蒋淮八岁的时候，埃德加带着他的长子昆汀来到家中拜访肯尼斯，为了寻求合作。
    小小的蒋淮站在回旋的楼梯顶端，望着客厅里端坐的几个人。或许是他的目光太过锐利和直白，楼下的三人敏感地发现了他的视线。
    肯尼斯招了招手，在蒋淮走到他的身边的时候把他抱到沙发上。
    那时候的肯尼斯正为儿子的孤僻烦恼不已。
    来到西陆之后，肯尼斯觉得儿子似乎患了病，整日很少言语，孤单又寂寞，他愿意说话的人很少，说的话也屈指可数。
    肯尼斯亲自带他去骑马射箭，莉莲为他请来了教授音乐的钢琴老师，他总是独自一人学习、看书、弹琴。
    他是封闭的，但也是温顺的。蒋淮
    也会顺从父母的愿望，偶尔与同龄的孩童相处，却感觉有种无形的隔阂让他不愿融入其中，并为他们的幼稚感到厌烦。
    久而久之，肯尼斯竟发现儿子的身边没有任何朋友。
    “这是我的独子尼尔。”肯尼斯介绍，“尼尔，这是父亲的朋友埃德加，和他的儿子昆汀。”
    蒋淮点了点头，权当打招呼了。
    肯尼斯没有责怪儿子的无礼，毕竟一直以来蒋淮都这样不爱说话，他也不想勉强孩子改变。
    似是天生的冷漠，肯尼斯已经习惯了自己儿子的少言寡语，但却又充满担忧。
    埃德加看出肯尼斯对儿子的疼爱，极尽赞美夸奖蒋淮，并提出让昆汀陪伴蒋淮外出游玩的请求。
    昆汀翠绿的双眼眨了眨，慢条斯理地勾起一抹笑容：“亲爱的尼尔，能否让我陪你度过一个美好的下午。”他的眼睛紧紧盯着蒋淮的面容，等待着他的答复。
    “尼尔，去吧。”肯尼斯摸一摸蒋淮的头发，鼓励他：“跟新认识的朋友出去玩一玩。”
    “好。”
    那天昆汀带着蒋淮去看了马上长矛比武。他们坐在中央的位置，四周看台的人很多都站着，拥挤着，环境嘈杂喧闹。
    “昆汀少爷，是否要为本次比赛下注？”昆汀的侍从弯下腰，轻声问道。
    昆汀偏头看向蒋淮：“尼尔，你是否想要下注？”这是为西陆所有人熟知的游戏，赌注可以为下场的战士赢得荣誉与财富，但失败的人却也可能因残酷的争斗失去唯有的性命。
    这是富人的游戏，穷人的战场。
    蒋淮看着场下两个参战之人，他们身披盔甲，手持锋利的长矛，骑在高大健壮的战马之上。
    两人差异十分显著。
    一人高大威猛，在灰色头盔的下越发充满肃杀之气，那灰色的贴身战甲在日光下闪烁着金属的光泽。
    另外一人矮小可怜，连战甲都破败不堪，极其不合身形，就像一个稚嫩的孩童穿上了大人不要的衣服。他骑在战马之上，手握缰绳，用力挺直后背。
    即将被打落马下的失败者，显而易见。
    “不下。”蒋淮淡淡地说。
    “那小矮子是我父亲的情妇所生，不曾受宠，连那孩子也不被重视，不曾接入家中抚养。”昆汀笑了下，慢条斯理地放下两块金币到侍者手举的托盘之中，“想来母子的日子并不好过，被喂养得如此瘦弱，怎是可怜，还要靠这小小孩童参加长矛之战来赚取钱币。虽结果如何一望便知，但我作为兄长也当勉励一二，那便赌他赢吧。”侍从退到一旁，然后转身离开，想必是去为昆汀下注。
    昆汀温和有礼，连声音显出他的温柔绅士之气。
    但说个不停，只足以让蒋淮厌烦他。蒋淮不理会他，只是托着腮看着下方的比武场，身边的呐喊响起。
    他忍耐着，像是在完成一件来自父亲的任务，回去肯尼斯必定又要询问他玩得开心与否。
    比试开始的时候，高大的骑士快速地驱使马匹冲到矮小的对手面前，长矛一捅便想刺穿那破烂战衣，直捣胸口，意图一举击败他。
    那个小个子双手紧握长矛用力抵挡，一使劲将箭头隔开，顺着力道，打向对方的脖子。
    高大骑士用手一拧，不知是他本就力大无穷，还是小矮子的气力不足，那挥打过去的长矛竟被单手握住。他一手抓紧对手长矛，另一只手迅速舞动，刺向小矮子的腰部。
    小矮子勉力一躲，用力一踢马身，引得马头向前顶撞，在对手慌乱之中夺回长矛。
    这是一场完全不公平的打斗。
    蒋淮撑着下巴看那小个子完全被单方面虐打，血溅了满场，却还是夹紧战马不肯倒下。
    何不放弃？只需落到战马之下便是输，难道钱比性命还重要？
    空气突然变得静谧，原本喧闹的斗战场突然鸦雀无声。身边的人突然停下了所有动作，像是被按下了暂停。
    在蒋淮的面前显现而出的是一个透明框。
    【矮小的骑士是埃德加的私生子伽一，因埃德加有正妻所生的昆汀，以及许多私生子，他并不在意伽一的死活。昆汀承诺伽一如果在斗战场赢得荣誉，就让他为埃德加家族所承认。斗战场是埃德加家族的产业，昆汀作为埃德加家族的正统继承人，可以阻止这场残酷的战事，但是需要双倍赔付赌金。高个的骑士是昆汀的得力干将，曾在战场上赢得荣誉，又在埃德加家族获得财富，听命昆汀的命令斩杀伽一。】
    【亲爱的尼尔，你选择……】