对花饮酒，赏菊吃蟹，那当真是十分惬意的事情。
    颜氏赞道：“许家婶婶就是个会过日子的人，虽则这菊花会年复一年都差不离，但大家伙还就好她这一口，热闹也有了、风雅也有了，谁能不夸她呢。”
    少顷，许府的下人将螃蟹端了上来。
    秋季时令，螃蟹正肥美，只只硕大，背上的壳子都凸起来了，红澄澄的，看过去就让人食指大动。这玩意儿金贵，今天来了这许多人，一个人也不过分个三两只，那已经是算是许夫人阔气了。
    螃蟹在青州更是个稀罕玩意儿，方楚楚也就在郑家的宴席上尝过一次，味道鲜美难忘，今天看见这肥肥的两只躺在她面前，她笑得眼睛都眯起来了。
    她刚要开动，却见许府的下人又捧上了几样东西，在她面前一字摆开。
    那是几件银制器具，形状奇特，其中还有一件像是剪刀的样子，做得精致小巧，数了数，共有八件。
    方楚楚茫然地问颜氏：“这是什么？”
    颜氏心里一咯噔，暗叫不妙。
    这东西唤做“蟹八件”，富贵人家专门用来吃蟹的器具，很是考究，吃一只螃蟹，要把这八样玩意儿都用上，剪、捶、剔、刮，各般手段齐上阵，务必把螃蟹吃得干净整洁，方显文人风雅。
    方楚楚这土包子，显然见都未曾见过，更不要说用起来了。
    不远处，方盈盈捂着嘴、和几个女伴挤眉弄眼地偷笑。
    许家原是不曾打算用这些东西的，但架不住几个姑娘一定要求，这事情无须过问许大夫人，管事娘子听说了以后，以为姑娘们图个乐子，没什么大不了的，特地从库房里翻了出来。别说，安城侯家底蕴十足，这东西也能翻出十几套来，管事娘子想着不可厚此薄彼，就给这边每个姑娘都来了一套，让她们自己去耍。
    方盈盈朝着这边得意地笑着：“姐姐，这东西呢，你大约还不知道叫做什么名儿吧，没事，到京城的时间久了，以后你也和大家一样就知道了，我们这儿吃螃蟹，都缺不了这个，哎，我和你说，你可别直接上手，那要叫人笑话的。”
    众家贵女乐得看好戏，个个好整以暇地拿起了那些个精细器具，拿捏着姿势，一边用眼睛瞟着方楚楚。
    席首上，有人对兰台郡主献殷勤，低声道：“郡主，您看那边。”
    兰台郡主早看见了，她矜持地微笑了一下，便把眼睛转开了，这又不与她相干，是那个楚楚姑娘自己不讨好，可见，这世上万物皆有缘法，那个姑娘固然能得太子喜爱，在外人面前却遭人嫌弃，这种场合，太子也不能为她撑腰了。兰台郡主这么想着，心里头舒坦了许多。
    就在这个时候，许大夫人突然走了过来，她的脚步好像有点踉跄的样子，走得不太稳当，要两个嬷嬷搀扶着。
    她走到方楚楚的食案边，挤出了一丝笑容，战战兢兢地道：“方、方家姑娘，这螃蟹吃起来麻烦，你别自己动手，我、我、我安排个人来服侍你。”
    这深秋时节，天气大冷的，许大夫人却出了一头汗，脸上虽是笑着，那笑容里却带着一丝惶恐，旁边的老嬷嬷费了好大力气才把她扶住了。
    方楚楚十分感激，觉得这位许家婶婶实在是体贴，她赶紧道谢：“多谢婶婶，那怎么敢当呢，很不必，我叫表嫂帮我就成，这么点小事，不劳婶婶费心。”
    颜氏亦点头：“这小丫头片子，哪里就值得这般折腾，婶婶你别理她，有我在呢。”
    许大夫人拼命朝颜氏挤眼睛：“不、不、不，一定要让人来服侍，阿颜你可闭嘴吧，听婶婶的，不许插话。”
    许大夫人说完，退后了几步，马上就有一群丫鬟围到了方楚楚的身边。
    这些丫鬟看过去有点特别，她们个个容颜秀美、气质沉静、衣饰清雅贵气，看过去与许府的下人大不相同。她们训练有度的样子，举止轻巧利索，只在片刻之间，就将方楚楚案上的果子酒水和螃蟹等物一并撤了下去，而后在食案上铺上了一块缂丝满绣垂流苏的案布。
    方楚楚睁大了眼睛：“哎，你们做什么呢，怎么都拿走了？我还没吃呢。”
    丫鬟并不敢答话，齐齐俯首弓腰以示恭敬，而后如穿花蝴蝶一般来回了几趟，又将果酒等物捧了上来，这些吃食又与旁人的不同了。
    壶是金蓝琥珀壶、盘是镶金翡翠盘，盘中置着果子，比拳头还大的蜜橘、红得如胭脂一般的石榴、还有颗颗如绿宝石一般的葡萄，满满地堆在那里。
    最后端上来了两只大螃蟹，别人的螃蟹身子大约就拳头大，这两只的身子比巴掌还大，红膏满得几乎要把壳子都顶起来了，还冒着鲜香的热气。
    众人的目光被这番动静吸引了过来，忍不住窃窃私语，不解这个乡下来的姑娘何以受到如此礼遇，这许大夫人未免糊涂。
    方楚楚眨巴着眼睛，茫然地看着那群丫鬟围着她忙来忙去，总觉得哪里似乎不太对劲。她转过头去，认真地问颜氏：“二嫂子，许家一向都这么好客吗？我有点不好意思了。”
    “不。”颜氏已经呆滞了，她喃喃地道，“就对你特别一点，楚楚，我错了，今天早上我说错话了，那个贵人，他就是那么闲的……”
    一个男人拂开花丛，款步而来，施施然走到方楚楚的身边，一撩衣襟，坐了下来。