“心愿、心愿——”寒苓默念了两回，“你也没给我找不顺心的事儿，我往哪儿要心愿去？”
    弘历被噎了一下：“敢情只要你不顺心，病根都在朕的身上。”
    寒苓反问他：“难道不是？”
    弘历忍不住说道：“苓儿，你能这样洒脱，是不是因为笃定我将来——？”笃定我将来会负你？
    不知沉默了多久，寒苓柔声向弘历唤道：“四哥——”
    弘历稍显振奋：“嗯？”
    “现在的你——”寒苓由衷而言，“真好！”
    富察皇后刚能起身，看过彤史又躺了回去：“娴贵妃大胆，竟敢于先帝孝期内勾引皇上白日宣淫。”
    秦嬷嬷赶忙劝她：“主子娘娘，您且息怒，虽说景仁宫圣宠优渥，一则她不敢孝期生子，再有您得顾念夫妻情分——退一步说，您与万岁爷生出嫌隙事小，若是因此耽误了二阿哥的前程——”
    “悔不该当初一念之仁——”富察皇后仍不甘心，“由着她狐惑圣体，教我如何向皇太后交代？”
    秦嬷嬷不免建议：“娘娘，既是如此，奴才给寿康宫透个话，圣母皇太后只有万岁爷一个儿子，没有不发落娴贵妃的道理。”
    富察皇后摇头苦笑：“之前咱们一着不慎，圣母皇太后已经落了埋怨，决计不能为了这样的事儿问罪景仁宫，若因此与皇上生了嫌隙岂非得不偿失？”
    秦嬷嬷宽慰道：“娘娘，您也不用灰心，咱们家不比别个，祖太爷在大清入关前便是太宗皇帝的内大臣，二老太爷相仕三朝，富察一族顶针四代卿相，文臣武将布列朝廷，您的兄弟个个争气，娴贵妃再得志，没有族人撑腰也是枉谈，赶明儿二阿哥密立储君，看那些望风使舵的奴才还敢不敢对长春宫心生怠慢。”
    “慎言！”秦嬷嬷的话戳中了富察皇后的心事，“皇上到现在都没有提过立储的话，你说他会不会是在等着娴贵妃——”
    “您多虑了，咱们二阿哥可是万岁爷的嫡子！”秦嬷嬷嘴上这样说，心里却生出隐忧来：自taizu皇帝开基，大清朝五代天子就没有一个是正妻嫡出，按眼下的形势发展，二阿哥未必能扛得过日后的景仁宫皇子。
    富察皇后想了一想说道：“找个便宜机会，给二老太爷递个话，看看能不能想法子把二阿哥的名分定下来。”
    马齐于康熙八年入仕，由荫生身份平步青云，在康熙晚年成为百官之首，雍正初年又盖过隆科多成为四位总理事务大臣的第三位（头两位是廉亲王允禩、怡亲王允祥），他的女儿是康熙皇帝第十二子履亲王允裪的嫡福晋，侄女为当今的六宫之主皇后娘娘，是名副其实的三朝元老、外戚勋贵，虽说在新帝登基不久后便已致仕，在朝中的影响力无与伦比，他如果愿意为皇次子永琏出力，必然能起到事半功倍的效果。
    从情理上说，哪怕是为了富察氏一族的荣耀着想，身为总门长的马阁老也应该义无反顾地担负起捍卫永琏地位的主要职责，但马齐的顾虑在于自康熙朝肇始建言立储便是为君者的大忌。他本人唯一经历的一次仕途坎坷也是因为在康熙朝的那场著名“民选太子”事件中站错队伍，差点儿从高高在上的满族大学士变为人人轻贱的阶下囚徒！现在的乾隆皇帝只有三个皇子，一旦言及立储，失母的大阿哥和汉生子三阿哥压根不能对二阿哥构成威胁，万一弄巧成拙惹怒龙颜，富察氏满门立刻会陷入万劫不复的境地。
    左右权衡一番，马齐决定投石问路，先假御史之手探一探皇帝的心意再说。
    呈上去的奏折犹如泥牛入海，没有得到皇帝的任何回应。
    等了月余不见消息，马齐咬一咬牙，冒着风险祭出了第二招。
    这是没法子的事，寒苓与富察皇后的生日差不出半月，虽在孝期之内，或轻或重都有庆贺之仪，寒苓任性随心，富察皇后尚简节支，此消彼长，娴贵妃明显在外命妇面前坐实了压倒中宫皇后的传闻。
    立储的事儿旁人过问不得，崇庆太后在弘历请安时屏退左右刻意问他：“外头传言，说你不议储君是为等候贵妃生子，皇太子关乎国本，你可不要率性行事。”
    弘历说道：“额娘，康熙爷明谕，后世嗣君不可再立皇太子，至先帝时引为定例，儿子正值壮年，阿哥好歹尚难预知，建储一事无需操之过急。”
    崇庆太后点一点头：“你这样说，额娘也没有话讲，但额娘要提你一句，皇后出身世家大族，又为先帝指配，膝下有皇子承奉，你真对娴贵妃上心，过于迁就反而害她。”
    弘历低下头：“额娘，儿子心中有数。”
    寒苓对宫中流言亦有耳闻，枕席之间听到弘历提及立储议论，难免生出恼怒来：“嗣君归属，由你一言而定，与我讲说又是何意？”
    弘历赶忙解释：“我是怕你多心，永琏为嫡长子，我——”
    寒苓大为光火：“万岁爷，你要安抚后宫，往储秀宫找纯妃去，我又没个皇子算计，犯得上为你分忧么？”
    弘历语塞：“等咱们儿子出生——”
    “我没那么贪心！”寒苓背过身去，“只要记得你的承诺，不让他为生母嫡母以外的后宫妃嫔披麻戴孝，我便一辈子替他承你的恩情！是贝子是光头阿哥，你与嗣君自随心意就是了。”
    弘历怔怔盯住寒苓，过了半晌才贴身靠上去：“你是不在乎——还是彻底死了心！”