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    辽西走廊一直都是极为重要的战略要地，走廊北起锦州，南到榆关，长近四百里，但最宽处只有三十里，最窄处十几里，明朝修建的山海关便是辽西走廊最著名的关隘。
    尽管战略地位极为重要，但辽国近百年来也并不太重视辽西走廊的防御，一是宋军懦弱，早早和辽军签订了檀渊之盟，其次便是前面还有南京，也就是燕山府为缓冲，宋军单单占领一个辽西走廊也无法立足。
    但范宁却走了一步极为绝妙的棋子，占领了紧靠辽西走廊的觉华岛，使宋军在辽西走廊上有了立足之地，退可守海岛，进则扼断辽东和燕山府的联系，耶律洪基怎么能不恼火万分。
    在耶律洪基的严令之下，萧惟信立刻率领五万大军赶赴兴城县。
    虽然耶律洪基并不想离开辽阳府，但考虑到自己离开上京的时间太久，目前朝中还不稳定，重元之乱的影响还在，他不得不在十万大军的护卫下返回上京，他所期待的辽国水军，恐怕要到明年春天才会有消息。
    十一月中旬是农历，此时已是阳历的十二月中旬，辽东已经进入冬天，且下了第一场大雪。
    天气十分寒冷，寒风凛冽，积雪厚达一尺，五万大军在官道上艰难前行，此时应该是躲在房间里烤火取暖，耶律洪基却不管士兵死活，强令他们赶往兴城县去夺取觉华岛，士兵怨声载道，又不得不牵马而行。
    “枢密使！”
    副将耶律东图在寒风中高声对萧惟信道：“我们恐怕没有夺取觉华岛的办法，卑职刚才看过了，海面上没有结冰。”
    萧惟信叹口气道：“我不知道有没有办法夺回觉华岛，但我知道，如果我不去的话，天子会剥了我的皮。”
    “那去了兴城县怎么办？”
    “我也不知道，先去了再说吧！”
    军队的行军速度极为缓慢，走走停停，又带了大量粮草辎重，足足走了五天才抵达兴城县。
    兴城县已经成了一座空城，百姓们都逃到南面三十里外的锦西县，这倒方便了辽兵，萧惟信立刻命令五万大军进驻兴城县，又令人彻底搜查城内，防止宋军在城内埋藏硫磺、火油之类。
    士兵们纷纷进城，抢占房屋，烧火取暖，同时做饭充饥，战马却挤不进小小的县城，只得在城外搭建牲畜营，把战马养在帐篷之中。
    萧惟信带着一群将领来到城头，眺望远处海面，此时已接近黄昏，海面上夕阳染红了天空，但依然能清晰地看见二十余里外的觉华岛。
    海面上波浪起伏，没有一点结冰的迹象，令萧惟信长长叹了口气，让他去哪里搞船渡海作战？之前他已经得到消息，宋军夺走了兴城县的二十几货船，周围再找不到一艘船只。
    耶律东图低声道：“枢密使，距离并算太远，能不能利用皮筏子？”
    萧惟信沉吟不语，皮筏子一般在渡江时使用，最后五六里，连渡黄河都有点嫌远，更不用说二十几里的大海了，风险太大。
    不过除了皮筏子，他们还真没有其他办法。
    萧惟信只得缓缓道：“先让士兵们休息两天，然后视情况而定。”
    这时，士兵带来几名僧人，“枢密使，有几名僧人求见！”
    “带他们上来！”
    片刻，几名僧人被带了上来，他们向萧惟信合掌施礼，“参见萧枢密使！”
    萧惟信打量他们一下问道：“你们是哪座寺院的？”
    “我们都是觉华寺的僧人。”
    “那文慧方丈呢？”
    “方丈带着其他僧人去燕山府的红叶禅寺了，我们想回辽阳府，所以没有跟去。”
    萧惟信点点头，“我来问你们，觉华岛上来了多少宋军？”
    “大概几千人吧！”
    萧惟信有些不满道：“两千人是几千人，九千人也是几千人，到底是多少？”
    “我们也不清楚，应该不会太多，估计两三千人。”
    萧惟信狠狠瞪了他们一眼，令人给他们一些粮米，打发他们去辽阳府。
    几名僧人千恩万谢走了，耶律东图道：“如果只有两三千人，那么用皮筏渡海就完全可行了。”
    萧惟信点点头，“等明天观察了海况再说！”
    第六百章 辽国消息
    河间县平丘乡，数百名青壮在一片空地进行训练，这是朝廷推行民兵法后的情形，由于取消了徭役制度，改为民兵集训，百姓们训练得颇为积极，每人执一根白蜡棍当做长枪，在训练枪法，在历史上的数十年后，民间弓箭社兴起，朝廷利用弓箭社训练了数十万乡兵，范宁推出的民兵法不过提前了二三十年罢了。
    在远处的官道上，范宁和征辽副使狄青正在视察河间府的民兵法推广情况。
    范宁手执一只木制单筒望远镜，眯着眼眺望远处的士兵。
    这只单筒望远镜出现还是一个很偶然的因素，那对热那亚兄弟发现大宋没有玻璃，便从家乡贩来一船玻璃，赚得钵满盆满。
    范宁便利用这批玻璃制成了透镜，反复试验，终于在上个月造出了第一架望远镜，他用了第三个凸透镜，将倒像变成了正像。
    范宁一共做出了四架单筒望远镜，一架给了天子赵顼，一架交给朱家办的工学堂进行研究，另一架给了水军，他自己携带了一架。
    范宁把望远镜递给狄青，狄青眯着眼看了片刻，眉头稍稍一皱道：“平丘乡有四百六十七户百姓，却只有九十七名青壮加入民兵，是不是太少了一点？”