鹿目圆脸，俏丽苗女，这张脸，是滇南当前的统治者——颖王庄盈。
    庄盈急忙转了细细的女声，喊道：“将军留情！”
    “你该庆幸我留情。”
    “不然掀下来的，就不只是你的脸皮了。”
    常歌沉下脸，那刀尖在庄盈脸骨处掠过，惊得她面色惨白，全身僵直，大气都不敢喘。
    常歌这才收了收刀锋，问道：“你为何在此，先生又在何处？”
    滇颖王庄盈见事情败露，没回答他的问题，反而拢了拢耳发，甜笑道：“我何处不像？”
    常歌斜瞥他一眼。
    祝政对他素来敬护有加，多年等候与相伴，二人早已濡染得万般相熟。这人连先生的皮囊都没学到，且神态举止轻浮，从头到脚没一处相像。
    为确保万无一失，常歌还刻意以巨箭伤痕试探，这人居然全无反应，显然不是祝政本人。
    常歌冷冷道：“先回答问题，先生在何处？你在此处，是又有什么谋划？”
    这人仍旧没答，她坐在地上，将脸颊边缘人|皮|面|具的碎屑逐一清理掉，而后侧着脸，所有发丝倾泻至一侧悉心梳理，举手投足间别有一番媚态。
    常歌将其上下审视一番：“你不是颖王。她素来狠辣直爽，若颖王知晓你仿着她的脸做如此娇媚之举，你怕是活不到明天。”
    那人轻巧连笑数声，连音色都与颖王相差无几：“她即使在这里，也舍不得杀我。”
    常歌略微皱眉。
    “因为我……可是她的命。”
    忽然，一条红黑小蛇自她肩头钻出，还未及看清那蛇面目，它已凌空腾起，飞镖般直朝着常歌门面而来。
    小蛇飞至一半，陡然被一匕首凌空拦截，咚一声直直钉在茶桌上，还未及挣扎一下，已张着大口，散瞳而亡。
    “你们俩出手，还真是一样的果决……他也是这般果决地杀了我的蛊蛇。”
    那人理完自己的头发，幽幽叹了一句，望向常歌。
    常歌手中已再无短匕，方才一时情急，他掷出短匕，那把匕首已经穿透蛊蛇七寸。
    “你究竟是谁？”
    常歌问完，忽然被眼前情形惊到。
    随着一阵骨骼的咔咔声，那人身形以肉眼可见的速度变小，身上的白袍也愈见宽大，转眼间，他竟从一成年男性身材缩减至娇小女性身量，肩膀瘦削得领口都裹挟不住，香肩半露。
    常歌垂睫，转开了脸。
    这人将外衣一裹，倒看出些趣味来：“常将军，居然是个羞涩之人。我拢好了，将军可不必躲了。”
    常歌这才转脸，细细审视。
    若说面容可以人|皮|面|具改变，可这身量是如何忽然增高又忽然缩小的？
    难道滇南还有此等逆天巫术？
    且方才他刻意与此人双肩相触，为的就是寻出肩垫等物，当接触之时，此人肩臂温热，并无异样。
    那人亦在仔细审视他：“将军这双眸子长得确实好看，难怪帝王被迷得神魂颠倒，纵使王廷覆灭也不忍杀你。”
    常歌只当没听着他的揶揄，反而推断道：“你……是个男人。”
    高大之人缩骨容易，但矮小之人想即时长高却难，所以他身量当与祝政相差无几，此时骤然缩小，应是用了缩骨之术。
    常歌言语之间仍有犹豫，因为此人着实秀致纤细，雌雄莫辨。
    “将军聪明。周天子见我数次，都未曾看出我是个男人。不过……”那人轻巧地笑了一下，“一个死替，连他究竟是谁都不重要，又何必分什么男人女人。”
    “你是颖王死替？”
    “不错。”
    此前他听过滇南小国会为国君养替。
    自国君幼时开始，便在寻常人家里找了身量样貌相似之人，自小教习，模仿国君言行举止，嬉笑神态，拟真者连近侍都不能分辨真伪。
    这些死替，多在一些危险场合代替国君出现，或为国君挡刺，或行偷梁换柱之法，生来无名，死去无姓，一生只为成为他人影子而活，也算是个可怜人。
    难怪他刚才说颖王断不会杀他。只是常歌从未想到，颖王的死替，居然是个男人。
    “你既是颖王死替，不在滇南颖王身侧，跑来襄阳做什么？”
    那人带着鼻音甜笑一声，轻飘飘道：“我也不想的。这里可闷坏我了。周天子在内间昏了，我才借机出来，找点乐子。”
    “什么！”
    常歌立即丢下她，快步走内间。
    他记得祝政说过，会在内间旁听，方才与泽兰手谈之时，他出手拔针，白苏子一时情急说出毒发之事，当时他听到内间响动，难道那响动……
    书斋纵深比想象中更甚，内里俱是藏书架，多日风雪下来，内间门窗紧闭，气流闭塞，一进来便是一股书籍久置气味。
    他在第二个书架后找着了祝政，看倒下的姿势，祝政当是一时急火攻心脚步不稳，虽然他立即扶住了一侧的鬼戎制式雕花椅，还是支撑不住，枕着一侧小臂，半靠着倒在椅旁。
    “昨日我的小蛇便提醒过他，他已积劳月余，此时怕一点火星就能病来如山倒——”
    颖王死替也跟了进来，幽幽开口：“不过，我人微言轻，周天子自然是不会听的。”
    窗外的光斜斜向下，祝政扶着椅子扶手，整个人都没入窗下的阴暗中。他左手似乎还攥着条锦帕，边沿染了些血点。