陈尚宫闻言微顿，随后低身称是。
    北疆再起战事的消息传回来的次日，萧放早朝后进宫面见过幼帝辞行后，绕过上阳宫的宫人，直接出了宫门。
    午时，萧放规整好随行的亲兵，策马上路，返回幽北。
    快马加鞭，不过半日，天色刚擦黑时便到了城门前，萧放手握名义上幼帝批写的通关文书，带兵名正言顺的出了京中城关。
    萧放正打算先同留布在城外的那队精兵汇合，却在半路时，被人策马拦住了去路。
    萧放坐在马背上，看着对面拦路的十几人，眯了眯眸。他身侧，马背上的连祁，已经暗暗抽了刀。
    戚修贤带了块面具，他望着对面马背上的萧放，开口喊道：“萧侯爷！在下想与您谈一桩生意。”
    第27章 年少绮梦
    戚修贤话落, 为表诚恳，解下腰侧的佩剑丢给身侧的随从，独自骑马向萧放慢慢靠近。
    戚修贤勒紧缰绳, 停在萧放几步之外：“萧侯爷, 不知可否借一步说话。”
    萧放盯看戚修贤片刻, 目光从他脸上带着的面具移开, 看向一侧的空地，策马前去，戚修贤见了连忙调转马头跟上。
    连祁带着的兵, 目不转睛的盯着不远处, 戚修贤的一举一动。
    萧放和戚修贤在空地处停了马, 戚修贤背对着身后的众多士兵，当着萧放的面缓缓摘下来了面具，随后从怀中拿出一枚令牌双手奉给萧放。
    萧放瞧见戚修贤的脸，的确并非是熟人，他见过的人太多，是否曾有过一面之交, 他也无法确定。萧放抬手接过戚修贤递来的令牌, 待看见上面镌刻的戚字, 眯了眯眸。
    萧放将令牌还给戚修贤, 淡淡开口：“戚家人？”
    “在下戚白琰之子戚修贤。”戚修贤恭敬回答。
    萧放听闻戚白琰, 看向戚修贤的眸色深了几分。
    戚白琰是戚家当今的家主，戚家“世袭”的第三代大周朝中书令，灵后戚白琬的嫡长兄。戚家到戚白琰这代人丁单薄, 他自己本是老中书令的单传，如今戚白琰年过半百，听闻膝下也只有一个不常见人的儿子。
    戚修贤若真是戚白琰的儿子，萧放倒是不知，他们敌对之间，有什么生意可谈。
    戚修贤将令牌收入怀中，看着萧放笑了笑，他问：“侯爷，不知和安郡主可安全抵达您营中了。”
    萧放闻言握着缰绳的指尖微紧，面上不动声色反问：“先前本侯派来长安接和安的人扑了空，是你先一步救了她？”
    “正是在下。”戚修贤面上笑容不减：“曾在教坊司同郡主有一面之缘，得知她欲被奸人所害，心生不忍，便出手救下了郡主。常言道，送佛送到西，郡主本想前去幽北投奔侯爷，在下便命人将郡主一路安全护送至幽北。”
    戚修贤提到与北歌在教坊司有一面之缘时，眼见着萧放神色略有不悦，便将他同北歌在教坊司相识那日的情形简单描述一遍。大抵是他路过时，见燕平伯仗势欺负司中弱女子，他本是好心出手相救，不想事后才知，女子手中原有一枚令牌，无需他多管闲事，女子凭着玉佩足以防身。
    戚修贤笑称自己当时眼拙，后来识出那玉佩的主人竟是萧侯爷，他得知和安郡主是萧侯爷的人，便想帮助萧放护送北歌一程。
    “奸人？”萧放动了动唇角：“本侯若没记错，你口中所说的奸人，是你的嫡亲姑母吧？”
    “侯爷见笑，在下虽冠着戚姓，却从不认自己是戚家人。”戚修贤说着对萧放拱手，神色十分诚恳：“侯爷人中龙凤，在下知晓侯爷心系鸿鹄，如今侯爷远在幽北，京中许多事情触及不到，在下愿成为侯爷的手臂，留在京中，助侯爷他日成就大业。”
    萧放听着戚修贤的话淡笑了笑：“你想成为本侯的人？”
    “是，在下愿为侯爷效犬马之劳。”
    “你是戚白琰的儿子，太后又是你的姑姑，日后你留在戚家承袭中书令，一人之下万人之上，难道还抵不上本侯手下的一个位置？这笔生意，如何算，都于你无益。”
    戚修贤闻言，神色真诚：“在下若是说，在下无心那中书令之位，只想日后同侯爷谋个光明长久之职，侯爷信否？”戚修贤话落，又紧接着说道：“在下知道此来唐突，没有足够的理由让侯爷相信在下所言，但日久天长，在下会用日后的功绩向侯爷表明，在下的诚心。”
    戚修贤话落，从怀中拿出一封平整的信，双手呈给萧放：“这是在下的见面礼。”
    萧放看了戚修贤片刻，抬手接过信，他勒了勒缰绳：“戚修贤，本侯记住你了。”萧放话落，再无停留，策马从戚修贤身侧离去，同不远处的兵士汇合，一众人策马北上。
    戚修贤听着背后的马蹄声愈来愈远，他坐在马背上，缓缓抬头，望着略有阴霾的天空，唇角扯出一个诡异的弧度。
    *
    萧放带着亲军日夜兼程赶往幽北，第十日清晨，赶至军营前。萧放将连祁留在营外查点随行兵士，独自策马一路回了帅帐。
    兴平接到萧放回营的消息，连忙从侧营榻上爬起来，急急穿好衣裳，赶至帅帐，一进门便见萧放一人坐在长案前，面色微沉。
    萧放见兴平进来，嗓音低低的询问：“和安呢？”
    兴平几步跑上前，跪地行礼，答道：“前阵子漓江上的工程出了些问题，白庄主派人来请郡主上山看看工程，郡主便小住在山庄上了。”
    萧放闻言沉默许久，随后从长案前起身向外走。
    兴平连忙从地上起身跟上前：“侯爷是要上山寻郡主吗？”
    萧放大步出了帅帐，连祁正好查点好兵士带人归来，便听萧放吩咐：“休整半日，未时整军出去，同本侯前去支援文栋。”
    兴平闻言自知是自己猜错，他又跟着萧放回了帅帐，服侍萧放宽衣后，见萧放在榻上睡下。兴平悄悄跑出去，派人去离山上快快接北歌回来。
    北歌在青荷山庄上这阵子，白温之许是怕她一人在云枫阁闷，大多时间都来陪她，多聊些酿酒上的学问和长安风情，基本没有提及萧放。
    北歌不禁怀疑，可否是自己从前多心了……或许白温之对萧放并无情，或许只是萧放单方面爱慕白温之。
    可无论如何，北歌看着白温之的友好与坦荡，都生不出丝毫敌意，甚至打算以友相交。
    这日北歌应了白温之的约，去她阁中小坐，看一看她数年珍藏的各式酒盏。刚踏出云枫阁，便见白寒之带着军中人前来，说萧放从长安归，唤她回军营。
    北歌听闻萧放回来，心中一时复杂。
    她是高兴的，倒不是因为思念，而是庆幸萧放平安回来，没有因她之事收到牵连。
    她也是不安的，萧放前后走了一个月，他们虽做过这世间最亲密的事，可是心上的距离，北歌自认是颇远的。如今分隔一月余，临走时又是以那样未解的误会收场，北歌想不到，她一会回到营中，应该以怎样的心态去面对萧放。
    北歌拜托白寒之向白温之道一声歉意，之后随着军中兵士急急下山赶回军营。
    北歌巳时下山，赶回军营时已至未时中，兴平留候在帅帐，满是可惜的告诉北歌，萧放半个时辰前领兵刚走。
    得到消息便片刻不歇赶回来，却是扑了空，北歌有些失落，但更多的是怕萧放不快，她问兴平：“侯爷先前走时吩咐我留在营中，方才侯爷回来，未见到我人，可有生气？”
    兴平微叹：“不瞒您说，小人也是瞧出侯爷面上不大高兴，才背着侯爷命人上山去寻您，想着您若能及时赶回来也是好的，不想还是晚了一步。”
    “侯爷才刚回来，怎么又领兵走了？”北歌不解。
    “前线战事吃紧，文将军一人怕是顶不住，侯爷歇不得。”兴平说着，忍不住心疼的轻喃：“才睡了几个时辰，饭也没来得及好好吃。”
    北歌也轻叹一声，内帐里，萧放方才睡觉时展开的被子还没来得及叠起，北歌走过去，亲自抬手将被子整理好，将榻上的褥子铺平。
    *
    北歌走后，白寒之应北歌的嘱托，去潇湘苑寻白温之。
    白温之一早备好了点心与茶水静等北歌，不想却等来了白寒之。
    自那晚在温泉旁分开，白温之有意躲避，白寒之也再未曾主动来寻，两人虽同宿在山庄上，却是多日没有照面了。
    白温之缓缓从坐榻上起身，她低下头，对走来的白寒之唤了句：“兄长。”
    白寒之闻言，眸底微闪，他挥了挥手，让候在房内的下人都退了下去。
    白温之察觉到侍女都退下，她身子微僵，仍不想抬头，只是急急说了句：“北姑娘一会就要来了。”
    “侯爷今日回来了，方才派人召她下山了。”白寒之走到白温之身边，在一侧坐榻上坐下，他看着几案上摆着的茶点，笑了笑：“都是你拿手的点心，也都是我爱吃的。”
    白寒之瞧着白温之僵立着不肯动的背影，抬手从后握住她纤细的手臂，将她的身子拉转过来，拉至身前，他的双臂轻轻环在她的腰身上，将她扣在怀中：“那晚，是我心急了，我道歉。”
    白温之本欲挣扎，待听到白寒之的话，眼眸一颤。
    “但我不后悔那样对你，温之，你还要躲我到什么时候？”白寒之禁锢抱着白温之：“你早知我心意，从前也从不这样排斥我，自父亲去后，你突然冷淡下来，温之你告诉我，这是为什么？你变心了？爱上了别人？”
    白温之用力推着白寒之，想从他怀中逃开：“我…我没有。”
    “是谁？这几年与你相近的无非侯爷和连祁，是他们谁？”
    “都不是…我没有爱任何人。”
    白寒之闻言眸色一暗，他手臂一收，将白温之紧紧抱在怀中：“任何人？那我呢？你也不爱我了吗？”
    白温之闻言心上一紧，她抬眸，目光越过白寒之的头顶，落向窗外。
    她爱白寒之吗？年少绮梦，还是她率先动了心。
    可是她身上冠着白家的姓氏，受着白父的恩惠长大，她做不到违背养父临终遗言，将这十几年来的养育之恩抛在脑后，自私的，不顾人伦世情，同白寒之在一起。
    作者有话要说：放放：没见到媳妇，我哭q^q
    第28章 侍疾
    数月前, 萧放将南下的靺鞨逐出大周北境，并乘胜追击，一路拿下靺鞨南部肥沃的河套之地。靺鞨首领大祚荣带着部下一路北逃回草原深处, 欲与大周求和, 休养生息。
    小祚荣不满其兄苟且求和之策, 暗下勾结各部, 欲杀大祚荣篡位。不久前小祚荣成功弑兄登上王位，立即集结兵马南下，势必夺回河套之地, 扬言要与萧放拼个你死我活。
    萧放带兵北上, 抵达河套南部孤狼城后休整一日, 次日早将连祁留于后方镇守，亲率军队赶往前线支援首战不利的文栋。
    文栋率先锋与小祚荣汇于松江河畔，昼夜激战十余日，终因不敌，不得不弃掉河套最北地的一座小城，退兵南下稻城。
    稻城军营, 文栋带着部下急急赶往帅帐, 一入帐中便见披甲坐于案前的萧放。
    文栋跪地向萧放请罪, 随后禀明战事艰难：“侯爷, 我们的战马本就不足, 自您上次将靺鞨击退，北疆战事止停，朝廷便再未给我们送过军马。”
    “如今我们遭逢靺鞨突袭, 现下还能靠在新制的弓.弩支撑些时日，可若时间久了再没有战马，败仗是迟早的事。”
    萧放先命文栋及众人起身，在一旁赐了坐，随后开口：“本侯从京归来，便为这北疆突起的战事，朝廷若有心拔发战马，自该本侯人到马也到。如今，你们也看到了。既一时没有马，便要转变策略。即日起坚守城门不出，敌人若是攻上来，也不要与之交缠，弃城保兵。”
    众人闻言一愣，文栋更是直接坐不住，起身跪地：“侯爷，这河套之地，是年前您与将士们奋力拼杀争来的，如今怎能说不要就不要了？属下不解，属下宁死，也再不退离稻城半步。”
    萧放看着跪地的文栋，听他反驳之言，倒未生气，他抬了抬手，示意文栋先起身。
    文栋见了，重重叹了口气，起身坐回软席上。
    “本侯与众将士是如何拿下这河套之地，其中艰难自然只有我们自己知道。朝廷却只会忌惮我们，朝廷忌惮这片土地，自然不会派送战马助本侯保下它。如今我们战马不足，处于劣势，若非要与靺鞨硬碰硬，损失的都是本侯的将士。”
    “城池是死物，将士们却都是活人，今日舍掉河套之地，来日还能再夺回来。可若非要在如此悬殊的处境下拼命，人死不能复生，孰轻孰重？”
    萧放话落，帅帐内陷入长久的沉寂，仍有人不甘心，发问：“就算我们将河套之地全部舍下，靺鞨也不会善罢甘休，若穷追不舍，等到了大周边境，届时我们仍没有战马，不是一样要拼命？”
    另一个将士听闻，不赞同的摆了摆手，抢在萧放之前开口：“靺鞨骑兵虽强悍，但我们也不是吃素的，且我们坚守城门，对面那些孙子想打下整个河套也不是易事。”
    众人又在帐中各执己见的争执了几句，随后萧放下达军令，坚守城门，只守不攻的策略不变，若哪个营敢轻易应战，立即军法处置。
    众人接令后起身退出帅帐，萧放将文栋留了下来。
    萧放当着文栋的面，亲拟了一份密函，盖好私印，他将信封好后，递给文栋：“可看懂上面所写？”
    文栋双手接过信，他对上萧放的目光，郑重回答：“属下明白。”