春节临近，村里要举办祭祀活动，祈求来年风调雨顺，有个好的收成。祭祀的举办场地，就在荷花池附近，祭祀的对象，就是村民公认的神树。荷花池中央的大槐树，就是村民心目中神圣不可侵犯的神灵，每年春节之前，都要祭祀。
    祭祀的仪式相当复杂，需要选出十位青壮年和九对童男女，作为聆听神的教诲的传达者。同时，还需要供奉三只羊，五头猪和两头牛。祭祀仪式的主持者是一位满头白发的老汉，他是村里的大巫祝，负责祭祀活动。
    杨保长作为领头人，当然需要身先士卒。十位青壮年身穿奇特的衣服，头上扎着红巾，赤裸胸膛，头顶一个铁盘，跟随在杨保长身后，朝着荷花池走去。青壮年后面，跟着九对童男女，身穿大红衣服，手里端着果盘，上面有苹果和梨等贡品。
    村里的男女老少都要去参加祭祀仪式，这是一年一度的盛会，不可错过。
    杨义丰和萧佐玉闲着无聊，跟着队伍去了荷花池。杨义丰放眼一看，啧啧称奇，一大群人聚集在一起，参加盛会，好不隆重。荷花池岸边，搭建了一个简易的祭台，一张香案摆放在上面，格外引人瞩目。香案上面三鼎香炉，冒着青烟，徐徐上升。一些瓜果贡品堆满了香案，看着就眼馋。这些食物都是供奉神的，凡夫俗子没有资格享用。
    祭坛上站着大巫祝，一身黑衣，手持一把桃木剑，颇有风范。祭坛下面跪着十位青壮年和九对童男女。
    几名壮汉牵着羊牛等牲畜，待在祭坛远处，等候命令。
    大巫祝手举宝剑，嘴里不知道说了些什么。当话音落下的时候，几名壮汉举起屠刀将牛羊等牲畜宰杀。鲜红的血液喷溅一地，触目惊心。屠夫宰杀牲畜之后，将头颅割了下来，放在铁盘上，有青壮年托在头顶，以此表示对神的敬意。
    村里的男女老幼全都跪在祭坛下面，聆听神的教诲。
    大巫祝焚香祷告，跪在祭坛上，朝着苍穹三叩首，然后，站了起来，喊道：“一拜天，风调雨顺。”话落，祭坛下面的村民开始磕头。
    大巫祝接着说：“二拜地，五谷丰登。”话落，村民们又磕头。
    大巫祝最后说：“三拜树神，保平安。”话落，村民连磕响头。
    祭祀仪式到了这里，基本完成了。牛羊等贡品需要放在祭坛上，等明天早晨再撤走。
    杨义丰不属于当地村民，没资格参加祭祀仪式。他站在远处，观看一会，觉得当地风俗有点夸张。这种封建活动，在大城市属于严令禁止的，只有在农村才会出现。全国上下，尤其是山区，这种祭祀活动尤为盛行。甚至有的地方，以活人当祭品，血腥残忍。
    祭祀活动持续了一个时辰，当村民渐渐散去的时候，发生了一件怪事。荷花池中的大槐树，传出了男人微弱的救命声。杨义丰听在耳中，心头大惊，大槐树里面难道藏着人？这句微弱的救命声，停顿了片刻，又响了起来。这一次，不仅杨义丰听到了，而且多数村民都听到了。
    “有人在喊救命。”
    “这声音是从大槐树里面传出来的。”
    “不要胡说，大槐树里面怎么会有人的声音。”
    村民七嘴八舌，讨论这件事情。
    杨保长走在荷花池岸边，注视着大槐树，聆听里面的救命声，忽然，惊叫道：“这声音是杨显正的。”
    杨义丰大惊失色，槐树里面传出的救命声，确实和杨显正的声音有点相似。他记得杨显正进入荷花池，寻找宝藏去了，为何会出现在大槐树里面？当务之急是救人，不管大槐树里面的人是谁，救出来再说。杨义丰着急道：“杨保长，这人就在槐树里面，救还是不救？”
    杨保长叹气道：“槐树神圣不可侵犯，就算里面真有人，我们也不可以贸然相救。”
    “杨保长，人命关天，见死不救，良心过不去啊！”杨义丰说。
    杨保长皱眉道：“我那堂弟生性顽劣，不知天高地厚，非要招惹荷花池里面的神灵，这是他的报应。”
    “杨保长，救人一命胜造七级浮屠啊！”
    杨保长想了一会，说：“要想救人，只有一个办法。”
    “什么办法？”杨义丰问。
    杨保长说：“你不是当地人，不怕神灵怪罪。要想救出树中之人，只有你可以。”
    “我去救人。”杨义丰惊呆了，好事轮不到自己，这种倒霉的事找上自己了。
    “救，还是不救，全在你一念之间。”杨保长说。
    杨义丰想了一会，说：“人在树中，我如何救？”
    “这就要靠你自己想办法了。”杨保长接着说，“在你救人之前，我需要先将这些村民遣散，不然的话，他们会阻止你。”
    “好，你遣散村民，我救人。”杨义丰下了决心。
    杨保长点头，开始疏散村民。刚开始，村民都不乐意离开，但是在杨保长的连哄带骗之下，终于驱散了村民。此时，荷花池附近，只剩下杨义丰和萧佐玉，还有杨保长和大巫祝。大巫祝需要在祭坛上，守候到黑夜，不能离开。
    杨保长说：“人都已经走了，你开始吧。”
    杨义丰望着大槐树，犯难了，从岸边到大槐树有很远一段距离，如何过去才是重点。上一次，是踏着木板过去的。这一次，故技重施有点不合适。杨义丰鬼主意多，看到祭坛，想出了办法。杨义丰从祭坛上面拆下来一块木板，放在水面上。之后，他找来绳索拴住木板。杨义丰将绳索另一头拴在自己的腰上。
    一切准备就绪，杨义丰跳入水中，快速朝着大槐树游去。大冬天在水中游泳，这种滋味一般人受不了。杨义丰游了过去，将腰上的绳索解了下来，拴在槐树上面。杨义丰爬上树头，听了一会，发现槐树里面的呼救声，越来越微弱。
    杨义丰喊道：“杨道长，是你吗？”
    “是我，救我……”槐树中响起他的声音，非常微弱。
    “你不要着急，我想办法救你出来。”杨义丰观察一会，始终无法下手。从声音上判断，杨显正就在大槐树的里面，要想救他出来，需要将槐树的树干破坏掉。这棵大槐树有灵性，我要是破坏它，会不会遭到报应。
    杨义丰思忖片刻，终于了下定了决心，救人重要，至于报应见鬼去吧。杨义丰爬了下去，伸手敲了一会树干，发现里面是空的。杨义丰大喜，拔出匕首，在树干上面挖出了一个小洞。他趴在上面，聆听里面的动静。过了一会，树干中响起杨显正微弱的呼吸声。
    杨义丰赶紧动手，用匕首剥开了大槐树的树皮，一股鲜红的液体流了出来，散发着浓烈的血腥味。血液顺着树干直流而下，流过了那张人脸。此刻，那张人脸竟然变得妖异起来。杨义丰心头一惊，阴森的怪笑声从人脸上面传了出来。
    杨义丰心惊胆颤，意识到情况不妙，为了尽快救出人。杨义丰顾不上危险了，拔出辟魔宝剑劈开了槐树的树干。“咔嚓！”树干裂开，里面出现了一个黑漆漆的深洞。黑洞里面站着一个人，脸色苍白，呼吸微弱，正是大难不死的杨显正。
    杨义丰将他从槐树里面拉了出来，问道：“究竟发生了什么事情，你为何在槐树里面？”
    杨显正气若游丝，说了一句古怪的话：“蛇族后裔，开启上古文明的钥匙……”话到此处，他张口喷出一股黑血，接着，一条小黑蛇从他嘴巴中钻了出来。这条小蛇半米长，通体黑色，就是从铁棺材中逃出来的那条蛇。小黑蛇盯了一眼人类，吞吐蛇信，突然，弓起身子，咬了过来。
    杨义丰躲避不及，被小黑蛇咬了一口。小黑蛇钻进了荷花池中，不见了踪影。杨义丰捂着伤口，仔细一看，发现杨显正已经气绝身亡了。杨显正死状怪异，与那条小黑蛇脱不了关系。杨义丰将他的尸体放在木板上，吆喝岸边的人拉绳子，将尸体拖过去。
    杨保长拉动绳子，木板载着尸体，到了岸边。杨保长看到堂弟的尸体，眼泪瞬间流了出来。这个堂弟跟自己斗了一生，最终结局，令人叹息。“安息吧，这就是你的命。”杨保长脱下外套，盖住了尸体。
    杨显正学道三十年，就是为了得到铁棺材中的宝藏，结果，宝藏没见到，命给搭上了。杨显正死的有点离奇和悲哀。
    萧佐玉喊道：“师兄，你快点回来。”
    “不急，这棵大槐树有古怪。”杨义丰喊了一声，全神贯注盯着树干上面的人脸。这张人脸沾染了血液，变得妖异鬼怪，非常恐怖。人脸仿佛活了，居然变化了一个古怪的笑容。
    杨义丰大惊失色，问道：“你到底是什么东西？”
    “我是我，你又是谁？”树干上面的人脸开口说话了。
    “我是茅山道士杨义丰，你是什么鬼东西。”
    “嘿，我是树中精灵，活了不知多少年了。你这小娃娃，好大胆子，竟敢破坏我的身体。”
    杨义丰说：“我只是为了救人而已，不得已而为之。”
    “嘿，那人犯了大错，早该死了。你救他有何用。”
    杨义丰问道：“那人为何在你身体内？”
    “想知道么，进入我的体内一看便知。”话落，树干上面的人脸张开血盆大口，将猝不及防的杨义丰一口吞掉。
    岸边的萧佐玉惊呆了，搞什么鬼，师兄又被吃了。之前被大蛇一口吃掉，现在被树妖一口吞掉。师兄，你真惨啊！
    祭台上面大巫祝站了起来，注视着大槐树，叹气道：“保守一生的秘密，到了今天，算是到头了。”
    萧佐玉惊讶道：“这棵大槐树有什么古怪，你们又隐藏了什么秘密？”
    大巫祝说：“这个秘密，还要从三十年前说起。……晏红花，是我们对不起你。”#####