圆形的大厅中没有点灯，让周围的大部分设施都隐藏在厚重的黑暗中。唯一的光源来自于大厅中心圆桌上的一座半透明投影，明灭的光将围绕圆桌而坐的十个红衣男人的脸照得阴晴不定。
    “正如大家看到的，埋骨之地现在的情况很糟糕。封印被破坏后，诅咒溢出，怨气笼罩了那一整片区域，并且范围还在迅速扩大。周围被波及的村庄，村民在怨气侵蚀下变得狂暴凶残，最终彻底化为嗜血的行尸走肉。”十人中年龄最大的一位老人看着中心那片法术制造出来的投影解释道。
    投影中的景色快速移动着，像是有一双无形的眼睛在带着他们从上空俯瞰那片区域。从村庄到荒原，视线所及之处阴云密布，血流成河，人和动物都像发疯一样攻击着任何能看到的活物，直到将对方撕得粉碎。
    “达乌德已经死了两百多年，留下的诅咒居然还这么厉害。”身着华贵主教红袍的男人们看着那片人间地狱，神情都不轻松。
    达乌德作为两百多年前圣战中的魔族大将，给人类精灵联军造成了极大的损失，最后虽然被六位英雄联手击杀，临死前却在自己的尸骨上留下了强大的诅咒，让受到诅咒的一切生灵狂暴嗜杀，丧失心智。
    为阻止诅咒扩散，人们只能将他死去的那片区域封印起来，禁止任何人靠近。然而两百多年过去了，惨痛的历史渐渐被淡忘，终究还是有人闯入了禁区，无意间触动封印，放出了灾厄的邪灵。
    “无知愚民，无视神明的训诫，变成这个样子也是自找的。”一个满脸横肉的中年男人冷哼一声。
    “埋骨之地离有人居住的村庄不远，又没有派人看守，仅仅靠一些古老的传说来阻止人们靠近，封印被破坏是迟早的事。就算今天不是这几个人，将来也可能是别人。放任这么一个巨大的隐患存在两百多年，是教廷的失职。”坐在他对面的黑发青年半闭着眼睛，淡漠的声音中带着毫不留情的尖锐。
    “蒂莫西，你是在质疑前几任教皇的做法吗？”被呛了一口的胖男人声音一扬。
    “你错了文森特，我不是单指教皇——”蒂莫西漆黑的眼睛顺着圆桌扫了一圈，“我是说你，我，我们整个教廷，都有责任。”
    “你……”文森特一拍桌子站了起来，恶狠狠瞪向那个目中无人的黑发男人。
    “文森特，这里不是吵架的地方。”他身边的一位金发主教出声提醒。他看上去年龄比旁边的中年主教小，但全身却散发着不容质疑的威严，一头金发梳得一丝不苟，魁武的身体挺得笔直，像一座板正的雕塑一样坐在那里。
    “按照圣廷的规定，一般这种魔物作乱的事，该由那个地区负责的地方教廷自行处理，在当地教廷能力不足以应付的情况下，再向其他教廷求援。枢机大厅是决定新任教皇人选的地方，肖恩主教，你把埋骨之地的事拿到这里来说，是什么用意？”他看向最初说话的那位老者。
    老主教似乎早就等着有人问这句话，从容地微微颔首:“梅瑞狄斯主教说得没错，这里是决定新任教皇人选的地方，我把大家叫过来，也正是为了新皇选举的事。”
    他顿了顿，满意地看到所有人的目光都转向他，清了清嗓子，继续说:“老教皇过世已经快叁个月了，按照惯例，该由现任十位主教共同推选出新任教皇。但这次情况特殊，梅瑞狄斯主教与蒂莫西主教各得到了五位主教的支持，票数持平，无人胜出，且都不接受调解。
    “圣廷成立几百年来，第一次出现教内意见如此撕裂的情况。教皇是神选的统治者，必须受到所有人的尊崇与爱戴，新教皇的人选迟迟未定，会极大地损害圣廷的威望。”
    “这次两百多年前的诅咒再次现世，或许就是神明降下的试练。既然现在各位都没有改变心意的打算，不如就由这次的事件来决定新任教皇的人选。”他目光分别扫过两位候选人，说出了自己的提议，“梅瑞狄斯主教与蒂莫西主教，你们共同率领手下能调动的人马去往埋骨之地，谁能率先解决那里的诅咒，谁就是新任教皇。你们觉得怎么样？”
    “我同意。”黑发主教没有任何犹豫。
    “我没意见。”另一边的梅瑞狄斯也应道。
    老主教点点头:“既然双方都没有异议，那行动从现在就开始。在场所有主教作证，无论这次比试是谁胜出，双方都必须绝对服从结果，认同获胜的那个为教皇，宣誓效忠，不能再有任何异心。”
    会议很快便达成了共识，灯光亮起，站在这片大陆权力顶峰的主教们纷纷起身从大门离开。
    “梅瑞狄斯。”老主教叫住了走在人群后方的金发男人，放慢脚步，两人并肩远远掉在其他人后面，“这次的试练是你的好机会，蒂莫西虽然是圣廷第一高手，但他是暗系体质，在学习神圣法术方面先天不足。他手下的执行魔女容易受到诅咒的影响，无法进入怨气覆盖的范围内，失去侍魔的西斯神官等于断了一只手，不会是中央教廷神官的对手。在净化诅咒这点上，中央教廷占据绝对优势，你要好好把握。”
    “肖恩主教深谋远虑，我不会辜负你们的期望。”梅瑞狄斯沉声致谢。
    老主教轻叹了口气:“唉，当初将蒂莫西赶出中央教廷时，谁也没想到事情会发展到这个地步。大陆七大教区，除了最南部的卡丹西城因为与首都交往密切，还站在我们这边，剩下五个地方教廷全部倒向了蒂莫西。就算中央教廷独占四票，也仅仅能与他打成个平手。”他看向梅瑞狄斯，眼中渐渐带上了几分狂热，“蒂莫西就是个疯子，他对神明没有丝毫敬畏之心，若是他当上教皇，会毁了整个圣廷。你是老教皇亲手带出来的学生，是大家认定的继承人，整个中央教廷都一定会站在你这边，绝不能让蒂莫西得逞。”
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    这段剧情时间线是十年前，因为对后面剧情影响很大，放在正篇里交待下。这段结束后全文所有的伏笔基本就交待完了，后面就剩把剧情拼起来了。
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