时间流速好像变慢了，安明熙看着她的口型，读懂她的每一个字，她的声音在他耳边放大，一字一句，听得真切。
    他被抱出门外，大门逐渐合上，视角逐渐变小，安明熙忽然用他最大的声音喊着：“我答应你！我答应你……”仿佛怕她听不见，他不断重复着相同的话。
    门扉紧闭的前一刻，洛灵的唇角仍像是被无形的鱼钩拉扯着，她瞪着发红的眼，像是下了决心慷慨赴死，又像是对自身遭遇之事感到愤恨，更像是为了让安明熙放心而强笑至最后一刻……安明熙对母妃最后展现的神态有过千百种的猜想，但已和母妃分隔黄泉两端的他无法得到最真的答案，封存在记忆里的画像也渐渐失了色……
    他曾经试着描绘母妃的模样，但他显然没有绘画的才能。
    逝者已矣，生者当如斯。母妃让他不要怨恨，但他如何原谅将她推入奈落的人们？在那些人中，他对主导者花雅兮的恨意本最深，但他却和花雅兮的侄子做了好友……
    他清楚，血脉相连并不代表花千宇该承担他对花雅兮的怨恨，但若他真将复仇的火焰烧到花雅兮身上，花千宇……会恨他吧？
    对于母妃的嘱咐，他总是犹疑。他想人死了便化作土壤，不会再有后来，但他又想，若天空之后真藏着另一个的世界呢？他与誓言相背的举动令母妃失望了吗？
    “熙儿。”
    安明熙循声后转，然来人乘机上前了一步，于是两人的鼻尖几乎相碰，安明熙这才注意到，这比他还小上一岁的少年，个子竟比他还高了些——或许是这段时间长起来的。
    花千宇没等到想要看到的反应，面前的人儿只是向后退了一步，面上不见情绪波动。
    安明熙说：“别这么叫我。”
    “为何？”
    “我不喜欢。”
    花千宇只当他害羞了，笑道：“那宇等哥哥喜欢了再叫。”
    安明熙背过手，与之擦肩。
    花千宇转身：“宇有话要对哥哥说。”
    他已在心中设想了所有可能会发生的状况，也做好了应对的准备，这回该万无一失——
    “我不想听，”安明熙还是停下了脚步，背对着他，道，“我累了。”
    话毕，他接着向房门走去，留花千宇独自懊悔白日错过了最佳的告白时机。
    ……
    “苏湖一带向来有‘水乡泽国’之美誉，上田亩产达五六石，何况一岁两熟，田税高于其它地域实属正常。”与安明熙隔着石桌相对着，坐在石凳上的花千宇转身对珑火和琉火道。
    看来张怀确实不好对付，便是她们跑至城南暗访，也找不上半个能指控张怀的人。
    珑火与琉火对视一眼，忽然同时下跪，低下头，而后琉火开口：“是我们无用，无能完成任务，请公子再给我们机会，琉火、珑火必然不再辜负公子嘱托。”
    在外两日她们几乎不免不休，心想必须尽快完成任务、回到该保护的两位公子身边的她们白日走访，深夜之时便是冒着因违反宵禁而被逮捕的风险也要匆忙赶路。
    花千宇淡淡道“不必，辛苦了，起来吧。”
    二人仍是不动。
    “你们二人长时间不见踪影，想必已经惹了他们注意，现下不该轻举妄动。”
    “请公子责罚！”两人同时将头磕在了青砖地上。
    花千宇无奈。
    安明熙出声询问：“可问到田税具体收法？”
    珑火答：“一亩四斗。”
    花千宇的眉尾不自觉颤了一下——竟然有官员敢在田税上动手？商税尚且不好查，田税可是稳定。
    大宁税法，田税最多一亩收三斗。
    “起来吧，你们做得很好。”安明熙道。
    二人抬头看向花千宇，显然在问他的意思，花千宇忽感羞耻，在她们的注视下左手盖上了额头，也遮住了眼——
    “起来吧，是我武断了，你们确实做得很好。”
    二人站直后，安明熙又问：“为何听你们所言，百姓似乎对此不存怀疑？”
    珑火回道：“因为……二十三年前便是如此，而张怀十六年前才被调至苏州。”查不到其他有用讯息的她们只能往田税这个方向查，但她们越是深入，越觉得此地只是单纯赋税重——可这也是她们查到的唯一可能有用的线索。
    “二十三年前……”安明熙将目光投向花千宇。
    花千宇循着落在身上的视线对上安明熙的眼，笑道：“大宁税法在先皇登基后便没再修改，这么说来……苏州刺史贪污原来是风气使然。”
    安明熙因他的不正经眉心一皱，随即再度将视线投在二人身上，问：“可还有其他所得？”
    珑火琉火对视后，齐声：“无。”
    本试图了解上任刺史情况，然而平头百姓对官府之事不甚了解，何况远在十六年前。
    花千宇就此线索沉思：若是谋财，本该有更稳妥的方式，怎么会……屯粮，是要谋反吗？
    两任州官皆是如此的话……背后或许存在更大的势力。
    花千宇知晓若是继续深挖，他们的处境会更加危险。
    就像是在蜿蜒绵长而奇险的山洞中潜行，越往深处走越是黑暗，本以为再往前十里便是尽头，然而前行百里面前仍是黑暗——要回头吗？也许再往前十步，绕过那个拐角，便能瞧见洞外的光，又也许力尽而亡也望不到头……回程并非无险，但前进更是凶险非常。