所有工匠都激动得大声喝彩起来，他们都是能工巧匠，缺少的就是一个关键处的点拨，范宁把蒸汽之力告诉众人，所有人都恍然大悟。
    范宁立刻宣布道：“我和朱员外各拿出一万贯钱，作为奖励基金，现在悬赏三样东西，第一是蒸汽炉，第二是包括活塞在内的连动杆，第三是连动杆带动纺机转动的轴，只要做出来任何一样，就给三百贯钱的奖励，做得最好的工匠，给一千贯钱的奖励，如果你足够聪明，就能拿到最高三千贯钱的奖励。我建议大家自己组队，几个人一起研究，时间是一个月，但我提醒大家，蒸汽炉的炉壁要用铁制，而燃烧室最好还是铁壳耐火砖制，而且必须要足够的厚实，否则会爆炸的。”
    “可是我们没有那么多原料，需要铁或者铜。”
    朱元丰缓缓道：“所有原料都由我来提供，奖励翻倍，但有一点，这件事任何人都不能泄露出去，我不是说将来自己独用，我是说，必须由我们来发明成功，不能让柴家抢先了。”
    朱元丰心里明白了，如果他发明蒸汽机成功，那么他封郡公指日可待，他今天得把范宁抓住了，他有一种强烈的直觉，这个蒸汽机范宁肯定早就琢磨明白了，必须让他把图纸画出来。
    禁不住朱元丰的再三恳请，范宁只得简单画了一幅蒸汽机原理图，连动杆图和轮轴图，轮轴原理也很简单，一个内六角的轮套外六角的轴，轮上有一根连动杆，活塞前后运动时拉动轮子转动，轴也跟着转动了，所有材料都是用铜制，这也是火车驱动的原理。
    范宁也提出了条件，蒸汽机一旦造出来，立刻交给朱孝霖，让他在船上进行试验，用蒸汽动力取代人力。
    就在范宁在陈留开启蒸汽机的同时，皇宫内，曹太后也接见了胞弟曹佾，曹太后也是拿这个兄弟无可奈何，从年轻时就喜欢四处去求仙访道，现在已经四十五岁，但心依旧定不下来，从不肯涉足官场，要是他肯入仕，自己也不至于像今天这样势单力孤。
    虽然曹家在军方的势力很大，但在文官上却无人，唯一一个曹诗还是驸马，驸马很难做到高官，曹佾显然是最理想的人选，但他始终不肯为官，让曹太后十分失望。
    “听说你这段时间在办报？”曹太后淡淡问道。
    曹佾点点头，“我只是暂时帮忙，过段时间会让骆庭接手。”
    骆庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他会来接手两家报社。
    曹太后顿时有些不高兴问道：“那你做什么？”
    “我想出去走走，跟随范宁去新大陆，我对那里神往已久。”
    “你——”
    曹太后心中气恼，又拿他没有办法，已经是中年人了，总没个正行。
    “你来见我，就想说这件事？”
    “倒也不是，六叔希望曹家能参与购岛，三年前就有这个想法了，希望朝廷能早日定下规则。”
    “曹家为什么要买岛？”曹太后冷冷问道。
    “这是家族的一致决定，不光曹家，高家、潘家、石家、李家、郭家都有买岛的想法，大家都希望在海外有个家族的立足之地。”
    曹太后沉默片刻道：“这件事我知道了，你还有什么事情？”
    “我其他就没有了。”
    曹太后看了他一眼，“我上次给你六叔送去一封信，他没有回应吗？”
    曹佾摇摇头，“他没有告诉我！”
    “也罢！那你告诉他，我希望范曹联姻，此事事关重大，请他务必玉成！”
    曹佾愣住了，半晌问道：“这个范指的是何人？”
    曹太后哼了一声，“除了范宁，还会有谁？”
    “可是他已经成家有妻多年，曹家早已没有机会了。”
    “既然他有二妻，那为什么不能有三妻？”
    三妻是指嫡妻、偏妻和下妻，偏妻和下妻只是说得好听，但怎么也不上正房，曹佾张口结舌，“这个，好像不妥吧？”
    “欧阳修的女儿都可以做他二妾，为什么曹家就不行？你六叔没有告诉你，是他希望由我来开这个口，只要你答应，我同样可以封诰命，但这件事关系到曹家未来命运，如果曹家不干，那以后就不要怪我。”
    曹太后心中有数，仅仅靠威胁，她控制不住范宁，虽然她留了一个重要证据，但她并不想用这个证据和范宁撕破脸皮，这个证据是双刃剑，伤了范宁，但同时也会把高滔滔之死的真相揭露出来。
    曹太后是担心一旦官家知道他母亲真正死因，在自己死后，曹家就不会有好日子过了。
    想来想去，和范宁坐在同一艘船上，同舟共济才是最好的办法，联姻就是走向同舟共济的最好纽带，只要达成联姻，她就能把最后的证据消灭，也不担心将来范宁会说出来。
    曹佾憋得满脸通红，很显然，曹家唯一到适婚年龄而没有出嫁的女孩儿，就只有自己三女儿曹秀，让自己女儿嫁给范宁为下妻？虽然他一直就很希望范宁是自己的女婿，但这次不是正妻啊！会委屈自己的女儿。
    曹太后又不紧不慢道：“让秀儿嫁给他，我封她郡夫人诰命，和朱家之女一样，这件事你还有什么不满意？”
    曹佾被逼无奈，只得一咬牙道：“我可以答应，但我要知道理由？”
    曹太后叹了口气，幽幽道：“狡兔三窟，曹家不就是想去海外建一窟吗？有了范宁这个女婿，曹家还担心找不到上好之地？”