，朱蕴洄的母妃何氏更是连他的面都不见，反而对文弱的朱蕴灏疼爱有加，这让朱蕴洄对自己的母亲和弟弟恨之入骨。
    这次他以赔罪为名，派人将母亲和弟弟诱骗到了这处偏僻的院落，把两人的婢女随从全部赶走后，强行把何氏关进了侧院的屋里，然后将朱蕴灏绑在树上开始毒打。
    他不怕父亲知道。年过六旬的朱华奎最近几年沉迷拜佛修长生之道，在王府后院修建了千佛殿，整日待在里面吃斋念佛，并严令府内诸人无事不得扰他清修，所以朱蕴洄行事更加的肆无忌惮起来。
    不一会李三跑回来禀道“世子，王妃在屋内并无动静！”
    “这个贱妇！你不是护着老二吗？此次就让你俩死在一处！走！去老二的院子，孤的弟媳还在等着孤去安慰呢！”
    朱蕴洄一想到弟媳茅氏俊俏的容颜，心头不禁一片火热，现在碍他事的人不是被关就是快死掉，茅氏一个弱女子还不是乖乖的听任他大展神威？
    朱蕴洄带着李三等人沿着长廊直奔朱蕴灏的院子而去，一路上遇见的宫女仆从远远看到他都是急忙闪身避开，直走到第四进院落的御风亭时，正好遇见了王府长史陈南坪。
    陈南坪与周王府长史的孙三省差不多的背景经历，被打发到楚王府已有七年时间，对于朱蕴洄的恶行亦是知之甚深，并且深恶痛绝正是在他的屡次劝说下，朱华奎才有了废掉朱蕴洄的想法。
    “世子这是要去往何处？”
    陈南坪停住脚步，挡住了朱蕴洄一行的去路。
    “孤要作何还轮到你来管？滚开一旁！”
    朱蕴洄当然知道陈南坪劝说父王余废他之事，但陈南坪向来跟在父王身边，他就是想报复也很难找到机会。现在见到陈南坪只带着两个随从后，心中刚刚熄掉的怒火重新燃了起来。
    “世子请自重！下官是朝廷所派，殿下尚且对下官礼敬有加，世子不是还未继承王位吗？”
    陈南坪冷冷的道。
    对于朱蕴洄这样的，陈南坪恨不得修出道家的掌心雷劈死他。
    “你算什么东西！这天下是我朱家的！你不过是我家的一条狗而已！快滚开！不然孤命人将你打杀！”
    朱蕴洄虽然对陈南坪愤恨无比，但想到茅氏那张美艳的面孔，急的恨不能一下子飞过去。
    “下官听闻世子将遣人将王妃与寿昌王请至桃溪小筑，敢问世子，王妃与寿昌王现在何处？”
    何氏的贴身宫女眼见事情不妙，又不敢去找王爷禀报，情急之下找到陈南坪将事情叙述一遍，陈南坪这才从前殿匆匆赶来。
    他知道朱蕴洄的狠毒。王爷又不问府内之事，整个王府已经没人制得住他了，现在朱蕴洄突然将王妃与弟弟请去，明显是想对她二人不利了。
    “把这狗才给孤绑起来！”
    朱蕴洄见陈南坪问起此事，知道若不把他一起收拾了，陈南坪去了桃溪小筑后，整件事就会暴露无遗。索性一不做二不休，把陈南坪也一起关在那里，过上数日将他们一起饿死。
    李三几人都是朱蕴洄招揽的江湖客，身手着实不错。听到朱蕴洄的吩咐后，李三等人抢上前去，三两下便把陈南坪三人打翻在地，扯下他们的腰带后将三人捆了起来，然后撕下几人袍服的布片把他们的嘴堵住。
    “把他们关到那个院子，李三跟着我，你等就在那里轮流守着，不必管孤了！”
    朱蕴洄得意洋洋的带着李三向弟弟的院落行去，其余几人把挣扎不已的陈南坪三人分别扛起后转身向后院而去。11