“多亏了你相信我，如果你当时跟爹一样的反应，我估计也不敢想要给人治病，我会治的病不多，还多是旁观别人看症候治病，你是我第一个下手开药治病的人”，秋菊手酸的直接趴在铁牛身上，铁牛侧着头把秋菊的手握在手里给她捏虎口和手腕，没人再说话，安静祥和的氛围让两人的心紧紧的贴在一起，这辈子不会再有除了彼此外更能相信的人了。
    *
    过了5天，公婆和三对兄嫂都到铁牛和秋菊的山洞来，激动的让秋菊给他们治病，按时喝药的大嫂大便时已经没有虫子了，大哥的症状重些，还是有虫子但排出来的大多都是死的，而且只有肚脐周围有点轻微的痛感，大哥手里提了两条羊腿过来，进门就放在灶台上了。
    秋菊对牵牛子治肚子里的虫已经能打包票了，给男人拿的是没炒制的牵牛子粉，生的牵牛子药性大些，刚好对男人们的症状。给女人们拿的都是炒制后去掉寒性的，女人的体质本就偏阴，又常年住在山洞里，几乎体内有寒气，遇到身体不好的几天药喝下去就怕对怀孕不利。
    给他们拿了药走的时候，秋菊把一只羊腿塞到大嫂手里，直言说牵牛子不值钱，也就炮制废了些功夫，一个人收个两斤肉或一斤菜就可以了，要不了这么多。
    过了两天，二哥给送了一斤多的菜干，三哥给提了条猪肉，也把公婆家的一条猪腿给带了过来。
    治了他们一直闹心的病是件好事，但向一家人收了肉和菜，担心有些难看，说不准就有人心里犯嘀咕，毕竟牵牛子来的容易，所以在他们体内的虫都干净后，秋菊置了一桌子菜，把铁牛的爹娘、哥嫂、侄子侄女都请过来吃顿饭，总的算下来，把他们拿来的东西又都给做吃了，还赔出去了饼子和油盐。
    但这么一大家子人在一起总是有吃亏的，一次吃亏不可能次次都吃亏，人需要有联络才能有感情，秋菊嫁进来还没满一个月，除了铁牛，跟其他人都是面子情，她跟铁牛又住的远，闲时不联络，忙时只有打猎能碰上面，其他四家离得近虽然有些磕绊，但人家的关系也近，这不，一顿饭下来，气氛又融洽不少，三个嫂嫂跟秋菊说了不少私房话，夸她厨艺好夸她会医，虽然或许有人心里酸，但她也只能憋心里。
    ……
    给全村的大人都治好已经是一个月之后的事了，在这一个月里下了好几场大雪，天又没晴过，雪不曾融化，河水也在第一场大雪降下来后结了厚厚的冰，他们现在吃水都是拿陶罐装雪放在睡觉的山洞里，或是直接倒进锅里烧火给化成水用来做饭和洗漱。
    一天要开四五次门去铲雪，就怕雪把山洞给堵住了，怕有人忘记，很久没响的铜锣又按时敲了起来。
    山谷里落的雪加上山洞门口铲下去的雪已经人把深了，人们已经不能再在外行走，秋菊的打虫大业也就此中断。
    两人的山洞里，睡觉的那个山洞温暖如春，火旺时还要把门帘子给掀开，让热气给透出去，四个山洞四个温度，一旦出了烧炕的山洞衣服必须穿的好好的，一不小心就会发热咳嗽。
    秋菊在后来治病的时候直接要的炭块儿，不知道冬天会持续多久，担心炭不够用，而一些人是两家人凑在一起过冬，他们的炭用不完，巴不得给炭不给肉。
    入冬后他们就改成一天两顿饭了，在山里住过一年的人都知道山洞里藏的肉和粮食要吃多久，所以大家都抠着吃，宁愿肉吃不完天热了坏掉也不能到了后来食物紧缺，对于猎人来说，一个春天天天吃野菜，再新鲜也吃不进去。
    雪没化的时候，秋菊能活动的地方只有这个关着门的山洞，最初还能烧着动物油照明学编竹筐，随着时间的流逝，大大小小的竹筐编了个遍，还用剥了皮的粗竹筒做了喝水的、喝汤的、装油装盐的杯子，剩下的下脚料也塞进锅洞里烧了，没啥可做的了，她不是躺着炕上，就是在有光亮的山洞里打圈的走动 ，瞌睡来了就睡，没瞌睡就睁着眼睛到天亮，当然，除了落下的门帘子缝儿里透点光亮，山洞里没有白天和黑夜之分，时间久了眼睛下面挂了大大的黑眼圈。
    秋菊情绪沮丧，没有心情搭理铁牛，感觉她被困在这个黑黢黢的山洞，有时会烦躁的踢墙，有时会突然把山洞门给打开，被门外寒冷的空气冻的直发抖，皑皑白雪刺的她睁不开眼睛，但她也不愿意关门，寒冷和强光给了她异样的刺激，让她有种痛快感。
    铁牛感觉过来抱住她，把门关上，再次嘱咐她不要忽然开门，山洞内外的亮度差的太多，眼睛受不了强光的刺激，容易眼花。
    秋菊闻着铁牛身上的汗味，心里难受，抱着铁牛大声哭了起来，鼻涕眼泪糊了他一肩膀，铁牛也不在意，把她抱起来往烧炕的山洞里走，蒲扇般的大手笨拙的拍着她后背，嘴里反复的安慰她“没事没事，难受了哭出来就好了”，走到炕前也没把她放下来，他坐炕上，把她摆在腿上给她擦去眼泪，手掌边碰到她的鼻涕牵出长长的丝，秋菊打掉他的手，扭头趴在他肩膀上又大声的哭了出来，直到鼻涕再也吸不进去，才抽噎着问铁牛要巾子。
    “你要忘掉刚刚你看到的”，秋菊背着他擤鼻涕还不忘对她说。
    “我都没看见，山洞里多黑你还不知道”，铁牛想笑又担心惹恼了她，狠狠的咽了口吐沫才开口说话。
    “你才来肯定对这种环境不适应，我没有考虑到你，山洞里也没解闷的东西，你高兴了就跟我说话，不高兴了可以不理我也可以打我，我皮糙肉厚不怕疼，但你别憋在心里，像今天这样大哭一场也行”，铁牛趁着这会她有心情说话赶忙安慰她。
    “那我不成疯婆子了，一会儿哭一会儿笑，没事了，我哭过之后好多了，这些天你迁就我，我就可劲儿作，越来越难受，这种情绪不对，我就困在这种情绪里了，以后我们打算好，每天出去看几次雪，再找点事做，我就会适应过来”，秋菊感觉脸上紧绷绷的，用巾子擦不干净，又提着瓦罐出去烧水洗脸。
    铁牛跟在她身后，把罐子接过去，倒进锅里，坐在灶门口烧火，“行，你要是再受不了了，我就背着你去大嫂家”。
    “算了，我可不想跟你在雪里游泳，我们还是站在洞门口见见光算了”。
    “那我厚着脸皮背你去咱们附近的山洞去串门”？
    “不去，我脸皮没你的厚，过去你还是要淌雪”。
    “心疼我啊，那就陪我在家里造娃娃”。
    “你确定？造出来了后年的这个时候你拿他怎么办，他可没我这么讲理”。
    铁牛乐的仰头大笑，“哈哈哈，到时候由你这个讲理的娘教他讲理”。
    铁牛望着这个开始开玩笑的会心疼他的女人，心里总算松了口气，她难受了这么些天，他也不好受，开解不了她又不能给她解闷，又是无措又是害怕，睡觉都要睁只眼睛，就担心她想不开跑出去冻坏了。
    第17章 十七章   新成员来了
    在冬雪尚未融化的日子里，山洞里昼夜不分，夜晚入睡，醒来却不知是何时，两人的作息已经紊乱，在经历了睡醒出去看天色、炕变冷、听第一声铜锣声起床这些方法调整作息时间都失败后，两人决定晚上晚点吃饭，在第二天早上饿醒后就立马起床。
    每天饿醒的时间或早或晚，但至少不用睡觉都用提着心，三番四次的出去看天色容易受凉，炕冷了起床又把人冻的瑟瑟发抖，至于铜锣声也是敲锣人看雪的厚度才决定什么时候敲。
    秋菊现在打发时间的办法就是让铁牛教他一些他锻炼的法子，她跟着练，也让铁牛在山洞里锻炼，身体好了在深山里更安全。
    山洞里只有燃烧的油烛照明，不能做细活伤了眼睛，秋菊就陪着铁牛练下蹲、马步站立，才开始秋菊坚持不了多久，她就让铁牛抱着做下蹲，等她歇过来了再接着练，练得第一天晚上，铁牛就压着她给她捏腿，给她捏的嗷嗷叫铁牛都没放松力度，都这样了，第二天早上起来她还腿软，但还是坚持着出去帮铁牛铲雪。
    对铁牛来说有她陪着还费事些，他一个人的时候可以毫无顾忌的把雪推下去秋菊在他旁边，他担心她滑倒，又担心她跑到他身后被他铲雪是给碰到，有她在，花的时间是平时的两倍还不止。
    坚持锻炼了近一个月，秋菊身体健康了不少，她看铁牛练臂力，也跟着练了两下子，现在抱个装水的瓦罐不至于吭吭哧哧的了，而且脸色也看得见血色了。
    从她跟着主家流放、逃跑到嫁进深山，吃不好睡不好，还每天精神紧张的赶路，原本有些圆润的身材瘦的像柴火人人，白皙的脸颊被风吹日晒的呈现蜡黄色，还皲裂的有红血丝，跟身上完全不是一个色，在没洞房之前铁牛都没敢想过秋菊的肤色是白的，入冬后她在山洞里捂了两个月，手和脸、脖子又都白了回来，再加上每天都能吃肉，近一个月还在锻炼，面色就红润了，现在看着与初来山里的她相比，像是完全换了个人。
    在距离上元还有两天的时候，各家各户都着手打扫门前面以及周围的雪了，之前只把自家门口的雪给铲除了，现在清扫是为了清理出一条能走动的路，这两天家里的大人都出来不停的铲雪，才清出来一条把所有的山洞都串起来的路，之后还要不时的出来铲掉新落下的雪，出门进门只是适应光亮都要花不少时间，但整个山谷也总算有点人气儿了。
    上元的一大早，秋菊和铁牛吃过早饭就拎着东西赶往铁牛爹娘的山洞，入冬前分的野猪肉因为她不知道晒之前要做。什么，当时就简单的腌了一下，还没来得及问铁牛就下雪了，拿回来的猪肉都给冻上了，索性她就把肉给泡了一夜把咸味儿泡掉，早上拿出去一会儿就冻的邦邦硬，这个时候拿去守岁还能做个梅菜扣肉 ，再加个兔子和几个苹果，铁牛拉着秋菊两人踩着薄雪轻松的走进了雪后的山谷。
    路上遇着人，双方都高兴的不得了，嘴里不停的祝平安，眼睛里都透着放松，不管是单独还是聚着过冬，拘在山洞里都难受的紧，孩子们都穿的圆滚滚的在雪地里扑棱，在没有贴窗花对联、扎灯笼的山里，雪地里的嬉笑声就是让人幸福的年味。
    大家出门的时候用布把脸和鼻子都蒙的紧紧的，免得被风吹的流鼻涕或嘴里进了冷风，所以哪怕很多人跟她打招呼都没发现她的变化，直到进了公婆的山洞，三个哥哥嫂嫂都已经来了，她和铁牛先把东西放在灶台上，等身上暖和了才把帽子和巾子给取下来。
    山洞都墙壁上点了四盏油烛，把山洞各处都照的昏黄，秋菊走在昏黄的光线里，白皙的面孔被打上了柔光，铁牛帮她把厚重的袖子给挽起来，她低头笑着，一时间山洞里好像被划成了两个部分，一边是孩子们的笑声，这边却没有一点动静，大家都呆呆的看着秋菊，如果不是跟着铁牛站一起，声音还是那个声音，没有人会把她和秋菊联系在一起。
    “哇，小婶好漂亮”，一声童言打破了定格的氛围，大哥和二哥搂着铁牛的脖子给揽了出去，三哥吹了个响亮的口哨跟在后面出去了，而他家的女儿围在秋菊身边不停的问：“婶婶是怎么变这么漂亮的？”“婶婶是我见过最白人”，“婶婶你吃了什么？”
    “你小婶喜欢吃青菜，才变漂亮的，你吃些青菜也能变漂亮一点点”，三嫂看她一直追着秋菊问就让她去跟哥哥们玩，但她不肯，就要跟在秋菊后面做她的小尾巴。
    “四弟妹，你变化可真大，才两个月不见你就像换了身皮”，二嫂扫过她那皲裂发黑的手，不动声色的给缩进袖子里。
    “山里水土养人，四弟妹长胖了，猫冬也给捂白了，整个人像是发光一样，二弟妹和三弟妹也是，都比才进山的时候胖了白了，这个我和娘最有发言权”，大嫂笑着说她从会走路就在山里跑，也不知道白没白过，家里的爹娘也没有肤色好的。
    铁牛娘说：“的确养人，嫁进来都比在娘家吃的好，还好几个月都养在山洞里，不捂白长胖都对不起吃进去的肉”，她也是个不知道生下来是白是黑的人，从小晒到大，从没白过。
    秋菊在候府里待过，照过铜镜，而且从她身上的皮肤她也能知道她长的不丑，就是身材圆润的时候脸也圆，在候府里只能被人赞个可爱、有福气，没想到嫁进山了一身白皮肤都能惹人酸来酸去的，她语带惊讶的说：“娘，嫂嫂们，你们都比秋天的时候白了啊，吃胖了脸上也有血色了，我肤色白，太阳大的季节能把脸晒的和脖子两个色，要是我晒不黑就好了”。
    “真的吗？脸色有变化？”她们都相互打量。
    “这我还能说瞎话，你们离得近天天见面，每天一点点变化都给忽略了，等皮肤变白了你们已经看适应了也就没发现，就像一年不见的人会觉得小孩长的好快，但他爹娘却觉得孩子还是老样子”，秋菊说的信誓旦旦，把四个女人哄的喜笑颜开，热热闹闹的把饭菜给做好了。
    “准备吃饭了”，铁牛娘朝铁牛爹喊到，然后带着所有人走出去，男人们已经生好了一堆火，他们脚边放了不少竹子，看到所有人都出来了就把竹子架起来成人字形架在火堆，不一会儿就传来霹雳啪啦的声音，引得饭还没好的小孩也跑出山洞围观。
    铁牛爹对着噼啪作响的火堆郑重的说：“新的一年要来了，祝咱们一家平平安安，健康长寿，人丁兴旺”，等他说完其他人才开始说自己的祈愿，大家盯着这些竹子烧完才进去吃饭。
    饭后，趁着路上的雪还不厚，铁牛和秋菊就戴好帽子和巾子打算回自己的家了，大妞跟着秋菊后面仰着头看她忙来忙去，“小婶我跟你回家吧，我可喜欢你了”。
    “小婶家可远了，也没有哥哥和弟弟妹妹陪着，等春天来了小婶再请你去小婶家玩好不好？”秋菊哭笑不得的蹲下身摸摸大妞的脑袋。
    三嫂走过来把大妞抱回去，对秋菊说：“这孩子也不知道随了谁，就喜欢好看的，我和她爹也没有这样”。
    ……
    第一缕阳光透过白蒙蒙的云层，在晶莹的雪堆上折射出斑斓的颜色，春天来了。
    雪开始融化的时候，还有人出门晒晒毫无温度的太阳，等太阳的温度升高了，皑皑白雪不见了，铲过雪的山洞门前已经露出了粘糊的泥土，人出去不但能带一脚的泥，还会把砸平整的地面给和的坑坑洼洼。
    渐渐的能听到河面上冰层断裂的声音，把冰面上残余的积雪也给带走了，能打开山洞门走出去的时候，河水已经在哗啦啦的流淌着，水面上升了不少。
    一天夜里，秋菊被凄厉的狼嚎惊醒，她摇醒铁牛，铁牛拍拍她的背，“没事没事，别害怕，我们外边没肉腥，它们不会来，而且我们山洞门关的紧紧的，来了也进不来”，话是这样说，两个人还是睁着眼仔细听着动静，不知过了多久，狼叫的声音变得低沉悲怆，渐渐的远了。
    “大概是狼群之间争夺地盘和食物，雪化了它们也要觅食了，过两天我出去看看，运气好的话还能捡匹死狼，把皮剥下来给你冬天穿”。
    “那其他狼不会闻到味儿吗”？秋菊担心会引来其他狼。
    “我也不确定，但我们也不招惹它们，我们遇到狼了都会躲开，它们记仇，但它们内斗死掉的狼，我们如果不捡这个便宜也是浪费了，以后咱们不穿出去就行了，睡觉吧，还不一定遇得上呢，这个时候山里饥饿的动物太多了”。
    “那我跟你一起去，我担心你”。
    “担心我啥呢，我一个人出去还麻利些”，铁牛严厉的拒绝她。
    “我们不去那危险的地方，就当出去透透气，而且我锻炼了这么久，力气大了不少”，秋菊小声的跟他磨，她担心他为了狼皮跑远了，第一个冬天她也安稳的过了，以后也可以，不管有没有孩子。
    铁牛还是不同意，秋菊接着说：“我看病以后肯定要进山采草药的，你总不能既打猎又寻草药的，而且我知道轻重，咱们不走远，还是你想进山？”
    铁牛想着以后她如果进山他肯定是要跟着的，她这么想出去也就在附近转转吧。
    第三天，秋菊仍旧把脸和头围的严严实实的，现在的风还非常烈，刮在脸上像是要带块儿肉走，她手臂上还挽了个她编的小篮，看样子也是不准备进深山，铁牛终于放心了。
    地面还有些湿润，扒开枯黄的草丛能看到点点星绿了，两人转了半天除了一脚的泥什么都没捡到，用树枝把鞋底沉沉的泥土给挂掉打算从另一条路回去，不用穿过村子，直接到自己家里。
    走到一片石滩，这里的石头比较大，秋菊打算捡个形状漂亮的装篮子里带回家，绕过一个石堆，猛地看见一片黑色的毛发，把秋菊吓得大叫一声，铁牛看到赶忙跑过来，秋菊哆哆嗦嗦的给他说，他试探的丢个石头过去，没动静，他让秋菊离远点，拿着篮子里的砍刀走过去 ，走过去看了看招手秋菊过去，“是条死狗”。
    “真的是狗不是狼？”
    “狼和狗我还是分的清的，这个应该是狼和狗杂交的，它有后倒爪，狼没有，就是不知道这狗怎么跑这么远，咦，还是个母的”，这时铁牛听到狗的身下有动静，他扒开狗的身体，看到石头缝里有两只小狗 。
    他把小狗提出来，一只还能发出微弱的呜咽声，另一只跟着母狗去了，他看了一下那只大狗背上被咬了个大口子，后腿也伤了一只，估计是流血过多死的。
    “这只狗应该跟山里的狼有关系，估计这伤就是我们前两天听到的狼嚎有关，受伤了带着狗崽子跑出来，最后跑不了了就把两只崽子藏石缝里了，是条聪明的狗子，可惜了，这么久了公狼没找来应该也死了”。
    秋菊想到她娘，病的要死了还让她扶她去了趟候府，对着一个嬷嬷说了不少好话，还搭上所有积蓄把她塞进去，只求她能平安长大。
    秋菊难受的把这个爪子还在流血的小黑狗放进篮子里，取了围脖子的巾子盖在它身上，“铁牛，这只狗我们带回去吧，它挺过来了我们就养它到老，不枉费它娘拼了命把它们带这么远，死的这两只狗带回去埋山上吧，希望这只小黑狗长大后向它娘一样聪明”。
    “还带回去埋了？”
    “对，这只狗是我的了，我就要帮它处理好它娘和弟弟的身后事”。
    第18章 十八章   爬山去
    到家后，秋菊让铁牛把灶上的铁锅给揭下来，把锅底的百草霜给刮下来存在竹筒里，用热盐水把小黑狗流血的前腿上干枯的血和沾的泥巴给清洗干净，撒上百草霜用布包扎上，喂了点热水，又给放在垫草的竹篮里，提到烧炕的山洞里去，小狗从头到尾只有在清洗伤口的时候叫了几声，剩余时间都睁着眼睛把秋菊给瞅着。
    秋菊摸摸它的头，“真乖，好好睡觉，伤好的快”。
    铁牛提着那条死去的母狗和小狗，秋菊肩上扛着把锄头，顺着他们的山洞往上爬，在半腰处停下来，打算把狗埋在这里，秋菊对挖坑的铁牛说：“遇到有灵性的动物不容易，咱们家里也不缺这口肉吃，把狗埋了咱们也求个好报，等家里的小黑狗长大了，你不能陪着我的时候就由它保护我，你不是说它身上还有狼的血统嘛”。
    “不用说这么多，我还不知道你心软，以后我就不能带活的动物回来，不然你能养一山洞”，铁牛心想打了好几年的猎，只有杀死和放生的，还是第一次来挖坑埋的，真是娶了个祖宗，关键是人家让做啥就做啥，自己咋就管不住手和脚呢！
    “那咋会呢，我还记得咱村里不能养活物呢，对了，养狗没事吧？”
    “没事，他们巴不得有养狗呢。”
    “那有人养吗？”
    “狼狗哪是说有就有的，也是你运气好。”
    人一旦被夸运气好、福气好之类的就没有不乐意的，秋菊也不例外，心里更稀罕那只小黑狗了。
    ……
    半个多月过去，小狗的腿伤好的差不多了，也不爱叫不爱闹，就待在山洞里，导致村里还没有人知道他家有只狗。
    秋菊一直狗崽狗崽的叫它，铁牛想到有的人家担心身体差的孩子长不大，给起贱名叫猫崽、狗蛋儿的，他问她：“不起个名吗？”
    “还没想好，我觉得狗的名字得反着起，比如爱耍爱闹的狗就不能叫欢欢之类的喜庆名字，不然唤着唤着狗就怂眉搭眼的，一副愁苦像，我们家的狗吧，小小年纪就太安静了，我喜欢它活泼一点，健壮一点，你给它起个名字？”