老人呆然坐着，纵横的皱纹上居似有一?丝笑意。
    他松弛下?来，低头?叹道：“你倒是知其?利，亦知其?害。我?即使想将此剑赠予他人，只可惜纵观楚廷上下?，竟找不出一?位能托剑之人。”
    祝政依是站着未动。
    梅相忽而轻叹口气?：“上来吧，政儿?。”
    祝政蓦然抬头?望了他一?眼，而后将讶异之情瞬间抑下?，他上前一?步，抚袍轻跪。
    “你性子很像梅丫头?。”梅相出神，凝着大殿中空落落的某处，“固执。”
    祝政抿唇不语。
    “你把这信给我?捡来。”梅相以木杖敲了敲飘落在地?上的纸张，祝政轻轻拾起信笺，递予梅相。
    梅相：“掌灯。”
    祝政复而在殿中寻了火折子与油灯，燃着了送至梅和察身?侧。
    “这信，是襄阳北部都尉刘肃清所写?。他以为他换了自?己的笔迹，我?便摸不出是他——都把我?当老头?子糊弄。”
    嘶一?声，那信纸被?油灯燃着，梅和察将信笺递在灯上烧着，低声道：“周文?王昏庸覆国、鸩杀忠良，确实不是个好名头?。今日我?只是大略问询，将来，会有更多的人拿这件事逼你问你，讨伐你，只会比我?今日更加紧迫……你，可都要如今日一?般，守住了。”
    祝政只道：“是。”
    梅相最后掂了掂那柄大司马剑，长叹一?声：“托剑之人，便交由你来寻。寻不到，自?己持着，若有万一?，即使折了它、熔了它，也断不能落入奸佞手上，污了此剑的清正！”
    祝政双手接剑，深拜。
    梅和察挥挥手：“走吧，你走吧。做你该做的事情。”
    祝政无言，退而出。
    临出门，他轻轻阖上大殿正门，门缝阖上那一?刹那，他见着梅相颓然坐在太师椅上，似被?抽出神魂。
    大殿再?度恢复寂静，梅和察独自?坐着，一?直盯着地?上散落的木盒。
    月光下?移，那木盒终被?黑暗吞没。
    殿门处，传来了三声叩响，尚书令刘世清在门外试探道：“梅相，夜深了，我?扶您回?去休息。”
    丞相梅和察拄着柳木杖，费了极大的力气?捡起地?上的木盒，拍拍上面的灰尘，将空盒搂在怀中。此时门吱呀一?声开了，尚书令刘世清慌忙迎了上来，搀住梅和察：“梅相要拾什么，告诉我?，我?帮您拾起。”
    梅和察只摇头?：“都将我?当老头?子。”
    他二人几乎要走至月色皎洁之处，梅和察忽然住了脚步，问道：“你这墙根，可还听的开心？”
    尚书令脸上神情莫测，只说：“梅相注意脚下?，要过槛了。”
    *
    话分两头?，且说长堤那侧。
    庞舟着实巨大，所有快船加之水师艨艟都奈何不了它，庞舟依然横在沙洲与长堤之间。
    如此一?来，庞舟截留了滔滔大江水，那水淤在庞舟一?侧，沿着庞舟直往长堤涌。此时除了操纵船只之人，所有水师船工尽数在江中，半数搬运压舱货物加固大堤，半数组成人墙。
    人墙已加到了十道，江水一?浪又?一?浪掀着人墙，首当其?冲的两列不住被?冲散冲开，复而又?重构成人墙，江中兵士迎着水势，一?时两时还行，时候一?久，渐渐开始脱力。
    可江上已无人替换。
    “坚持住！”
    常歌自?己也半身?没在江水之中，他原是站在长堤缓坡之上，后来见人墙着实吃力，径直拦在长堤裂缝处。
    人墙首列虽时时被?冲散，那波浪推着人一?排排朝后仰去，最后一?排人墙承了所有的重量与浪潮，有几个兵士已体力不支，开始迷糊。
    幸亏常歌发现得早，及时将他们送至长堤之上。
    最后一?排少了数人，人墙愈发吃力。
    恰在此时，沉钟响了。
    常歌稍稍松了一?口气?，沉钟响了，至少先生应当平安抵达了宫城，再?坚持一?会儿?，便会有援军。
    “坚持住！”常歌朝前列人墙喊道，“听到沉钟了么？援军已经出发了！”
    数排人墙原本被?江浪推得芦苇草一?般，没精打采地?，听得援军二字，顿时振奋起来。
    更令人高兴的是，长堤下?的居民?被?沉钟惊醒后，竟自?发组织，女眷扶老携幼搬迁，男子则上长堤入了人墙，楚国水师终于有了替换，稍稍松了口气?。
    常歌安排着自?前面几排的人墙开始替换，自?己仍在最后守着。
    未有多久，景云也带着一?列兵士加入进来。
    他带来了不少江陵城门卫屯兵，这时候累的奄奄一?息的楚国水师彻底能喘上一?口气?。所有人都替换完毕，常歌仍守在长堤缝隙处，身?侧的楚国水师不住劝道：“将军也歇歇吧。”
    “是啊，将军此处才是最受累的。”
    常歌只骂他们：“这会晓得疼我?了，浪打来的时候谁跟软骨头?似的。”
    那水兵一?笑，脖子一?缩。
    景云站在长堤上，伸长了胳膊：“将军起来歇歇吧，我?替你。”
    其?实常歌早已乏了，只靠着意志强撑。但他守着的正是裂隙之处，这地?方着实关紧，所有人墙和浪潮的力道全加在此处，万一?长堤崩溃，首当其?冲的也是这里。