“我这里没有什么年轻女孩子，那女孩来了之后，要让她一直和侍女们混在一起，我也不放心。她与你年龄相仿，请你平常多花一点时间，陪她待一会儿。”
    爱丽丝僵住了，她可是非常不擅长和年龄相仿的女孩交往，尤其是像“公爵的外甥女”这个类型的大小姐。但她怎么可能拒绝女公爵的请求呢？当然只能答应下来。
    于是，这一天，在爱丽丝完成了日常的工作之后，她就按照女公爵的要求，到门口去等待那位出身高贵的外甥女。这样的任务对爱丽丝来说，简直比面对刺客还要棘手，但女公爵的请求不能不遵从，爱丽丝愁眉苦脸地转来转去，直到看见马车停在门口，才强挤出个笑容。
    不过等到她看见这位小姐从马车上下来，爱丽丝就明白，和她相处……大概没有那么难。
    这位高贵的外甥女小姐，是爱丽丝曾经见过的人。没想到她会出现在这里，爱丽丝有点吃惊地叫出了她的名字：
    “米兰达小姐？”
    曾经在比武大会时跑到爱丽丝房间里，大声说想当骑士的少女此时显得温柔娴静，做出第一次见到爱丽丝的模样，低着头微笑，向她行了个淑女的屈膝礼：
    “昆特骑士，您好。”
    没想到这位想要成为骑士的米兰达小姐，居然就是已故菲利克斯公爵的外甥女。据女公爵透露的消息，她的母亲是菲利克斯公爵的妹妹，嫁给了一位领地较为偏远的领主。那位高贵的夫人认为在那样偏僻的地方很难给女儿找到合适的结婚对象，所以才拜托了自己的嫂子，带米兰达小姐前往王都。
    米兰达小姐对“找个合适的对象结婚”这种事不怎么感兴趣。不过能前往王都，对她这个年纪的少女来说，还是非常具有吸引力的活动。所以她就高高兴兴地提着箱子坐上马车，到这儿来了。
    米兰达小姐看起来很好相处，这让爱丽丝松了口气。不过这位少女还是第一次出门，多少有点过于兴奋。虽然能够看得出来，她已经尽力在克制自己，不过她还是忍不住围着爱丽丝转，不住地向她打听王都的情况。
    “王都大吗？和费伦比看起来怎么样？女公爵殿下的舞会有趣吗？你能教我练剑吗？”
    关于前几个问题，爱丽丝都尽力去解答了，至于最后一个问题，爱丽丝很认真地告诉她：
    “如果米兰达小姐想要学剑术的话，请先得到女公爵殿下的许可。”
    这个答案似乎让米兰达小姐有一点泄气，她没再说话，跑回到自己房间闷了一下午。
    爱丽丝倒是稍微松了口气，毕竟今天她是真的很忙，着实没有太多时间回答贵族大小姐的王都一百问。
    “到了王都就不用这么辛苦了。”多次以护卫身份陪伴女公爵的阿诺德很有经验，“王都那边算是殿下的大本营，有好多昆特伯爵的老朋友什么的，再加上殿下本人的身份在这儿，就算有人想对殿下不利，也不敢在王都下手。这里面牵扯的事情太多，殿下若是在王都出了事，整个国家可是要陷入大麻烦的。”
    “那样的话可就太好啦！”爱丽丝发自内心地说。
    当晚爱丽丝收拾好了行李，第二天就随同女公爵一起前往王都。前往王都的人数甚众，除了女公爵和她的三位骑士、必要的护卫、侍女、跟班和马车夫以外，同行的还有一位秘书、一位管家、一位账房、女公爵的专属魔法师梅瑞狄斯夫人以及米兰达小姐。
    这支队伍约有三十几人，从费伦出发一路向东，经过八日就抵达了王都。女公爵在王都共有两处房产，一处是昆特伯爵的旧宅，另一处是她在郊外自行购置的别墅。女公爵抵达王都之后，首先在昆特伯爵的旧宅下榻，安顿好之后的第一件事，就是向王宫递出觐见国王陛下的请求。这是礼貌，也是一种必须。
    王宫那边很快送来了回函，请女公爵于第二日前往谒见。女公爵读过回函，开始给所有人颁下指示：
    “雪莉，你去把我之前准备好的那套衣服拿出来熨好，注意不要有皱褶；埃米，你去收拾一下米兰达小姐的箱子，务必给她找出一套可以觐见国王陛下的衣裙；至于你，爱丽丝——”
    爱丽丝往左右看了看，确认这附近好像没有一个与她同名的侍女，然后才看向女公爵，完全不明白这里面还有她什么事。
    女公爵看着她，继续说：
    “——你也应该要好好考虑一下明天该穿什么，因为国王陛下指名想要见你。”
    第65章 觐见国王。
    国王陛下要见她？他怎么知道她的？她到底有什么值得国王陛下注意的地方？
    爱丽丝愕然。随后猛然想起, 这好像不是国王陛下第一次做这样的决定。
    她当初刚刚成为特级佣兵，并披露了自己女性身份的时候，国王陛下似乎也准备召见她来着。不过因为她是没有信仰归属的佣兵，国王陛下最终打消了这个念头。这一次旧事重提, 或许是因为国王陛下还没有忘记之前产生的兴趣。如今她的身份已经发生了变化, 国王陛下身边的人大概也不会再阻止国王陛下见她。
    这件事虽然让爱丽丝吃惊了一下, 倒是没有让她很紧张。她想国王陛下大概也是一时好奇，想知道一个能当佣兵和骑士的女人究竟会是什么样子。至于觐见国王要穿什么衣服嘛……这也没什么需要特殊考虑的。毕竟她的身份是骑士和女公爵的护卫, 所以只要穿护卫的衣服就行了。
    不过第二天在出发之前，爱丽丝考虑了半天，还是戴上了从“乌鸦”那里买来的吊坠。
    按照一般的说法, 国王陛下是光明神在人间的代言，要面对国王陛下, 果然还是应该谨慎一点。
    一切准备妥当, 爱丽丝跟随女公爵和米兰达小姐进了王宫。
    在此之前, 爱丽丝曾多次从王宫前面路过, 却从未想过自己有朝一日会走进其中。王宫总是给人留下金碧辉煌的印象，尤其是到了夜晚, 王宫里所有的窗口都会透出灯光, 足以照亮小半个王都。对大部分并非贵族出身的普通人来说，能够觐见国王是值得吹嘘一辈子的事。不过或许是因为爱丽丝常年以来都和主流社会相距甚远, 这种大众感兴趣的事还不至于让她兴奋得睡不着觉，总体来说, 这一次她跟随女公爵前往宫廷, 她虽然有点好奇，但并不特别激动。
    米兰达小姐虽然与她年纪相仿，对待此事的态度却完全不一样。据爱丽丝所知, 昨天晚上，女公爵的侍女们围着她，替她挑衣服挑了半宿。爱丽丝多少有点同情米兰达小姐，前几天女公爵驳回了她向爱丽丝学剑的请求，这样一来，她的人生之中能遇到最有意思的事，大概就只剩下觐见国王了。
    好在对出身偏远地区的米兰达小姐来说，能觐见国王也足以令人兴奋。
    女公爵允许米兰达小姐在这一天使用她年轻时用过的首饰，她的侍女们有着出色的审美和巧手，将米兰达小姐打扮得格外出众，米兰达小姐接受过良好的教育，此时走在宫廷之中，显得端庄稳重，不比任何一个王都出身的淑女差，不过她眼神里透露掩饰不住的兴奋，暴露出她第一次进宫的事实。
    不过，无论谁在宫廷中看到这么年轻可爱的淑女兴奋的样子，大概都不会嘲笑她吧。
    对国王陛下来说，女公爵是非常重要的客人。因此他们的觐见排在第一位，没有必要等待。宫中的侍从将女公爵一行人引至国王的会客厅。她们从一大群等待着觐见的人面前走过去，收获了许多嫉妒的目光。
    爱丽丝跟着女公爵她们走进国王的谒见厅，第一次看见了国王陛下。
    国王陛下的年纪大约有四十多岁，皮肤白皙，一头耀眼的金发。与其他同龄的贵族男子相比，国王陛下的身材保持得算是非常好，可以看得出，他很在意自己的英俊相貌，绝对不肯让它有一点点不完美的地方。
    女公爵与国王陛下是老熟人了，在国王陛下还是王太子的时候，他们就已经相识。那时候女公爵还只是一个伯爵的女儿，与王太子的身份有着天壤之别。不过如今她已经是拥有广袤领土的女公爵，虽然名义上仍是国王的臣属，实质上完全可以与国王陛下平起平坐。
    或许因为他们已经认识了很久，国王陛下在她面前很放松，姿态慵懒地瘫在宝座上，很难想象一位国王会以这样的姿态坐着，不过，毕竟他是国王，他可以做他想做的任何事。
    众人向他行礼，国王陛下摆了摆手。
    “请坐，请坐。”他说，“这里没有外人，我们就不要遵守那些繁文缛节。这就是你那位外甥女？”
    “是已故菲利克斯公爵的外甥女。”女公爵说，“这孩子生在乡下地方，还是第一次到王都来。”
    女公爵没有对国王说把米兰达小姐带到王都来的理由，不过这是显而易见的事，国王点了点头，将目光在米兰达小姐身上短暂地停留了一会儿，却仍对着女公爵说话：
    “菲利克斯家的人相貌都挺不错，这位外甥女小姐准要把王都的公子哥儿们全都迷倒了。只可惜公爵自己没有子嗣，否则西菲利克斯的情势还会比现在更好一点。”
    女公爵稍微耸了耸肩：
    “国王陛下也说了，这里没有外人，所以场面话也适可而止吧。照我看，您可不喜欢看见西菲利克斯一直处在统一的状态，一个完全合法的继承人只会让您头疼。”
    这当然是实话，在国王无力统整南部地区的情况下，西菲利克斯的统一只能成为国王的一块心病。如果不是因为女公爵没有子嗣又是王都出身，国王陛下说不定也会派人去刺杀她。
    “哈哈、哈哈。”国王陛下讪笑了两声，“西尔维总是这样，一点情面也不讲。”
    西尔维是女公爵结婚前的名字，国王陛下在此时叫出她的本名，显然是在刻意拉近关系。
    “您没必要跟我说这些。”女公爵笑着说，“我曾经向陛下承诺过，有生之年绝对不会背叛陛下，不过如果我死掉了，之后发生什么，可就不是我能说得算的了。”
    “当然，当然。”国王陛下也在笑，丝毫不因刚才的对话而显得尴尬，“女公爵出身王都，又是昆特伯爵的女儿，我怎么会信不过您呢。”
    女公爵点了点头，没有再说话。经过方才的这么一场交锋，会客厅里的气氛多少有点微妙。国王陛下似乎决心要转换一下话题，将目光投向了爱丽丝：
    “这一位，就是你那位大名鼎鼎的骑士爱丽丝了吧？让我吃惊的是，你居然把你娘家的姓赐给她，我看你真是对这孩子过分宠爱了。”
    “这也没什么可大惊小怪的。”女公爵语气温柔地说，“现在这时代不比从前了，不真心怎么能留得住人呢？”
    国王陛下笑起来：
    “瞧你这话说的，你把她从佣兵公会撬走，雷切尔伯爵可不怎么高兴。”
    雷切尔伯爵不高兴这件事，显然让国王陛下感到很高兴，说起这个话题，他又显得兴致勃勃了。
    女公爵撇了撇嘴，语气刻薄：
    “雷切尔留不住人，那是他自己的问题。”
    女公爵的表情和语气大大地取悦了国王，他大笑起来。
    “也就只有和你在一起，才能说说雷切尔的坏话。”说完这一句，他停了停，笑容也止住了，表情显得有点忧伤，“我身边的人只会提醒我注意言行，不要说会让雷切尔伯爵不高兴的话。真不知道雷切尔伯爵平常都给了他们多少钱，你觉得如果我出双倍的价码，能让他们回心转意吗？”
    “首先，据我所知，国王陛下的国库里大概得有一半的钱是雷切尔伯爵给的。”女公爵指出，“其次，陛下身边的人对陛下忠心耿耿，说那样的话也不过是为了让陛下的日子可以更好过一些。”
    “算了吧，算了吧。”国王陛下厌烦地摆了摆手，“现在这里没有别人，就别再说什么忠心耿耿之类的套话。你我都知道，我只是个空架子，不过是大祭司阁下和雷切尔伯爵大人博弈的工具人。所谓光明神的正统在哪里？谁都不把我这个国王当回事。”
    话题又转向让国王陛下不愉快的部分，女公爵了解国王的脾气，她只是看着国王微笑不言，等着他心情好转。
    在女公爵和国王说话的时候，爱丽丝一直在看着国王。
    他们之间的对话，爱丽丝听不太懂，这会儿就走了神。她看着国王陛下，觉得特别面熟，悄悄在心里琢磨，国王陛下的长相到底和她认识的哪个人相像。
    她琢磨了好一阵才恍然大悟：国王陛下的头发和皮肤的颜色与埃蒂安大人一模一样，如果他再年轻二十岁，相貌一定和埃蒂安大人酷似。只不过埃蒂安大人的表情总是那么严肃，几乎从来不变，与国王的神情大不一样，她这才没有在第一时间想到。
    世界上居然会有这么巧合的事，真是太不可思议了。
    爱丽丝还在琢磨国王陛下与埃蒂安大人面容的相似之处，却没注意国王陛下的话题又已经转移：
    “别再说雷切尔了，提那个人的名字让我伤心。明明我才是他的君王，但他非要对外说自己还有其他效忠的主人……这对团结不利。我们还是来说你从他手里抢过来的这个年轻的骑士……在我见到她本人之前，完全没预料到她会这么有趣……依我看，她有点像是弗拉梅尔家的人。莉莉埃尔，你说是不是？”
    国王一边说，一边向左侧歪过头去问人的意见。
    “是的，国王陛下。”
    国王陛下的王座后面传来一个女人的声音，爱丽丝这才意识到，这里除了她们一行三人和国王陛下以外，竟然还有一个女人在。这个女人坐在国王陛下王座的阴影之中，一直没有吭声，爱丽丝此前甚至根本没有注意到她的存在。
    这让爱丽丝感到有点恐慌，她可是个护卫，身为护卫，进入一个陌生的房间时，居然连屋子里一共有几个人都没注意到，实在是太失败了。
    “从这姑娘的发色来看，她完全是弗拉梅尔家的人，陛下。”被称作莉莉埃尔的女人说。她从阴影里探出头来，露出特别苍白的面孔和鬓角的红色头发，爱丽丝吃惊地发现，她居然有着和自己相同的发色。
    “而你居然成了个骑士。”国王哈哈大笑，“可你的脖子上却还戴着暗夜神的颈饰，这实在是太妙了。我实在是喜欢这种错位感，这种事让这个世界变得有趣多了。”
    “什么？我不明白。”爱丽丝茫然地看向国王，也看国王背后的那个女人，她小声问，“弗拉梅尔家是做什么的？”
    第66章 金发和红发。
    国王的心情看起来非常好, 完全不介意给爱丽丝解答一下疑问。他伸手指向身后坐着的人：
    “这个女人，莉莉埃尔·弗拉梅尔，她就是弗拉梅尔家的人，也是我的宫廷法师。”
    爱丽丝呆呆的, 感觉国王陛下所说的每一个字都很难理解：
    “宫廷……法师？”
    “你该明白宫廷法师是做什么的吧？虽说现在大家都信奉光明神, 出于对光明神的尊重, 通常尽量避免提起暗夜神。但这个世界上总有太阳照不到的地方，在这种时候, 信仰暗夜神的人就能派上用场了。总而言之，虽然大家平常都不愿意与法师有太多接触，但每个像样的领主身边都得要有一个专属法师, 否则可就显得太没面子了。就像你的主君菲利克斯女公爵身边有个梅瑞狄斯夫人一样，我身边有个莉莉埃尔。梅瑞狄斯夫人是个有名的法师, 但不是最好的, 国王身边的法师必须是最好的, 所以必须是弗拉梅尔家的人, 我给他们写了一封信，他们就把莉莉埃尔给我派来了。”
    国王陛下向莉莉埃尔做了个手势, 让她往前面来。莉莉埃尔从王座的阴影之中绕出来, 毫不避讳地坐在了国王的腿上。
    国王碰了碰她的肩膀：
    “你来给这位小朋友讲讲弗拉梅尔家族的事情吧。”
    那位神秘的女魔法师开了口，语气完全不带感情, 声音略显喑哑：
    “弗拉梅尔家族是这片大陆上最古老的魔法师家族，拥有所有最出名的魔法师。传说弗拉梅尔的祖先曾与暗夜之神立下约定, 暗夜之神将手指刺破, 将带有魔法的血涂在弗拉梅尔的头发上。从此凡是弗拉梅尔家的人，都有着超乎寻常的法力和一头颜色特殊的红发。所有崇拜暗夜之神的人都希望能够与弗拉梅尔家族搭上关系，进入弗拉梅尔家的法师塔学习。弗拉梅尔法师塔就是所有法师心目中的圣殿。”
    她说完这些, 就侧过头，以便让爱丽丝能清清楚楚地看见她的发色。
    国王陛下将手放在莉莉埃尔脖子上，拨起她的发绺：
    “在我们这里，红头发的人还挺少见的，不过弗拉梅尔家的红发颜色格外特别，跟一般的红头发不太一样。”