雪儿掩唇咯咯笑：“今儿是郎中。”
    严西舟往她怀里塞了一只烤鸡，要她今晚加菜，便迫不及待去看音晚了。
    音晚从锅里舀出温热的肉末汤饼，将大瓷碗推到西舟跟前：“西舟哥哥，你尝尝我的手艺吧。”
    严西舟放下药箱，净过手，将汤饼吃得干干净净，连汤都喝光了。
    真好喝，肉汤熬得浓白入味，醇香润滑，汤饼软糯，包着葱花肉末，吃下去浑身暖和，格外满足。
    严西舟惬意地遐想，若是能一辈子过这样的日子该多好。他能每天都看见音晚，吃到她做的饭，陪在她身边，替她分担忧愁，与她分享欢乐。
    他一定不会让她哭，让她伤心。
    这样的美梦未做到头，便见音晚将膳具收回了厨房，嘱咐雪儿不许过来。
    她坐到西舟对面，为两人各斟了一瓯茶，平静道：“我有一件事要同西舟哥哥商量。”
    严西舟忙正襟危坐，认真倾听。
    不知从什么时候起，只要音晚说话，不管是不是只有他们两个人，不管是不是对他说的，他都会摒弃余念，认认真真地听，生怕遗漏些什么。
    她这个姑娘家总是心事太重，他怕极了她会把心事藏在心里，不轻不重地折磨自己。
    音晚望着他笑了笑：“我想，从明天起你就不要来了。”
    严西舟陡觉有盆冷水兜头泼下来，将美梦一般的甜蜜与温暖瞬间驱散干净。
    他没有质问些什么，只眸光莹莹地看向音晚。
    音晚道：“到昨天，萧煜差不多就完成祈雨仪式了，依照他那睚眦必报的性子，不会忍下如此屈辱，轻易放过我的。我让他抓住就抓住了，权当我命不好。可你不行，从现在开始你必须和我保持距离。不管结果如何，你都不能给自己引来无妄之灾。”
    严西舟立即道：“我不怕。”
    “可是我怕。”音晚的声音像浓酽茶汤，纯冽香气中混杂着清苦：“上一回他便已经对你动了杀心，我和父亲用尽全力才蒙混过关，若再一回，恐怕就是大罗神仙也无济于事了，不能因为我而连累西舟哥哥。”
    严西舟怅惘道：“我们之间，原不必如此生分的。”
    音晚望着严西舟，他面容清俊，不是京中世家公子那般不食人间烟火的脂粉秀气，而有种清空飞雁般的爽朗大气。
    兴许，他天生是不属于这里的。这锦绣残酷的帝都，满是追逐名利与阴谋诡计，不是侠义之辈的栖身之所，他的舞台在江湖，在浩瀚山河间。
    音晚今日就是要跟他把话都说开的，因而声音缓缓，不慌不忙，不急不躁。
    “从前未出阁时，我爹便对我说，若要嫁，就嫁给西舟哥哥，你是一个值得依靠、值得爱的好郎君。”
    音晚秀唇微弯：“我爹看人总是准的。所以，你也明白，我们未走到一起，不是因为门楣之别与父母之命。而是因为，在我的心里，你只是哥哥，我对你从未有过半分男女之情。”
    “西舟哥哥不能因为我而丢了性命，那太不值得了。也不能再在我身上投注那么多心思，你该去找一个好姑娘，与她两情相悦，举案齐眉。最重要的，可以与她堂堂正正站在阳光底下，而不必为了见她，日日挖空心思乔装打扮，不能以真面目示人。”
    严西舟安安静静听她说完，手不动声色地紧扒住桌沿，暗自告诫自己，不能表现出太过伤心，他不能像韦春则那卑鄙小人惹音晚厌烦。
    沉默良久，直到咽下喉咙里的酸涩，能正常说话：“晚晚，我一直没有告诉你，没有什么七日斋戒祈雨，你离开的第二天清晨，萧煜便违悖祖制出了佛堂，飞速下山，亲自排兵布阵抓你。举朝哗然，御史谏言连篇不穷，他丝毫不当回事，一意孤行。”
    严西舟深吸了口气：“他对外宣称清泉寺遭了贼，偷走了重要的舆图，并且皇后受到惊吓，卧床不起，暂不见外客。”
    他桀骜不驯，视宗族法度为废纸，却在他和音晚之间留了余地。
    其中深意不言而喻。
    严西舟试探道：“如果你想回去……”
    “这不可能！”音晚声若裂弦，极为决绝：“我不可能回到他身边。我要同父亲北出长安，一路顺着胡商骆驼道去找哥哥。”
    第43章 帝王的暴虐与恩宠
    她神情坚毅, 严西舟便不再说什么了。
    其实他心里清楚，他们心里都清楚，照这个情形, 逃跑的希望甚是渺茫。
    谢润已经连续几天没有给音晚带信了, 这说明他已被监视, 且监视得极为严密，连可钻的缝隙都没有。
    气氛一时低沉。
    音晚将严西舟送走时再三嘱咐，要他不许再来了，要他寻个地方躲好了, 等这件事的风头过去再出来。
    他走了, 雪儿却生气了, 双手掐腰，圆目怒睁：“晚姐姐，你太无情了, 西舟哥哥那么好的人，你怎么能这样对他？”
    音晚淡淡一笑：“就是因为他是个好人, 所以才必须这样对他。”
    雪儿挠着头, 一副懵懂模样, 却还是为严西舟打抱不平，晚饭都没做，又怕音晚饿着，只把严西舟带来的烤鸡用荷叶包好，囫囵个呈上来了。
    音晚没了胃口。
    她像走在悬崖峭壁，前路漫漶不清, 没有希望，没有光明，也不知什么时候下一脚就会坠入深渊。
    她有时候想想, 要是萧煜能履行他当初放出来的狠话，把她送进庵堂里青灯古佛一世，也未尝不好，至少比现在好。
    在榻上辗转反侧了大半夜，巷子里喧闹起来，传进声响。
    音晚如今便是惊弓之鸟，丁点声响都会被惊醒，更何况外面的声响并不小，吆喝声夹杂着哭叫声，整条街巷都被自深夜里唤醒。
    她让雪儿出去看看，没多久雪儿慌里慌张地回来，道：“说是天牢里丢了重犯，跟街边一户人家沾亲戚，京兆府派人来搜，挨家挨户的搜，很快就到咱们了，晚姐姐，怎么办？”
    音晚眼珠滴溜溜转，飞快地在心里盘算。
    如果真是丢了重犯，那倒不怕，她这里只两个姑娘家，连个重犯的影子都没有。
    可要不是呢？要是所谓重犯只是说辞呢？
    她火速穿好束腰长裙，披上交襟短襦，把带子系好，拉着雪儿的手，道：“跟我走，院子后面有个小门，咱们先躲出去。”
    雪儿稀里糊涂跟她走到小角门处，猛地想起什么，一把挣开她，摇头：“不行，我答应过润公，一定要保护好晚姐姐的。我的家人们都死了，是润公救的我，我不能对他食言。”
    音晚用力撞开锈迹斑驳的角门，急出了一头冷汗：“你这么个小丫头，你能保护谁啊？快跟我走，爹不会怪你的。”
    话音刚落，前院传进“哐当哐当”砸门的声音。
    雪儿后退几步，道：“晚姐姐你走，我去应付他们，给你争取点时间。你不要担心我，润公告诉我，当今陛下是我的亲叔叔，没有人敢对我怎么样。”
    说罢，她头也不回地跑了。
    音晚呆愣在当场，只觉脑子成了浆糊，直到官差的喝斥声传来，她才回过神，从小角门钻出去。
    大周实行宵禁，她既没有鱼符，便要小心躲避着巡逻的官差和各坊设立的武侯铺。这不是一件容易事，她东躲西藏，又不敢回家，还是在街巷被人给看见了。
    她避靠在沿街货架后，官差提着灯笼，手抚剑柄，厉声道：“谁在那里？出来！”
    音晚的手颤颤发抖，紧攥着货架横杆，攥出一手粘腻的冷汗。
    官差步步靠近，将要拔剑对准她，被一段不疾不缓的马蹄踏声给打断了。
    黑鬃锦蓬马车，马蹄铁是五品以上官员才配用的精铁，马车悬一只红绢宫灯，车后跟了几个骑高头大马的随从。
    官差忙收起剑，上前行礼：“见过陈大人。”
    陈桓是个极严正刚直的人，即便他们认识自己，还是让小厮把鱼符给他们看过，才问：“你们在做什么？”
    官差指了指音晚躲藏的货架，禀道：“有个姑娘宵禁之后四处乱跑，下官正在查问。”
    陈桓点了点头，把车幔放下。
    马车辘辘而行，陈桓脑中闪过一道雪光，下意识再拂开车幔，看向街边。
    灯笼的暗黄光晕幽然落下，正照亮了蹲在货架后的纤细身影。
    她穿着单薄的粉绯色薄绢长裙，同色的短襦衫，鬓发乌黑，一双眼睛极亮，蜷身抱肩，透出狼狈与绝望。纵然没有袆衣凤冠点缀，却仍旧是世间再难觅的绝色。
    陈桓有一瞬的迟疑，心道：你已经闯了大祸，惹得圣颜大怒，可不敢再惹火烧身。可他还没理顺思绪，眼见官差离她越来越近，没忍住，叫停了马车，下车走了过去。
    他站在音晚和官差之间，挡住几道充满揣测的视线，道：“方才没看清楚，这是我府中人，是陛下交代了个差事要办，我让她去请慕将军来连夜商量。”他回头看向音晚：“你怎么没带玉令？”
    大周的宵禁制度虽然森严，但御前的几个近臣时常会在半夜被圣上叫去议事，为防被官差阻拦，在鱼符之外，特为他们配发了玉令。
    朝中只有极少数的官员才有，昭示着身份和恩宠。
    官差们忙不迭鞠礼赔罪：“下官们有眼无珠，冒犯了大人府中人，请大人恕罪。”
    陈桓道无事，让他们散去，才上前要把音晚扶起来。
    他的手将要碰到音晚的胳膊，想起尊卑与男女避忌，又缩回来，弯身弓腰，静静看着她。
    音晚不想连累任何人，道：“你把我送回去吧。”
    陈桓早就发现，她是个极能隐忍、情绪内敛的人，不管是在帝王暴虐还是泼天恩宠面前，她都能做到喜怒不形于色。
    便是现在，她那张美艳面容依旧是平静的，可陈桓还是在她说出那句话时，自她眼中觅到了无助凄凉。
    拼命压抑掩藏的无助，更让人心疼。
    他突然心软了。
    人是不能与天争的，凡俗子无法与强硬皇权相抗衡。但这样一个女子，柔软倔强，用尽全力去挣脱藩篱，可到头来仍旧是一场空，还是让人不禁怜悯。
    陈桓道：“您先跟我回去吧。”
    两人坐在马车里，既是不敬更是大逆。不敬在他一个卑微朝臣竟敢跟皇后同车，大逆在情急之下顾不得男女不同车的避讳。
    陈桓靠着车壁，苦笑，若是让陛下知道，怕是要把他活剐了。
    音晚掠了他一眼，道：“我借你的马车躲过夜里，明天一早就走，你不要害怕。”
    陈桓面上并无惧色，只是摇头，遗憾地说：“没有用。”
    “长安城里虽然表面平静，可早布好了天罗地网，您逃不出去的。”
    音晚睫毛轻覆，神色黯然：“我知道。”
    陈桓一时不知该如何安慰她，他是跟着一群糙老爷们长大的，没有娶过妻，不知道这种情形下该说什么，该做什么才让她心情好一些。
    他四下里摸索，从车板底摸出一只手炉。他是正当壮年的郎君，并不畏寒，只是家里老管家非给他带上，说是天凉了，小心风寒。
    陈桓想递给音晚，猛然又想起这手炉套子自己摸过，便把套子摘下来，单将手炉双手恭敬呈给音晚。
    音晚确实觉得冷了，她出来得匆忙，忘记披狐氅了，一身单薄衣衫，双手早冰冰凉。
    她接过手炉，虽不是很热，好歹温热，能御一御寒。
    陈桓观察着她的脸色，轻声问：“您还有什么特别想去的地方吗？”
    注定要被抓回去做笼中鸟，那好歹让她最后多高兴一会儿。
    音晚没答话，抬眸看他：“你这又是图什么？觉得他能对你网开一面？给你为数不多的仁慈？”