“怎么会！我花了两个礼拜做出来的外骨骼举升装置，林德尔你可是用一根手指头就解决了！”
    托尼也从房间里跑出来，兴致勃勃地冲他邀功：“我报名参加了国际机器人足球锦标赛，你会去现场看我夺冠吗？”
    “大概什么时候？”
    林德尔问。
    “决赛在四个月后，国内赛就不用看了，那没什么意思，根本找不出来一个值得抗衡的对手。”
    托尼非常得意地一抬下巴：“我保准是世界冠军。”
    “四个月后……”
    林德尔思考了一下自己在那个时候的日程安排：“我应该有空。”
    “应该，大概，或许！”
    年仅十二岁就报名参加高中生组的少年托着下巴抱起手臂，满脸不满的神色：“都是些不确定的词汇，林德尔你的日程安排又不是一团量子云，就算是波函数也塌缩到可观测的粒子态不行吗！”
    “……抱歉，你的后半句我没听懂。”
    林德尔表情诚恳地致歉：“我这只是谨慎用词。”
    “那你向我立下一个誓约（vow）！”
    小少年不依不饶：“你会去现场观看国际机器人足球锦标赛的决赛！”
    “嘿，托尼，这就有点过分了，你知道林德尔从来不轻易发誓。”
    络腮胡的男人轻轻拍了拍他的脊背：“你这样会让他为难的。”
    “可是，你们从来没有一个人打算来看看我拿世界冠军的样子吗？”
    对方绷圆了眼睛，理所当然的声音里又有点委屈：“虽然那很容易，但毕竟是一个世界冠军！”
    虽然那很容易……林德尔不禁被这个描述逗笑了，他弯下腰，搂住不算宽阔的肩膀：“我向你起誓（i swear），小安东尼先生。我会出现在决赛现场，看你赢得胜利。”
    那双眼睛一下子就亮了起来。
    *
    他的公文包里当然没什么值得一提的内容。
    林德尔从日本带回来的伴手礼包括一些茶点，一包当地绿茶，还有豆大福之类的小吃，文字内容一概没有，更别说什么商业机密。
    ——这家伙重要的内容向来是直接用脑子记住，妖精的大脑是这个世界上最保险的数据库之一，林德尔看文件基本上是阅后即焚，再在回美国之后亲自用魔术从脑子里重新投影出来复刻给霍华德，目前没有比这种运送手段更加保密的途径。
    晚饭的时候，络腮胡子的男人也同样和他们一起吃。他是霍华德的商业合作伙伴，看上去亲密无间的挚友之一，跟托尼和玛利亚两人也很相熟，在这几年里经常造访。
    对于“霍华德有个永远也不会衰老的保镖”这件事，他比其他人的了解还要更多一些——比如林德尔根本不只局限于保镖，而是关系亲厚得就像是托尼的半个兄长；又比如霍华德大概欠了对方很大的人情，否则断然不可能划分给对方一大笔斯塔克工业的股份。
    ——当然，这笔钱林德尔并没有怎么动用过，而是仍旧交予霍华德本人运营。
    除了钱之外，最重要的是捏造的身份。林德尔·斯塔克，正体身份不明，有过从军经历，算是个经验丰富的退伍老兵，上过越南战场还全身而退，目前为止还没有什么敌人能够对他造成真正的威胁。传说这家伙即便是被子弹直接击中太阳穴都不会死，就好像是一具机器人的身躯一样，运算中枢并没有装在头部。
    毋庸置疑的是，他和埃德温·贾维斯一样忠诚，是斯塔克家族最忠实也最可怖的猎犬。甚至长远来讲，他可能会比贾维斯还要具备威胁，因为后者至少还局限在普通人的范畴，而林德尔……尚未有任何证据指向他的弱点，这个人在“守护者”的位置上堪称无懈可击，实力强横，无所动摇。
    “林德尔先生也喜欢吃豆大福之类的甜食？”
    他坐在餐桌上，眼角带着笑意，看着林德尔一样一样地把自己的伴手礼往外拿，这些从银座买回来的点心包装精致，一看就是是价格不菲的礼品等级。
    “我养父特别喜欢吃日本料理，前些日子给我寄了信，说想去东京吃寿司。”
    林德尔把一盒豆大福放进托尼的手里：“正好趁着替霍华德先生办事的机会去一次，托他的福才预约到了特别难预定的饭店。”
    “嗯？我都没有听说你有养父。”
    斯坦尼露出非常“适度”的惊讶：“你也从来没向我们提到过对方……你是被收养的吗？”
    “……因为成年以后我们的联系就很少了。”
    林德尔轻描淡写地说道：“根据我们的誓约（vow），他对我的抚养仅限于成年之前，所以现在大概是保持着很多年联系一次的朋友关系。”
    说不定连朋友都算不上，因为按照他们两个扭曲的价值观，只有亚茨拉斐尔和克劳利之间存在朋友关系——林德尔怀疑自己总有一天要因为这个而生造出一个新词儿来形容那种正常朋友。
    “那，他也和你一样吗？我是说，具备这些……超凡的力量。”
    斯坦尼紧跟着问道。
    “算是吧，但是体系不太一样，就像是unix和windows一样。”
    林德尔回忆着新兴的几家软件公司：“但是能达成的效果是差不多的。”
    之后的饭桌上，斯坦尼一直想方设法地把话题引向林德尔和他自己的养父们，但后者一直都有些语焉不详，这些年林德尔和他的养父们秉持着克制而疏远的联络，最后也没让他套到什么有用的情报。