常歌显著一滞，而后稍稍松了肩膀：“原来如此……原是?如此。”
    难怪祝政只说不会负了棋文，却百般不肯透露具体细节。
    姜怀仁本就?擅于察言观色，他见常歌神色恍惚，便未多询问惹他心烦。
    “走吧。”常歌低声道，“……我们去九天阁。”
    *
    清灵台上，祝政作为礼官，坐在左首第一席。
    礼车巡游之时，他便多有失神，一直望向九凤楼方向，连起首祝酒之事都忘了，亏得身侧景云提醒，才匆匆抬杯祝酒。
    首巡酒过，钟磬起，楚歌升平。
    祝政代祝三巡之后，为首宾的魏国端着犀角杯盏，祝酒献礼。
    魏使先?是?着了个声音尖细的宫人，将那足足三页长的礼品单子嚷嚷得在场众人都听得清楚，聒噪完后，魏使一番冠冕结好之词又听得人昏昏入睡，连向来姿容端正的祝政都敛眸沉吟，听得跑了神思。
    魏国使臣猛地清清嗓子，将台上众人吓得一惊，他皮笑肉不笑道：“我大魏还有一贺礼，听得此礼顺流而下，几经坎坷，司空大人更是?躬亲押送，大人辛苦。”
    他双手捧一花球，碎步至祝政面前：“此绸一端结成花球，另一端连于巨神像，司空大人一路劳顿，当由大人亲手燃此球。”
    花球置于席上，魏使恭敬递上火红折子。
    祝政沉思片刻，以火燃了花球，那球上不知?被?涂抹何物?，瞬间爆出花火，一道火龙贴地而行，直下清灵台，沿长街石道燃向巨神像。
    红绸刚燃上巨神像自底座，瞬间燃起大火，民众不知?所以，见火光被?夜色衬得辉煌异常，还以为是?安排好了的景观，不禁拍手叫好。
    那火自下而上，熊熊而生，红绸宛如燃着的巨大披风，自神像上一点点剥落，先?是?露出了神像的箭囊，而后是?腰间的马刀……飞扬的飘带，大火犹如火凤一般展翅，迅速向上攀飞，而后瞬间消失不见——
    巨神像的真容终于出现在众人眼前。
    全身轻甲，马尾高束，两侧广袖更以束带高高缚起，巨大神像正抬手挥开?身后披风，英武异常。
    稚子尖脆嗓音被?江风送来：“天神将军！是?不是?天神将军？”
    立于大江之畔、犹如一座小山般高大的巨神像，竟是?常歌。
    清灵台高达数丈，距离民众遥远，却仍能听得长街上民众沸腾之声。祝政遥遥望了一眼，民众见神像破火而出，纷纷大拜，只是?苦了仍在巡游的楚王，众人皆被?巨神像吸引，在他礼车周围围观的，竟只剩下小半数的民众。
    楚王遥遥回头，虽看不清他的神色，但想必好看不到哪里去。
    常歌威名虽甚，但清灵台上之人多高坐庙堂，与常歌正面交锋、识得常歌真容之人不多。
    祝政当即大扫一眼，同常歌相熟的益州公今日不在，滇颖王正拿肘撑着身子，小酌饮酒打?量众人神色，其?余王侯大多不知?这神像深意，还有些外国国使，更是?不明所以，只觉这神像威严好看，连连击掌叫好。
    魏使拱手道：“我听得襄阳百姓放万千天灯，召唤前朝常将军护佑，眼下楚国大开?盛宴，万国来朝，我大魏太子听闻此事，特?献此神像。此神像乃先?朝大周昭武将军常歌，有他护佑，先?行恭贺楚国雄图大展，问鼎中原。”
    这番话虽说的不太地道，明着是?献礼，暗地里却暗示楚国意图一统天下，还在人婚宴上献了个惨死将军，着实不吉利。
    右列的冀州、鬼戎小国使臣，脸色多有僵硬。
    祝政神色浮沉，杯盏在侧，却并未出手触碰。
    楚王大婚，献个惨死的将军神像，还就?立在大江江头、宫城门口，楚廷上下日日都能见着，还得碍着“楚魏之好”，打?不得更遮掩不得，那魏使想的得意，佯做感慨道：“只是?兵者大凶，用兵有如常将军，也落得个唏嘘下场，大周国祚更被?连年征伐尽数毁灭，周朝四世而亡。”
    他装样掐指算了算：“楚国这已是?第二世了，无妨无妨，尚还二世而已！”
    他这番话，宴席上听懂了的，脸色都不大好看。没听懂的，见氛围僵持，也觉兴味阑珊。
    魏使正志得意满，忽而一声巧笑，断了他的话头。
    滇颖王撑着下颌坐在三重席之上，端着个指头大小的酒杯，慢酌一杯，懒笑道：“好端端一大夫，话却说得如此小气。”
    魏使瞬间变了脸色，却不敢当场驳滇南颖王的面子，只憋气道：“我笨嘴拙舌，倒是?惹了颖王不高兴。若我哪句说得略有不对，还请颖王赐教。”
    小酒杯在席上瞬间一笃，颖王柳眉一拧，当即沉脸，她身侧苗女高声道：“你?算个什么东西，也配请我们颖王指点。”
    “你?！蛮夷女流，我不同你?计较！”魏使找着台阶，拂袖归了席位。
    滇颖王庄盈哪里是?受得了这个气的，她挥挥手，身后苗女当下自席后一跃而出，庄盈懒懒道：“诸位公侯大臣们，方才我女侍扰了大家?的兴致，现她愿意摇铃一曲，为诸位助兴。”
    庄盈言毕，那苗女自腰间掏出一六角银铃，纤手一摇，银铃脆响，银铃当中更是?飞出六只蝉虫，在她身侧萦绕。
    起先?众人还以为那苗女出席，是?项庄舞剑意在沛公，但她起舞摇铃，歌喉婉转，舞姿更与雅乐不同，别有一番张扬韵味，更离魏使席位数丈之远，看来是?真的鼓铃致歉，众人这才松了口气，只觉是?误会了这苗女。