今年的生日流程是「坐车去很远地方的码头」——「在飞船上体检」——「打道回府（？）」
    这么一想，好像其实也没什么差别。
    艾文一边思考，一边听着周围声音一阵滴滴滴乱想。最后他被机器自动吐出来，恢复自由，头晕目眩地坐起身，差点一头栽倒在地。
    瑞安赶紧扶住他。
    “检查结果还要有一会儿才会出来。”他说，“你先休息一下吧。”
    休息的意思是，瑞安为他准备了不同口味的营养剂。
    艾文目光扫过标着「甜」「咸」「微辣」的营养管，陷入了沉默：“……”
    然后在瑞安鼓励的目光里，尝试了「微辣」。
    五分钟后，艾文悲愤地站在盥洗室里，止不住地擦眼泪。
    “塞尔维亚星的口味这么重吗？”他悲伤地问，“这是「变态辣」吧！”
    他洗完脸出来，小圆脸通红通红，眼睛水汪汪，看起来更像个小可怜儿了。
    果然是个娇气的小孩儿。
    瑞安又感到一阵愧疚，“抱歉。可能是塞尔维亚星气温很低的缘故，大家都非常习惯这种口味的营养剂。我想着也算是我们那里的特殊食物，没想到……”
    “没关系。”艾文摆手，瓮声瓮气地说，“其实细，细品一下，还挺……阿嚏！”
    他脸色更红，赶紧重新跑回去洗了一把脸，终于恢复成了一只正常虫。
    艾文拒绝了瑞安再给自己重新搜刮一点塞尔维亚星特色小点心的提议，在椅子上坐下，又开始继续研究他的右手臂。方才体检的时候他把两手手套都摘了下去。腿上因为常年穿着长裤和鞋子，所以并没有像双臂上那样全套武装，而只是在两脚脚踝位置套上了一对护圈。现在东西暂时摘了下来，艾文准备下飞船的时候再重新穿戴上。
    右侧机械臂展开。
    机械心在中央一跳一跳。
    一旁瑞安呼吸一窒。
    方才艾文展开机械臂时，众虫仍在争分夺秒，瑞安自然也没有分神欣赏的兴致。然而现在他短暂放松下来，便在一旁仔细默默观察。
    不同于他印象里的机械假肢，艾文的右手只有完全缩起时是常规意义上“手臂”的形态，轻薄的细小金属在外侧拢成虫臂的形状，内部中空，这也是为何艾文能把一整个机械心藏在手臂里而不会轻易被他虫发觉。
    现在机械臂开屏，底端立在桌面上，剩余部分竟能够相互拉扯着升高近一米，成为矗立在桌面正中的庞然大物，却又同时存在着一种震虫心魄的科技美感。艾文正呆呆地仰头看着中间的机械心，不甘心地继续操控那些机械之间分开得更大，瑞安推测他是在试图进一步扩大中间的缝隙而让机械心自主脱离。
    突然，他发觉艾文看似仍然在注视机械心，义眼却转动过来，悄悄瞥了自己一眼。
    瑞安：“？”
    不知为何，再看向张牙舞爪的变形机械臂时，他莫名感觉它变得好像某种已经灭绝的、花花绿绿喜欢开屏的大型鸟类。
    艾文的自然眼专心致志地看向面前，义眼却再次进行偷看。
    瑞安突然明白他的意思了。
    “很漂亮。”他由衷地说。
    这回他没看错，艾文刚刚因为喝凉水而消退红晕的脸又“蹭”地红了。他开口，正要说什么，瑞安突然收到提示，低头看了眼光脑。
    “是你的体检结果出来了。”
    光脑直接关联检测仪，因此瑞安不用离开房间，就调出了刚刚整理出的数据。首先是一张艾文的虫体透视图，机械部分统统标成深紫，范围除了瑞安已经了解的器官之外，还包括腹部正中，不知是肢体的中控程序还是干脆用机械替代了某个内脏。
    艾文已经凑了过来。
    当然他保持了礼貌的距离，并不至于能够直接看见光脑上的内容，只是做出个紧张的态度。
    瑞安继续往下看：图片下面就是一些基本的信息。骨龄，性别，第一项检测……
    等等。
    性别？
    瑞安抱着“我是不是看错了”的怀疑，重新往上滑动列表。这回他仔细看着性别栏后的「雄虫」两字，瞳孔猛地一缩。
    瑞安震惊：什么？！
    第5章
    虫族之中，雌多雄少。
    所有雄虫都会被进行特殊保护。联邦已经掌握了从虫蛋时期就验明性别的技术，于是所有虫都会在虫蛋时期被进行检验。雄子是不被允许出生在贫困的家庭的，于是在没有达到标准的家庭中被产下的蛋如果被验明为雄子，会被用另一枚雌虫蛋替换。
    而另一个“更符合抚养标准”的家庭会养大雄子。
    被社会娇惯的雄虫们自然也和雌虫不同。之前在联邦星读书的时候，瑞安见过一两位雄虫，一个是校长的雄子，一个是校长雄子的同学。那天他们远远看到两只虫从很远的地方经过，个子很矮，都长得很清秀。他们只是经过。瑞安所在的校区全是政府资助的学生，不配见到雄虫。后来他从其他军校生那里听说，两位雄子的性格差别很大。一个趾高气扬，在主校区里闹出了好一番乱子；另一个连吃带壳鸡蛋都不会，是个脆弱的美丽废物。
    雄虫似乎都是这样的：刚硬一些，便难以避免地性格残酷；柔和一些，便又显得无能又无助。
    那艾文属于哪一种呢？