看到所有人都没理解这意味着什么，林德尔又用他们能理解的话语强调重复了一遍。
    “简单来说，汲取不进的恐惧，杀不完的生命，永远战栗的灵魂，生生不息的养料。”
    再简单一点的道理已经不需要他去详说了——人的生命是这场交易当中最廉价而基础的部分。
    “该死的！”
    一个小胡子军官一拳头砸向桌面：“这不是用人命来做燃料吗！”
    没有人接他的话，谁都知道在战争当中生命的廉价，会议在一片愁云惨淡当中不了了之，霍华德原本打算请史蒂夫和林德尔吃个饭，旁听完之后考虑到这可能是额外的消耗，又打消了这个主意。
    “只要签下誓约的话，就一定会竭尽全力去完成……是这样吗？”
    他饶有兴趣地注视着林德尔的眼睛：“妖精都是这样的生物？”
    “只有人类才会不守承诺，虽说恶魔也喜欢在契约的协议内容里动手脚，但无可置喙的内容他们还是会照做的。”
    他想起几年前参加过的一场婚礼，人类是无法用魔力来约束自身的生物，所以才需要上帝来见证——可惜上帝压根懒得看。
    “别这么说嘛，这是偏见。”
    霍华德拍了拍他的头顶，金色的头发也跟着上下晃了晃：“又不是没有诚实守信的人类，你看罗杰斯就是。”
    被话题无辜扫射的金发大块头在接触到两人审视的视线之后就开始脸红，显然四倍体力和特殊的药剂没办法阻止他体内的血液涌上脸颊。
    “我猜他连撒谎都没学会。”
    霍华德说道：“甚至不需要一个测谎仪。”
    “……其实还是会一点的。”
    林德尔回忆着对方曾经和他一样高的时候：“当时我和巴基经常轮流以‘史蒂夫患了哮喘我们要带他去医院’为理由逃课。”
    众人一愣，随即爆发出一阵笑声。
    *
    等林德尔的假期过到了尾巴上之后，传来了前线一支部队整体失去联络的消息。
    奥地利的战报传到美国不算快，等到侥幸逃脱的士兵被运输机送回本土基地之后，妖精的良好视力还能让他看清楚那些绷带之下逐渐沁出的深红色血液，和被潦草包裹的断肢。
    空气当中弥散的沉重和绝望在妖精的感知中非常敏锐，大概是从“高海拔雪山的含氧量”变成了普通高原地区的差别，但林德尔却意外地发现自己没什么汲取魔力的兴致。医护人员抬着担架从他的旁边匆匆而过，林德尔短暂地和一位膝盖以下被截断的患者对视，对方的眼睛里情绪复杂得让他难以辨别，浑浊而强烈。
    对方嘴唇翕动，像是要对他说什么，但终究没了力气，歪倒在担架之上。救援相关的内容林德尔完全帮不上忙，也没人指望他去做什么，很快一机舱的伤员就被“装卸一空”。
    转瞬之间，林德尔想起了更加重要的另一件事。
    史蒂夫的反应比他更快，他已经抢先一步已经冲到了菲利普斯上校的面前：“107师团的情况怎么样？你手里有没有战死的人名单？我想知道一个人的名字——”
    “巴恩斯中士？很不凑巧，我今天正好写过他的讣告……很遗憾，先生。”
    史蒂夫怔在原地，但林德尔立即反驳：“他撒谎。”
    “什么？”
    “正常搜救无果之后会暂时被确认为MIA（战斗中失踪），按流程不可能这么快发布讣告，如果确认KIA的话，起码能见到那个银白色的金属牌。”
    林德尔说道：“我需要知道107师团原本的作战目标是什么，上次见到他们作战记录的时候，这支队伍还没有进入奥地利境内。”
    “噢天，我还以为你从来没听过这些课。”
    菲利普斯上校嘟囔着：“妖精睡眠的时候也能听人说话吗？”
    “我需要知道真相。”
    史蒂夫双手按在桌面上，体型和身高差带来无声的压迫感，湛蓝色的眼睛和菲利普斯上校对峙，良久之后，一直站在一旁的卡特探员松了口：“就算你知道也无济于事，那种地方……”
    “不管是什么地方，我都一定会去。”
    史蒂夫迅速地瞥了一眼林德尔，又再度直视回来，脸上毫无一丝犹豫：“人类是没有强制协议的，但我们三个说好了要一起结束战争。”
    第15章
    “那不一样，就算再加上他——”
    卡特探员一路跟在林德尔和史蒂夫的身后：“营救不知死活的一群人和把视野范围内的所有活人都杀光是两种根本不同的作战难度！伤员的紧急处理呢？撤离的时候如果遭到了重火力压制呢？”
    “我知道，所以这次才是两个人一起去。”
    史蒂夫头也不抬：“林德尔可以像过去那样把敌人杀光，剩下的事情都交给我。”
    “你——”
    卡特探员觉得自己总有一天要被这两个人气死：“你们根本不知道那地方是做什么的！那里是一处新武器的试验基地，连霍华德都没能弄清楚那种武器的作用原理！”
    “嗯咳！”
    霍华德突然走过来，咳嗽了一声：“所以……我还挺想知道具体原理的。”
    “连你也跟着他们两个胡闹？”
    卡特绷圆了眼睛：“你该比我们都清楚那是什么地方！”
    “我也很清楚ICBM如果只用来捣毁据点，不做点更多的工作的话实在是太浪费了……超级士兵演舞台剧就是更大的浪费。”