范宁可不是这个意思，他估计自己也说不清楚，连忙彻底否认，“我听你们的，只管吃饭。”
    这时，范铁戈在台阶上叫他们，“你们三个，赶紧进来！”
    三人连忙跟随范铁戈走进了吴宅。
    这座宅子的主人吴员外和范铁戈曾是一个学堂的同窗，当年范铁戈考县学不中，他便留在吴县，在吴老员外家开的酒楼里做伙计。
    十三年前，范铁戈靠自己一点点积蓄租下一座小门面，开了自己的店铺，打拼了十几年，他的店铺变成了两层楼的杂货铺。
    这期间他成家生子，在家乡蒋湾村，范铁戈也成了大家景仰的成功人士。
    但人生如穿衣，冷暖自知，范铁戈的杂货铺本小利薄，却要养家糊口，要供两个儿子读书，生活的压力可想而知，光鲜的背后，其实是一个男人时时刻刻要面临破产危机的巨大压力。
    柴氏杂货铺的横空出现，使范铁戈店铺的生存危机终于被引爆。
    为了摆脱破产的命运，范铁戈不得不来求昔日的同窗。
    正好吴员外准备在吴江县开一家新酒楼，需要采购一批锅碗瓢盆。
    吴员外看在昔日同窗的面上，答应帮他这一次，但同时他也开出一个条件，让范铁戈带他侄子范宁来家里吃顿饭。
    科举制度对大宋而言，不仅是后备官员的选拔机制，同时也是大宋金龟婿的培养基地，每次科举产生的进士就像刚出炉的炊饼，总是被权贵豪门一抢而空。
    其他京城的中层高官员，或者一心想提高政治地位的巨商大贾，他们当然也想登上进士的相亲台。
    只可惜僧多粥少，他们搞不到非诚勿扰的门票。
    但没有非诚勿扰，还有同城热恋，还有爱情连连看。
    他们便会和地方豪门一样，将目光转向各州解试的前几名上，提前拦截未来的进士。
    当然风险也大，各州解试前几名未必就能考中进士，好容易钓到一只金龟婿，最后却发现是只镀金鳖。
    白白赔了女儿和嫁妆。
    在这种万般皆下品，唯有读书高的社会风气引领下，甚至只要能考过解试，上门求亲的媒人就会踏破门槛。
    虽然宋朝的举人不能当官，但考中举人，社会地位自然会大大提高，能进好的学堂当先生，或者进官府当文吏，豪门大户争相聘用，生活在乡下，直接就是乡绅了。
    吴县的县士选拔大赛在全国都有名气，十五年来，已经出了三个赐同进士出身的少年神童。
    这次县士选拔大赛一开始，就引起了本地人的高度瞩目，虽然比赛还没有结束，但范宁在选拔赛中的耀眼表现已经吸引了不少吴县大户人家的关注。
    吴家就是其中之一。
    范铁戈带着三个孩子走到中堂，一名三十岁左右的白胖男子笑呵呵迎了上来，他从穿一件蓝色亮缎深衣，头戴上好的白绸幞头，腰间束一条革带，革带上挂满了各种玉石小玩意。
    “酒菜已经准备好，就等你这口铁锅来做饭了！”
    两人哈哈大笑，重重拥抱一下，范铁戈指着自己的两个儿子，笑道：“这是我的两个犬子，跟我一起来蹭饭。”
    明仁和明礼连忙上前行礼，“参见世叔！”
    “呵呵！我真分不清谁是明仁，谁是明礼？”
    话虽这样说，吴员外的目光却始终盯着后面的范宁。
    “这位就是……”
    “这就是我侄子范宁！”
    范铁戈把范宁拉上前，给他介绍道：“这位就是吴员外，我在学堂读书时的同窗好友。”
    范宁抱拳行一礼，“晚辈给吴员外添麻烦了。”
    “范少郎太客气，快请！大家跟我来。”
    明仁在范宁耳边低声，“下面是考察的第一个环节，你会无意中发现身边有银子，唾手可得，先友情提示，那不是银子，而是打扮得像银子一样的白铜。”
    “你怎么知道？”范宁笑问道。
    “你是第九个相亲者，这可是前面八人的血泪总结。”
    范宁笑眯眯道：“莫非你们兄弟也是前八人之一？”
    旁边明礼按着前胸，摆出一副中箭受伤的痛苦模样，“太伤人了，太伤心了，好心不得好报啊！老二，别再提醒他，让他自己去品尝吴家的暗箭难防吧！”
    明仁却一脸正气，“如果不告诉他，我们付出那些惨重代价岂不是没有了意义？明礼，你可是要倒十天的垃圾啊！”
    范宁着实喜欢这兄弟二人，他搂住二人的肩膀，“继续说，下面还有什么机关？”
    明仁附耳对范宁叮嘱几句，范宁连连点头，“真是机关重重啊！”
    这时，范铁戈喊两个儿子道：“你们两个跟我来，吴世叔要和阿宁说几句话。”
    明礼用胳膊轻轻捅了一下范宁，意思是说：“好戏开锣了！”
    明仁同情地看一眼范宁，他目光的意思却是，“哥哥就只能帮你这么多。”
    两兄弟丢下范宁，跟着父亲走了。
    “范少郎，这边请！”
    吴员外将范宁请到客堂坐下，又让人上茶，范宁眼一瞥，却放茶碗的小桌下有一锭白花花的银子，大约五两左右。
    范宁心中暗笑，真的有银子啊！
    吴员外就仿佛没看见他眼皮下的银子，他笑眯眯问道：“请问范少郎父亲目前做什么差事？”