许昌化走了，江安义陷入沉思，李家来信勾起他对家人的思念，想念远在德州的母亲、冬儿和晨智。
    一开始冬儿被哥哥当成交易塞到了江安义身边，随同江安义进京后与江安义相处得并不融洽，阴差阳错之下与江安义有了合体之缘，基于责任江安义才接纳了她。冬儿温柔贤淑，对江安义的要求不多，能默默地陪在他身边就很满足了。
    在江安义被贬富罗县，冬儿跟在身边照顾，有了长子江晨智，江安义远到化州为官，冬儿在家中尽心孝敬婆母照顾儿子，并无一丝怨言。妍儿私奔后，冬儿甘愿放弃与他团聚，在家中伺候母亲，所做的一切怎能不让江安义感动，就连欣菲提起冬儿，也自愧不如。
    李家来信要求把彤儿的位置摆在冬儿之前，这让江安义不能接受，虽然他知道这样做能为自己赢来诸多的好处，但扪心自问却过不了心中的槛，将来晨智问自己为何薄待他娘时如何回答。
    灯光亮起，欣菲进入书房点亮蜡烛，目光在桌上的书信上扫过，关切地问道：“怎么了？可是李家不同意婚事？”江安义一坐便是大半个时辰，外面早已天黑，欣菲得知许昌化早走了，担心有什么事，等晨兴睡下过来看看。
    江安义一推桌上的书信，示意欣菲自己看，随口问道：“兴儿睡了？”
    “刚喝完奶，睡得像只小猪。思雨在看着他呢。”说到儿子，欣菲脸上泛起慈爱的笑容，哪有半分杀伐果断的龙卫督监模样。
    快速地看了一遍信，欣菲道：“江郎，你打算怎么办？李家要的还算合理，只是有点委屈冬儿了。”
    在欣菲的心中，冬儿的位置可在彤儿之上，可是她知道江郎对彤儿更为喜爱一些，所以想听听他是怎么想的。
    江安义叹道：“这些年冬儿为家里付出的太多，不能在此事上委屈了冬儿，我打算向李家说清，彤儿和冬儿同样重要。”
    欣菲心头掠过酸意，和丈夫在一起谈论别的女人不是件快事。眉头一挑，欣菲冷然道：“李家现在江河日下，想借彤儿拉拢你倚为帮助，别看信中写得强势，其实心里虚的很，就算什么也不答应李家也会答应这门亲事。只是顾及彤儿的感受，你不妨给她写封信，解释一下，彤儿姑娘冰雪聪明，自然会明白你的难处，至于冬儿，江郎要是感觉愧疚，大可照看她的家人，她哥哥李世成不是想做官吗，江郎助他一把便是。”
    第二天，许昌化带着江安义的回信回归仁州，紧接着振威镖局的镖师带着江安义家信前往德州，在信中江安义再次提及让娘和冬儿带着晨智来化州，一家人团聚，至于平山镇的产业，有舅舅、张先生和石头等人在，大可放心。
    ………………
    化州往西千里是大片的水草丰茂之地，河流湖泊众多，原为额什汗国的国土，大魏强盛时西征，将额什汗国打碎分封给大大小小亲魏的小汗国，逐渐形成了现在所说的西域二十八国的版图。
    西域二十八国，以戎弥、休梨、勒离、煌林、载昌实力最强，并称“五雄”，其他二十三国分为居须、车合、莎宿、羌兰、田韦、尉车、温姑、狐国、吐笃、乌末、宛卢、皮夜、依疏、宿月、漫温、姑陆、卑恒、弥动、车兹、安头、康提、浩弋、坎渠。这些小国互相之间联姻或倚附大国，相互之间的明争暗斗从未止歇。
    与郑国化州隔戈壁相望的是戎弥、休梨、尉车三国，五雄之中有二个与郑国化州相邻，勒离与戎弥相近，却不与化州相望，中间隔了莎宿、羌兰，“五雄”之中戎弥、休梨、勒离在东边，尉车、居须、车合、莎宿、羌兰、田韦、温姑、狐国、吐笃、乌末、宛卢、皮夜、宿月等十三个国家依附他们，而煌林和载昌在西面，依疏、漫温、姑陆、卑恒、弥动、车兹、安头、康提、浩弋、坎渠等十个小国以他们为首，总体上东西两边势力相同。
    一场大雨从新月城路过，把悬挂的彩旗淋得像褪毛的鸡般狼狈不堪，戎弥国盛大的会盟已经过去了三天，结果令国主虎敢大失所望。西域二十八国，前来会盟的国主只有五位，休梨、尉车、居须、车合、温姑；派出使臣的有八家，勒离、莎宿、羌兰、田韦、狐国、吐笃、乌末、宛卢，加上自身一共是十四家，与虎敢设想的二十家有很大的差别。
    王宫的朝会气氛有些压抑，大臣们都知道国主的心情不好，那张平日挂着温和笑容的脸冷若冰霜，很有可能会转变为一场暴风雨。虎锐表面的心情沉重，其实内心很轻松，觊觎自己位置的弟弟被软禁的家中，已经失去了争夺权力，父王已经开始放手让自己管理朝政，大臣都看出来国主要传位给自己。
    对于父王的坏心情虎锐很明了，会盟的盛会变得虎头蛇尾，这对雄心勃勃的父王是个沉重的打击，虎锐甚至敏锐地查觉到父王头上的金发又变白了不少。这场会盟原本想聚拢诸国之力一举占领化州，哪知热心出兵的只有休梨、勒离、尉车、居须等几个国家，其他几个国家纷纷推说要国主决定，其实是不想出兵。
    这次会盟西属诸国一个也没有来参加，听说是煌林和载昌两国对东方盟国咄咄逼人的强势颇为不满，约束属国不准参会，最糟糕的是原本、依附东方盟国的皮夜、宿月两国没派人参盟，据暗谍报告，这两国极可能背弃东方盟友投向西属盟国。
    虎锐长叹口气，道：“此次会盟不如人意，诸位有何见解？”
    大相丘林打抚胸礼道：“大王，臣一向认为郑国国力雄厚，只可与之为友通商互利，不可冒然用兵为敌。此次会盟诸国对出兵意见冷淡，说明用兵不得众心。”
    “丘林大相太过保守了，光靠通商能获利多少，上次攻入化州所得足够我国五年之利，本将认为国主决策无比英明，对郑用兵比起通商要快捷得多，其实不用太多国家出兵，只要我戎弥国与休梨、勒离出兵，就足可以扫平化州。”朝班中金护将军鞬乐达粗着嗓子叫道。
    “郑国地大物博人口众多，一旦发动战争，当年额什汗国之事怕再重演。”丘林打深为忧虑地道：“触怒猛虎，智者不为。”
    “郑人软弱，算什么猛虎，我戎弥轻骑以一敌十，有十万大军就可横扫郑国化州。”
    ……
    王庭上争论纷纷，乱成一团，谁也说服不了谁，看样子准备通过动手解决。虎敢的怒容愈盛，重重地一拍扶手，喝道：“叫你们出主意，不是让你们吵架，都给本王住口。”
    虎敢威势极重，众臣不敢反抗，回归朝班。虎敢看了一眼站在最前面的儿子虎锐，道：“虎锐，会盟之事是你主持，你有什么看法？”
    虎锐心中一沉，此次会盟具体事宜父王交给他办理，让他与诸国国主和使臣打交道，原本有王权过渡的意味在其中。只是会盟不如人意，看来父王是要怪责自己，虎锐急忙恭身陪罪道：“儿臣处事不力，有负父王圣明，请父王治罪。”
    “好了，本王没有怪你”，虎敢不耐烦地道：“你说说，攻打郑国之事到底可不可行？”
    “攻打郑国势在必行”，虎锐斩钉截铁地道：“父王为我戎弥国将来着想，此事利在千秋，绝不容有人置疑。”
    看到虎敢脸上现出一丝笑容，虎锐知道自己这番话说到了父王心里，父王对自己的那丝不快算是消除了。
    果然，虎敢满意地点点头，道：“锐儿，你详细说说，让大伙也听听道理。先传宴吧，大伙放松些，边吃边谈吧。”丘林打这些主和派心中暗叹，国主的心意已定，再要多说便是自打麻烦了，那些主战的人眉飞色舞，知道刚才的表现在国主心中讨了好，将来有好处。
    侍坐在父王身边，虎锐先替虎敢斟满酒，又殷勤地布菜。虎敢笑骂道：“好了，别在这忙乎了，我自己有手。你对大伙说说向郑国用兵的道理吧。”
    虎锐应“是”，站起身对着阶下吃喝的众臣道：“对郑用兵的道理其实父王早就跟诸位讲过很多次了，我再说也是拾父王的牙慧，丘林大相之所以还有疑虑，并非要反对父王，只是对我国国力有些担忧，特别是前不久二弟率兵被郑军击败，斯多据点被郑军摧毁，实为可惜。”
    不动声色地替丘林大相说了些好话，又顺道贬了一下虎利，看到丘林打等主和的大臣脸上露出感激的神色，而父王的眉头微微一皱，将杯中酒一饮而尽，虎锐心中暗喜，继续道：“其实丘林大相的担心不无道理，郑国确实够大，比我戎弥国十倍还不止，光安西都护府就拥兵十六万，确实不能轻易动兵。”
    虎敢放下杯子，面无表情地看着儿子，虎锐不敢再耍嘴皮子，急道：“正因为如此，父王才会召集西域诸国会盟，合众国之力来攻打郑国，这正是父王远见卓识之处，令儿臣佩服至极。”
    说着，虎锐恭恭敬敬地向着虎敢施了一礼，虎敢抚须大笑。