洪承畴带着数千马队出关后，于当天申时抵达高台堡，经过一夜的修整后，第二天清晨大队人马继续向北而行。
    关外并不宽阔的官道还算平整，能容四骑并行。官道两旁是大片大片开垦出来的田地，极目远望，西边隐约可见绵延起伏的山脉。
    田地中有不少穿着短打的农户在忙碌着。时节已至芒种，田地里长势良好的的小麦已经泛黄，看样子再过十日左右便可以收割了。每隔十里左右，道路两边都会有一座约有一两百户人家的小村落，居住着东辽东逃难过来的汉人以及一些军户。
    在渡过女儿河等数条宽窄、深浅不一的河流之后，浩浩荡荡的马队与未时左右抵达了辽西重镇、同时也是太子少傅、大都督、挂前锋将军印、锦州总兵祖大寿的老家宁远。
    宁远城城墙高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙墙址宽三丈，是袁崇焕于天启三年带人修筑而成。在当年满朝文武闻奴酋而丧胆、视关外之地为畏途之际，袁蛮子还是显示出了过人的胆气的。
    天启六年正月，努尔哈赤率十余万人马进攻宁远城，袁崇焕则带领不到一万人守城，双方实力悬殊无比。但正是在这种情况下，闻名于世的宁远大捷诞生了。
    据袁崇焕上的报捷奏本中提到，奴酋努尔哈赤便是在宁远城下被城头的红夷大炮发炮击中，导致建虏不得不全军退却，老酋则在数月后因伤重不治而亡。
    但这次所谓的大捷之后，战场上仅得建虏尸体两百余具而已。而且建虏随后趁渤海结冰之际，徒步跨海直击觉华岛，屠戮岛上军民共计一万五千余人，焚毁大小船只两千余艘，夺取粮草物资无数，可见这场所谓的大捷的实际战果，远没有文臣们笔下那样的熠熠生辉。
    更令人生疑的是，野猪皮自宁远率军退回到盛京后，还曾率军征讨过蒙古喀尔喀部，其死亡时间则在所谓的宁远中炮个月后。
    按照当时的医疗条件和水平，别说中炮，就是被铳弹击中，几日之内也会因伤口感染而死，所以说，努尔哈赤究竟因何而亡，怕是很难说清。
    “下官宁远分守道李致远参见督师！”
    “卑职宁远分守参将贺歉参见洪督师！”
    “卑职宁远游击李禄参见督师！”
    提前接到通报的宁远分守道和两名守将于南门外迎接洪承畴的到来。
    “诸位请起！李分守身为朝廷命官远来辽西，着实不易啊！本官今晚在此歇息一晚，明日还要前往锦州二位将军即刻着手下搬腾军营、筹措粮草，以供大军安歇！”
    洪承畴翻身下马接受了几人的参见后淡淡的吩咐道。他一眼就看出李致远在宁远的地位远不如这两名武将，所以特意勉励了一句，对贺歉、李禄却并无多言。
    剿贼十年，指挥过无数骄兵悍将的洪承畴并未将辽西将门高看一眼，尤其是对在宁锦多如牛毛的参将游击这种级别的将领。
    “这官儿好大的威风！暂且容你耍横！来到咱这辽西，有你难堪之时！”
    年近四旬的贺歉对洪承畴的官威十分不满，虽然听说过这位新任督师的大名，但贺歉心中并未有多大的尊重感。
    在宁锦从军多年的贺歉，见识过诸如孙承宗、王在晋、王化贞、袁崇焕、熊廷弼、高第等等众多朝廷重臣，亲历过这些文臣的成与败后，心中对朝廷和文臣的畏惧感早就消失殆尽。在他的眼中，无论是多大的官儿来到宁锦，最后结局都是灰溜溜的回返京城，宁锦之地从来就是他们这些手握兵权的将官们的地盘。
    贺歉起身后掸了掸身上的尘土，冲着下马后站在不远处的吴三桂嚷嚷道“二小子！还不过来给你贺叔、李叔见礼啊？听说你小子出息了！都混上副总兵了！俺们这帮老骨头可是比不得喽！吴总兵可还安生？”
    “侄儿见过贺叔、李叔！父亲大人身体还算康健！家父曾有言，回到宁锦后见到诸位叔伯亦要代他问好！小侄手下于此地甚是熟稔，就不劳烦叔父遣人带路了，我等还是速陪洪督师入城观瞻才好！”
    吴三桂自是知道这些叔伯的德性，陪着笑脸跟贺、李二人见礼之后，连忙提醒二人不要失礼，赶紧陪着洪承畴进城歇息才好。
    “咱们都是粗人，吴家二小子是俺们看着长大的这几年不见，未曾想到这故人之子混的如此出息，高兴之下难免有失礼之处，还请督师海涵！”
    察觉到洪承畴心下似有不快之意，李禄赶忙开口解释道。
    李禄和李重进属于一个类型的，出身低微，但战绩不凡，属于辽西将门中比较能打的。但因为不在裙带之列，故而一直未曾得受高勋，三十多岁才混到游击的职位。眼看着二十出头的吴三桂已经官至副总兵，心下自是不爽，但这种事在辽西属于惯例，他也无可奈何。
    分守道李致远对贺歉的无理举动亦是不满。但他任职宁远三年以来，处处受制于这些跋扈的兵头，名义上是掌管宁远的民政与财政大权，但实际上宁远多年来未向朝廷缴纳一分税赋，所以他的话语权约等于无。
    “督师远道而来甚是辛苦，时辰已是不早，还请督师入城歇息，下官已备好酒宴为督师洗尘！督师请！”
    李致远拱手施礼后，肃手请洪承畴入城。
    洪承畴对辽西将门的跋扈无礼早有预判，眼见李致远已行至头前带路，遂不露声色的打马进了南门。沈世玉轻磕马腹紧随其后，数十名亲兵分列两旁护卫洪、沈二人。
    吴三桂吩咐手下将官带队前往兵营后，与贺歉、李禄带着各自的亲兵跟在后面。
    一行人从长长的南门洞内进入守城的第二道门户瓮城，穿过四方形的瓮城后方才进入了宁远城内。
    宁远城有四座城门东为春和、南为延辉、西为永宁、北为威远，连接东西门、南北门各有一条主街，交叉的地方是宁远城的中心位置，建有一座钟鼓楼。此楼平日报时，战时为瞭望楼、讯号楼和指挥中心。
    宽阔的石板路两侧布满各种商铺，看上去颇为繁华，路上的行人商贾见到一众骑兵后赶忙躲到路边。
    顺着宽阔的街道前行不远，一座高大的三柱四间五楼式石制牌坊矗立在街道中心位置。
    洪承畴驱马来至牌坊近前下马后抬头看去，只见最上层的横匾上刻有“忠贞胆智”四个大字，往下一层的横匾上则刻着“四世元戎少傅”六个大字，最下层刻着几行小字“诰赠曾祖荣禄大夫，提督辽东左都督少傅，原住辽阳协守副总兵打都督佥事祖承训钦差经理辽东挂征辽前锋将军印总兵官、大都督少傅祖大寿”。
    这是崇祯四年由皇帝下旨建造、时任辽东督师的孙承宗亲笔题写、给祖大寿旌功的牌坊。
    “祖少傅久镇辽西，聚兵于坚城，阻遏建虏南下，实是对社稷有功啊值此我皇明局势日益见好之际，本官由衷期盼能与祖少傅合舟共济、再建新功！长伯，本官也期望能在你之祖籍见到如此壮阔之牌坊啊，你可用心好生去做！”
    洪承畴手捋胡须轻叹道，对来至身侧的吴三桂感叹道。
    他不会放过任何一个分化祖、吴两家的机会。这与大气不大气无关，而是为了更好的拉拢吴家，以对抗在辽西根深叶茂的祖家。
    大明立石牌坊是件极为隆重、极不容易的事，特别是以道德高尚、军功政绩卓著而立石坊者，须经当地官府查核事实后逐级呈报，最后由皇帝审查恩准、或由皇帝直接封赠方能建造。
    经朱由检御批、福建巡抚衙门正在洪承畴的老家英都镇上给他建造牌坊，以表彰其十年来为大明立下的功勋，孙传庭、卢象升的老家同样也在建造镌刻其祖上姓名的旌功牌坊。
    “卑职谨遵督师教诲，定为圣上尽心用命！至于建功与否则不敢去想！”
    吴三桂态度恭谨的抱拳施礼道。11