“先这么着吧。”寒苓站起身来，“这回选六个，保不齐下回万岁爷要节省用度一个不选也未可知，以后的事以后再说，且把眼前应付过去再论其他。”
    目前来看，乾隆爷还沿习着雍正皇帝勤俭节约的优良传统。
    满军旗秀女索绰罗氏，蒙军旗秀女巴林氏、揆氏，汉军旗秀女赵氏俱为常在，汉军旗秀女林氏与特旨应选的柏氏都为答应，也算给予了六宫旧人们一定程度上的慰藉之意。
    作者有话要说：　　如果这篇文分上中下三部分，那这一章就算是上部完结的开始了！
    ☆、历史中的半边天（乾隆继皇后六十）
    “不愧是嘉嫔，都四个月了才漏出口风来，难为她用心良苦瞒过御医的耳目。”纯妃吩咐乳母将儿子抱下去，因向寒苓说道，“娘娘，您可到了睁开一只眼的时候了，一旦嘉嫔复宠，那可比主子娘娘更难对付。”
    “我不愿坐以待毙，可实在没有旁的法子，如今自保有余攻坚不足，一旦教人钻了空子，这些年的心血可就白费了。”寒苓摇头叹息，“等着她生，新来的妖精咱们无从准备，嘉嫔是潜邸旧人，总算打了十多年交道，难不成连她都对付不了？”
    纯妃意有所指地调侃她：“娘娘，您嘴上不说，心里还是把皇上看得极重，哪怕不是自己的孩子，只要是皇上的骨血，连对嘉嫔的孩子都没有另类心思，主子娘娘能看明白这一点儿，悼慧太子大约是不会不明不白的夭折的。”
    “行了，你还是适可而止罢！”寒苓笑道，“赶永瑢种痘，只要身子便宜，我替你全程陪护，那也是你家万岁爷的孩子，我当然不会袖手旁观。”
    纯妃微笑点头：“您的这份恩典，我教永瑢谢到万岁爷身上就是了。”
    宛如暴风雨之前的宁静，乾隆九年的后宫喜气充盈，接二连三都有好消息传出。
    首先，嘉嫔在七月十五日生下了弘历的第八个儿子。
    如果一定要找点儿瑕疵，那就是嘉嫔的生产日期选的不好，浸着一缸醋的无子妃嫔们含酸嗤笑：“真是人比人气死人，同样是潜邸旧人，嘉嫔还年长几岁，一个是满军旗秀女，一个是包衣出身；一个是先帝赐徽的第一侧福晋，一个只是侍妾；一个从娴贵妃起步，做到协理宫务的娴皇贵妃，一个是贵人起步，如今连个皇妃都没挣上；再到生儿子，人家皇贵妃选在万寿节生出了与父祖相同序齿的四阿哥，皇后的七阿哥生在佛诞日，嘉嫔倒好，苦熬多年赶在鬼节生儿子！——话说你倒是晚一个月生啊，现在可好，连两宫皇太后都对新生的八阿哥不大热切。
    然后，八阿哥满月不久，娴皇贵妃与纯妃前后脚诊出了喜脉。
    除了富察皇后生产五次外，寒苓与纯妃都是第三次怀孕，关键是两个人站在一条线上，一旦纯妃晋封贵妃，后宫的话语权大约就没有别人的置喙余地了。
    “也不知道是个阿哥还是个格格。”弘历笑道，“我记得前两天你还说皇额娘对五儿太过娇惯，倒不如给他们生一个弟弟，也不怕轻不得重不得，管教起来没有分寸。”
    “你的金口玉言用在这上头是不灵的。”寒苓揉了揉额角，“主子娘娘怎么样了？今日免了请安礼，听宫人说昨晚就传过御医，你昨晚在皇后宫中留宿，可曾问过主子娘娘现下的景况？”
    “我正要与你商量。”弘历坐直身子，“自从生了永琮，皇后大伤元气，如今虽然勉力支撑，到底没有太大起色，你和纯妃都有身孕，这宫务交给哪个更加妥当？”
    寒苓反问道：“主子娘娘是什么意思？”
    弘历沉吟片刻方道：“她荐了慧妃，按说慧妃是潜邸侧福晋，依照位份只在你与皇后之下，但真要教她管理宫务，我又觉得失了几分妥当，不教她管，情分上讲不过去，你说呢？”
    “说慧妃不妥的话，我与皇后、纯妃都使得，你这样讲可就太让她寒心了，主子娘娘既然诚心荐了，难道我要打两个姐妹的驳回不成？”寒苓淡淡地笑了笑，“现今的六宫，自皇后以下共有妃嫔十八人，主位只有皇贵妃一人、皇妃两人，嫔三人；舒嫔虽然出身显赫，资历还是浅了一些，陈贵人倒是潜邸旧人，位份又没升上来，永琪的资质不错，你也挺看重他，是不是再赏一份体面给愉嫔？”
    “这样吧！”弘历索性让了一步，“教慧妃和愉嫔同理宫务，若不曾出过岔子，等纯妃明年生产，便去掉她与慧妃的嘉号，晋封二人为贵妃，愉嫔晋位为妃，陈氏晋位为嫔，你觉得怎么样？”
    “嘉嫔呢？”潜邸旧人的位份排序依次是富察皇后、娴皇贵妃、慧妃、纯妃、嘉嫔、愉嫔、陈贵人，如果愉嫔上位，嘉嫔留在原处，等于对他们的地位进行了一次置换，这也不符合弘历对待潜邸旧人的一贯原则。
    “不急！”弘历冷笑道，“以观后效即可。”
    接手宫务的慧妃还是比较恪守本分的，养胎的日子太过安稳，等到月份渐大，纯妃先就跟寒苓打了招呼：“咱们的产期相近，届时不能相互照应，是不是向皇太后求一求恩典更为稳妥？”
    寒苓也有同感，趁机与盟友做了一番筹划，主要的提防对象仍然是慧妃这个有家世、有心计的二号敌人。
    计划总没变化快，乾隆十年的后宫确实举行了一场自弘历登基以来规模第二的集体册封活动，背景当然与慧妃立功、纯妃生子没有构成更为直接的联系。