“本宫也不单是冲你来的。”寒苓扶着成霜安坐上位，“太医怎么说的？龙胎可还稳当？”
    “是。”魏嫔肃身应承，“托娘娘的福，嫔妾还好，孩子也没有不妥当的地方。”
    “坐吧。”寒苓顺手把炕上的刺绣拿起来，“这是你做的？不怪皇上称赞有嘉，果然比内进的精致。”
    落座的魏嫔欠身谢道：“主子娘娘过誉了。”
    “这可不是过誉，咱们万岁爷是什么性情，但要差着半点儿，他看都未必多看一眼，何况是贴身穿戴的东西。”若论女红针织，那拉皇后自然有冠绝后宫的本钱，近年出手，多为用以观赏的上等绣品，如衣衫步履，纵使偶尔缝制，不过加于子女之身，连弘历也难得一件，推论根源，还是魏嫔受幸的积年旧账。
    “不过是万岁爷抬举嫔妾罢了。”最初数载，弘历仍盼寒苓回心转意，妃嫔针线从不加身，贵妃以下渐行怠惰，也失了裁剪做活的兴致，独有魏嫔，十年一日追思故主孝靖皇后，女红针织未曾荒废，弘历偶见她双手陈伤，又知孝靖皇后临终抱憾，“未能拨冗偷闲、替夫裁衣”，只得将此遗愿转托魏嫔。弘历深为感动，渐将魏嫔针线佩戴上身，加上子女婚事不谐，帝后龃龉不和，长春宫因此复兴，魏嫔接连有孕，加之皇太后抬举，俨然有分宠景仁宫、鼎足多贵人的迹象。
    寒苓淡淡一笑：“取纸笔来。”
    “如圭如璋，令闻令望。”魏嫔摸不着头脑，“这是主子娘娘写的诗句么？”
    “《诗经》里的句子。”寒苓站起身来，“贵妃约了本宫品茶，你好生养着吧。”
    魏嫔福身行礼：“嫔妾恭送主子娘娘。”
    寒苓走出两步站住脚：“伺候好令嫔，孩子要有差池，你们就等着去慎刑司领板子吧！”
    “嗻！”长春宫宫人一头雾水：令嫔？
    苦熬十八年，当年的宫女魏温媛终于凭借自己的毅力成为了名正言顺的后宫主位。
    “主子，您就这样松口给了封号，以后可就没有反悔的余地了。”回到景仁宫，成霜忍不住提醒寒苓，“一旦四妃之位出缺，单以生育功劳而言，魏嫔——令嫔可是位列四嫔首位的。”
    “我能按得住吗？”寒苓捏了捏额角，“走一步看一步吧。”
    成霜委婉劝道：“万岁爷最看重的还是您这个中宫皇后，若能退让一步，奴婢可不信永和宫与长春宫能翻过天去。”
    “我要年轻十岁，顶着贵人的名分，指定比长春宫更能隐忍。”寒苓叹了口气，“已经是站在顶点的皇后，膝下几个孩子没有长成，还能有地儿躲、有地儿藏么？
    成霜斟酌道：“主子，奴婢说句不该说的话，今时不同往日，宗亲王大婚、母后皇太后大行，您这里要掉了链子，咱们景仁宫的日子可就难过了。”
    “我明白你的意思。”寒苓紧锁眉头，“你让我想一想、想一想！”
    乾隆爷的后宫仍然延续着好事成双的传统，继令嫔之后，近来宠冠六宫的多贵人在五月节后成功爆出了身怀有孕的好消息。
    “先让多贵人挪到启祥宫去吧。”寒苓压了压心火，“告诉内务府，照嫔位给多贵人供给份例。”
    张雷答应一声，正要离开时听到主子补充道：“打发人将嘉妃和永璇叫来！”
    依照弘历的意思，八阿哥永璇和九阿哥永珏都要在本年的秀女中选定嫡福晋，寒苓对永璇有一份怜惜之情，自然要征求嘉妃这个生母的意见。
    嘉妃倒有分寸：“不知道万岁爷和主子娘娘是什么意思？”
    寒苓说道：“你陪本宫一起看秀女，觉得合适就留下瞧瞧，皇子的婚事，本宫也不能全权做主，总要皇上和太后点头才行。”
    嘉妃略感意外：“臣妾代永璇谢过主子娘娘恩典。”
    寒苓点一点头：“永璇，你喜欢什么样的福晋，赶早与我们说明，若能两全其美，自然是盼着你安乐顺遂的。”
    永璇红了红脸：“儿子听凭皇额娘做主。”
    寒苓笑道：“我倒有两个侄女应选，年纪也算匹配，只不闻教养如何，否则便可亲上加亲与八阿哥成就一番锦绣佳缘。”
    “主子娘娘的侄女自是好的。”嘉妃心道：永璇怎么能娶你的娘家人呢！
    寒苓一笑置之：“你也打听打听，有合适的孩子，未必便要等到大选时再做计议。”
    嘉妃答应一声：“臣妾记下了。”
    寒苓也不是真的想把侄女许给永璇做嫡福晋，要说亲上做亲，永珏才是第一合适的人选。
    武德只有三个儿子，四格的长女祁连生于乾隆十一年九月，讷里的女儿祈婉还大一岁，与永珏份属同龄，父辈尚未出孝，她们姐妹倒在本届秀女的名单之内。
    弘历还问寒苓：“永玺福晋还没消息？你挑两个宜生养的侧室给他。”
    那拉皇后索性把两个儿子召集一齐，就娶妻纳侧一事征询他们的意见。
    永玺推辞道：“额娘，母后皇太后的孝期刚过，儿子还年轻，生孩子的事儿并不急于一时。”
    “随你吧。”寒苓转而询问永珏，“说起来我也没见你那两个表妹几回，相貌倒是出挑，性情么——你二舅家的祁连许要活泼一些。”
    永玺抿了抿嘴唇：“额娘，伊犁尚主，二舅家的表妹如果指给九弟做福晋，恩典是不是大了一些？”