“我教额娘整备圣母皇太后寿仪，额娘特意入宫送节礼单子给我看。”寒苓倒不是有意遮掩委屈，她是真心不愿多提娘家的事，“有刚做的甲鱼汤，盛来你尝尝？”
    “大善！”讷尔布夫妇不比旁人，管得多了未必能达到理想效果，弘历往暖炕上盘腿高坐，因向寒苓笑道，“让那群老东西吵的我脑仁疼，就盼着回来找找肃静。”
    “都想在万岁爷跟前露脸，哪有万言归于一默的道理？”朝廷的事儿寒苓从不过问，早先有御史弹劾讷尔布“懒惰”，弘历刻意把折子读给她听，娴贵妃直接打断他：“阿玛有罪，我这当女儿的是不是该连坐？弘历噎得不轻：“你就不关心朕怎么罚他？”寒苓站起身，直接晾着弘历往寝殿去了，单留下见怪不怪的李总管壁纸一般忽略掉自家主子苦笑满脸的表情。
    弘历故意逗她高兴：“苓儿，我就担心，哪天招惹你生气，这条舌头跟着遭罪。”
    “你是偏心偏到了舌头尖上，我觉得御膳房的厨子手艺都好。”寒苓心说：真到那一天，你顶多是饭菜不对味，我能有一口冷饭吃就得谢主隆恩了。
    站在帝王的角度，寒苓觉得自己应该知足，她现在能做的，是尽量成为第二个班婕妤，以免将来落个万劫不复的下场。
    就寝之前，弘历还是忍不住了：“我教他们送来的内帑银不够支用？回头教吴书来加一倍给你。”
    “我知道你想说什么。”寒苓惫懒乏累，“我要真缺什么，自然会向你开口。”
    弘历猛地坐起来：“朕还有折子要批，你先歇着吧。”
    如寒苓所设想的那样，皇帝并不是能花费精力揣测女人心思的男人，他要宠谁，更希望对方坦诚相待的说明诉求，偏偏娴贵妃的性情类似于女版的世宗天子，强要说她讨喜的可以去参看几乎众叛亲离的雍正皇帝。当事人都曾自嘲：现在所以得宠，四成因为容貌教弘历有所贪恋，五成是因为彰显崇元太后的体面，所谓的巧手惑君，能占一成因素就应该感到欣慰了。
    “嗯。”寒苓背着身，一双眼睛宛如深海珍珠通明透彻，“留意时辰，不要熬夜。”
    皇帝在安置后离开还是娴贵妃入主景仁宫以来的破天荒头一遭，内监宫女都被惊动起来，成云约莫猜得到内中缘由，走到榻前向寒苓嗔怪道：“主子，万岁爷是怪您不和他交心呢！”
    “我知道。”寒苓并没有回头：下场凄惨的后妃，有一大半是因为相信了与天子丈夫的夫妻情分率性而为，蜜月期属于情调，等到男人厌倦，女方不可避免的被打上怨妇标签，后宫的女人如果可以善终，一定是因为她们把皇帝当作了算计的对象。寒苓不屑于算计，却也不希望自己落个飞蛾扑火的结局。
    弘历也有了经验，上回冷战，貌似寒苓向他服了软，转身就找出为先帝祈福的借口搬进雍和宫去，这回他也生气，但还注意拿捏分寸，除了不与寒苓闲话，其余一切仍似往常一般并不能教外人瞧出间隙。
    转眼到了圣母皇太后千秋，现下未出国丧，除外臣送礼免朝、宗室诸王谒内行礼，只和亲王府眷属、圆明园阿哥弘曕并六院嫔妃到寿康宫领宴。
    只以节礼来论，景仁宫的预备委实称得上平平无奇，纯妃嘉嫔小有不安：她们的礼物中规中矩，可没有要反衬挖苦娴贵妃的意思。
    娘家拖后腿，寒苓只能摆出“千里送鹅毛”的心态，除了监看家宴菜单，又赶大早起身往寿康宫小厨房亲自动手做了热菜龙凤柔情一道、凉菜芥末鲥鱼一道、酱菜糖蒜一道、烧烤麻仁鹿肉串一道，膳汤罐煨山鸡丝燕窝一品、红烧麒麟面一品、干果奶白杏仁一品、荷叶膳粥一品。崇庆太后食之如饴，称赞一回又向寒苓嘱道：“你是贵妃之尊，心意到了便罢，以后不必这般辛苦自己。”
    “是！”寒苓躬身应对，“现今是国丧，不能教御膳房大行操办，臣妾略尽本分，待等孝期完结，自然能够安心受享圣母皇太后恩典。”
    富察皇后与慧妃亦曾叮嘱家人寻访名厨佳庖，但寒苓的手艺是自小练就的功夫，说她故意放下身段曲意逢迎未免言过其实，人家是把下厨做菜当作爱好的！富察皇后与慧妃深谙此理，反倒死了教她主动叫苦的念头。
    皇帝现下的后宫规模还是相当简约的，除皇后外，主位只有娴贵妃、慧妃、纯妃、嘉嫔四人，加上额外开恩升到主席的陈贵人与海答应，一张大桌不过占去半席而已。
    裕太妃谦太妃分列皇太后左右，裕太妃左侧依次是富察皇后、三格格、慧妃、嘉嫔、陈贵人；谦太妃右侧则是娴贵妃、纯妃、吴扎库福晋、和王府大格格、海答应，崇庆太后不免笑道：“还是这样过生日自在，若非国法礼制约束，我宁愿年年这样举办家宴。”
    裕太妃赔笑道：“不拘如何都是皇上的孝心，这也是您和母后皇太后的福气。”
    崇庆太后欣然吩咐布菜的皇后贵妃：“不必讲究这些虚礼，我自己用着香甜，你们也都坐下罢。
    裕太妃尝了口生鱼片，对寒苓大加赞赏：“听说先帝在时你曾得世外异人传授奇书数卷，其中不乏药膳籍册，只为太医御厨不识宝物，先帝又赏还给那拉府，你如今做菜，大约有其中的秘方吧？”
    “是。”寒苓坦然应答，“其实也算不上是奇书，前人汇用的药、膳、颜、红方子，怕后人作践以障眼法记载传世，真心评论，并没有奇特取巧之处。”