半晌，响起戚星垂激动的声音：“映竹姐——！”
    戚诗瑛冷冷看着戚映竹：“你要管我们家的事？”
    戚映竹目光轻飘飘从戚星垂身上移开，微微一笑：“姐姐怎么管教弟弟，与我无关。我只是回来见一见养父养母的。”
    戚诗瑛的面色，这才稍微好看了些。只是，戚诗瑛目光落到戚映竹身旁那多出来的几个人身上，皱起了眉——
    这都什么玩意儿？
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    宣平侯不在府上，接见戚映竹的是侯夫人。侯夫人见到戚映竹，登时泪光点点，不管戚映竹如何推辞，也要她住在侯府：“什么话？你回来京城难道还要住在外面？说出去我们侯府还做不做人了。”
    戚星垂被戚诗瑛揪着耳朵，在旁插话：“阿母，你之前赶映竹姐去郊外的时候，也没想着做不做人……”
    戚星垂惨叫一声。
    伴随着戚诗瑛的怒吼：“大人说话，有你什么事儿！”
    侯夫人的面色，已经因为儿子的口无遮拦，而青青白白。侯夫人飞快地看一眼戚映竹，见这个女儿依然是清清冷冷，目染愁绪，和往日没什么变化……侯夫人叹口气，道：“家家有难念的经，总之既然来了，不要在侯府外面住。”
    戚映竹应了：“我会为养父养母的面子考虑的。”
    这一句不阴不阳的话，又让侯夫人不自在。她张口想说些什么，看看戚诗瑛，再看看戚映竹。亲生女儿强悍健康，养女却病弱纤瘦。想到戚映竹早逝的亲身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小讥嘲。
    侯夫人看向戚映竹身后那几人：“阿竹，这几位……”
    戚映竹介绍：“这两位，是我请的……卫士。这位，是，侍女。”
    她自己这般说，脸都一烫。果然戚诗瑛在旁一声嗤笑：“你看来挺有钱的嘛。或者这是回来耀武扬威了？”
    戚诗瑛话一落，便突然连续叫了三声。她的左臂、右臂、左腿，各被一道劲风打中，刺得生麻，整个人差点跌倒。戚诗瑛要发火，却见戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身后的那三人，则盯着她——
    秦随随目光冰冷中，透着看蝼蚁的睥睨；
    步清源桃花眼含笑，手中折扇仍扇着风，看她的眼神如死物；
    而时雨、时雨……戚诗瑛与他一对视，便忽生一阵胆寒，让她想起了自己在“悬佛塔”那晚从塔顶摔下去的经历……
    戚诗瑛骇然地后退：“……”
    戚映竹这是请了什么样的妖魔鬼怪？
    再看戚映竹那边，她也奇怪地看着自己——戚诗瑛扭过脸，心想装什么装。
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    戚映竹与侯夫人寒暄一些话，说起自己想彻底脱离侯府，不想再用侯府的钱。她这次回来，还想将成姆妈留下，自己一个人走……
    这些被侯夫人一口回绝：“阿竹，你别这样说。上次诗瑛闹的事，我们回来也教训她了。你放心，那个药铺的老板，已经被撤掉了。但你不能和我们断了联系，我们养你这么多年，养恩怎能说断就断？”
    戚映竹盯着侯夫人，轻声问：“是怕养父被御史弹劾么？”
    侯夫人：“阿竹，你怎能说出这么没有良心的话！”
    戚映竹微微偏过脸，望向窗外的绿树红墙。她静了一会儿，垂目道：“……那请阿父阿母好好想一想，我改日再与二位说此事吧。我是当真不愿与侯府再有联系了，二位若实在过意不去，直接给我一笔钱，了了这段关系……其实本应是我给你们钱财，但你们毕竟要面子，要尊严，我不能毁了你们。
    “就这样吧。”
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    戚映竹回到侯府后，住到自己原先的院落中。戚星垂高高兴兴地来过几次，给她屋中搬了不少新鲜物件，戚映竹拒绝无法。
    成姆妈则告了假，回去和她家人团聚。
    夜里，戚映竹独自睡在冷清的屋舍中，听着院中的竹叶萧萧声。树叶影子落在窗纸上，忽远忽近，声如潮起。那巨大的影子打窗，如恶兽般匍匐在外，虎视眈眈地盯着闺宅中的女郎。
    这样的夜，是没有人来陪戚映竹的。
    姆妈回家了，以前的侍女们有了新的主子。秦随随虽假扮她侍女，但到底不是真正的侍女，不会陪她。自戚诗瑛被劫过后，侯府加强了守卫，时雨也不能在这里行动自如……
    戚映竹用被子捂住脸，暗自数落自己怎能想到时雨。
    她怅然地想：秦随随说他有任务在身的。
    她本来，早就知道只要回到了侯府，时雨就不能常常在身边了。
    戚映竹想得太多了，睡在这样的地方，她一闭眼，就想到更多的过去种种。女郎失眠了一整夜，到快天亮的时候，才浑浑噩噩睡了一小会儿，侍女在外问用药的时候，戚映竹恍惚间，觉得自己好似从来没离开过这里。
    戚映竹轻轻叹口气，忽而想到时雨说自己总是叹气，她又捂住了腮帮。
    进来服侍的侍女奇怪地望她：“女郎，怎么了？”
    戚映竹连摇头，往床帐中躲。
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    端正无比的戚映竹行在抄手游廊间，刚从侯夫人那里请安而归。她在前面静静地走，侍女们在后跟随，斜刺里，忽然一个人提着裙子奔跑过来，笑嘻嘻：“不好意思、不好意思，起得晚了，女郎，我没误事吧？”
    那人打量一下戚映竹身后的人，嚯一声：“怎么这么多人？女郎，你不会不要我服侍了吧？你们都干什么的，快走快走！”
    戚映竹扭头，见秦随随穿着侍女服饰，三下五除二，就将她身后的侍女们打发了个干净。戚映竹微微舒口气，侍女们走了，她那大家闺秀的架子，便也不用端得那么多。
    秦随随扬目冲她一笑，好玩地过来抓住她的手，学着真正侍女服饰人那样，扶住戚映竹的手：“女郎，我跟着你走，咱们要去哪儿啊？”
    戚映竹细声：“有昔日姐妹听说我回来了，要过来拜访，我得迎一迎。”
    秦随随颔首：“这样。你的人缘不错嘛。”
    二人在游廊间走着，日头晃眼，戚映竹忍了一会儿，还是没忍住。她低头看着自己那随着行走而轻轻晃动的裙裾：“你们很忙么？侯府不能乱跑的，你们小心些。”
    秦随随笑露白齿：“别担心，我们不会连累到你。”
    戚映竹抿唇。
    二人过了月洞门，快要到前厅了，秦随随才听到戚映竹细声细语地问出来憋了一路的话：“时……时雨呢？”
    秦随随故意问：“什么？你说话声音太小了，我听不见。”
    戚映竹脸红得厉害，秦随随睁大眼看她，第一次欣赏到这般矜持的闺秀女郎。秦随随都要不忍心逗她了，戚映竹居然咬着唇，努力大声了一点儿：“时、时雨！”
    戚映竹乌黑分明的杏眼，望一眼秦随随。这一眼碧波漾漾，春水潮生。
    秦随随：……难怪时雨走不动路。我要是男的，我也想上她。
    秦随随目光闪烁着移开目光：“他、他跟着步大哥去打探任务，踩点去了。他不愿意走呢，但是他不走，任务怎么能完成……你放心，有我在你身边保护你。”
    戚映竹失落地低下头。
    一会儿，戚映竹小声：“那钱肯定很多吧。”
    秦随随：“什么？”
    秦随随眼中的娇弱得一推就倒的戚映竹缓缓抬目，目中竟然藏有一分狡黠的笑。戚映竹笑起来时，颊畔上的梨涡一勾一荡，让人想要亲上去。秦随随看得呆住，听戚映竹笑：
    “我知道，时雨很爱钱。如果没有钱，他不会乱跑的。”
    秦随随想到了时雨怂恿戚映竹骗她与步清源的钱的事情……为了跟着戚映竹，秦随随和步清源大出血。
    秦随随问：“从我和步大哥这里得来的钱，你是不是都给时雨了？”
    戚映竹摇头：“他留了一半给我。”
    秦随随点头，又心情复杂，又很欣慰：“时雨，还是讲道理的。”
    她问：“但是你怎么知道他爱财如命？杀……傻时雨不会把自己的最大弱点大嘴巴到处宣传。”
    戚映竹低头：“我猜的。只是，他也未免太爱财了些。我觉得这样不好。”
    秦随随淡声：“有什么不好的，人总要有个寄托。吃多了苦，就怕再回到那种日子了。”
    戚映竹抬目，秦随随对她一笑，凑近她耳朵：“时雨小时候，曾经被人打断腿，在雪地里扔到一个镇子上，让他自生自灭。他饿得厉害的时候，什么都吃过。回来后，他就变得很爱财了。
    “从来都不缺钱的戚女郎，会理解我们这样的怪物么？”
    戚映竹怔怔看着秦随随。
    她忽然握住秦随随的手：“为何你总这般说呢？若时雨是没有感情，被你们称作怪物，那你是什么呢？你为何也自称是怪物，我见你，分明很好，哪里都很好。为何自厌呢，小随？”
    秦随随：“……”
    她蓦地将手抽出，凶狠道：“我为什么要把我的弱点告诉你！还有别乱叫，我不叫‘小随’！”
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    然而无论如何，自戚映竹回到侯府，陪伴她最多的，便是神出鬼没的秦随随。
    戚映竹再一次见到时雨时，已经是她回到侯府五天以后了。
    那日，戚映竹与不情不愿的戚诗瑛，一同坐在画室中，陪着两位客人作画。这本应是戚诗瑛应该陪的，往日总是让戚诗瑛头大，如今戚映竹回来，侯夫人便央求戚映竹去代表代表侯府的修养——
    亲生女儿固然很好，但是总被人嘲笑粗鄙，亦让人生气。
    绿柳垂湖，湖面如镜，飞花掠入开着窗门的画舍，落在几位女郎身上。
    几个女郎正讨论着画技，桌案的笔墨纸砚皆是附庸风雅之物。戚映竹提笔作画间，忽然听到一声鸟叫。那叫声有气无力，有一声没一声……戚映竹心中一动，扭过头悄悄看向窗外，她眼睛微睁大。
    隔着碧水清湖，戚映竹见到了时雨。
    少年劲衣轩昂，皮靴裹着修长小腿，再往上，他一双眼睛如同黑曜石，手臂张起，正对着她这边招手。
    戚映竹心登时跟着他飞了出去。
    然而——戚映竹朝他，轻轻摇了摇头，示意自己在陪客。
    时雨面无表情。
    鸟叫声如同贴着窗子，再次响起。屋舍中其他女郎都没注意到夏日的突兀鸟鸣声，只有戚映竹心虚万分，偷偷地再次扭头看向窗外。隔着湖，她看到时雨坐在湖边，脱了靴，赤白的脚踩在湖水里玩，看着她笑的眼睛里载满了星光。
    戚映竹握着兔毫的手用力。
    再一声鸟叫。
    戚映竹再次去看，湖边没有了人，她不禁睁大眼。她突然发现湖边的柳树枝叶间有黑色的光影在晃，戚映竹定睛一看，见到时雨威风凛凛地站在树上，晃着柳枝跟她打招呼。
    戚映竹：“……”
    鸟声断断续续，她不断地被勾着转头看他。戚映竹分明站在忙，时雨偏一次次地要她去看，用鸟叫的叽叽喳喳声勾她出去陪他玩。戚映竹靠强大的忍耐力克制，告诉自己闺秀的修养，偏偏她心头被羽毛一次次地撩，撩得她手软脚软心软。
    于是她不停地侧头看他：
    看他一会儿跳到树下，百无聊赖地耍着一套拳法玩，他身材修长挺拔，腰肢既像春柳又像宝剑；他一会儿从树上拽下一长条柳枝，抽打湖面，闹得一池湖水烟波浩渺；他一会儿靠在树上，满目幽怨地盯着她；他一会儿又开始脱衣摘带，跃跃欲试地想跳下去学戏水……
    戚映竹：“……”
    她忍不住发出噗嗤一声笑，旁边戚诗瑛幽森道：“你在笑话我画的丑么？”