乍到吃鬼林旁的小渔村，还没打听清楚附近有什么危险的怪物呢，结果就毫无征兆地出现了一只猛兽！
    那只猛兽形状似虎又似豹，浑身披着漆黑的皮毛，牙爪尖利，身后拖着一条长长的尾巴，正不怀好意地盯着我和柳寒。这使我们高度紧张，随时准备出手。
    “小黑！不准吓人！”
    这时，原本令人窒息的惊险场景却很突兀地加进来一个很娇嫩的声音，让人感觉十分怪异。
    一个十岁左右的小女孩从虎形猛兽的身后走了过来，竟直接伸手在它头上用力拍了一下，娇嗔道：“坏小黑！就喜欢吓唬陌生的客人！再这样一次，我可就不爱你了！”
    我和柳寒听了这话，顿时傻住了。感情，这只猛兽是这小女孩养的宠物呀！
    小黑被狠狠拍了一下脑袋，竟也不恼，反而低下头去舔了舔小女孩的脸蛋，显然十分听话。原本在我们面前显得凶猛、危险的巨兽，此时却真的像一只家养的小黑猫一样乖巧、可爱……
    “哈哈哈！”一旁的薛达见此不禁捧腹大笑起来，“我当初第一次见到小黑的时候也被它吓了一大跳，所以我就没有事先告诉你们这回事，就想看看你们的反应！哎呀，果然没有让我失望啊！哈哈！”
    我又好气又好笑，只好悻悻地把如常刀给收了回去。柳寒则狠狠地瞪了薛达一眼，脸色铁青。
    村长汪守此时还是站出来打圆场了。他对我道：“客人莫要见怪，小黑性情温驯，从来不会胡乱伤人，而且最听我女儿小彩的话。若是刚才吓到你们了，我代它向你们道歉！”
    我不好意思地摆摆手，道：“汪头儿不必在意，我们也只是事出突然才反应过激罢了。只是这小黑……”
    “哦，它是一只夜飞猫，乃吃鬼林里特有的一种猛兽。”汪守解释道，“只不过三年之前，我带着小彩到吃鬼林外围砍树，无意间就发现了一只业已死去的夜飞猫，身边还趴着一只受伤的幼兽。”
    “我本想一刀将幼兽杀了，把母兽的皮毛剥下拿去贩卖，却被小彩拦住。她见这只幼兽可怜，便求我准许她收养回家。我平时对她太过于溺爱，实在拗不过她，便同意了。”
    “夜飞猫本是性情阴狠凶残的野兽，在吃鬼林中也是属于顶级捕食者的地位。不曾想，经过我女儿这三年来的精心照顾和驯养，这只幼兽竟被她驯服了！从此，它便成了我家的宠物，取名‘小黑’。”
    “女儿？”听到这里，柳寒的关注点显然和我不一样，随即插口问道：“小彩是你亲生女儿吗？”
    “唉！”汪守叹息，“我生前确是有过一个可爱的女儿，就跟小彩一般大。不过可惜她十岁的时候就夭折了。小彩是我下了阴间后才遇到的，我见她孤苦伶仃，就一直带在身边，认了个干女儿。”
    小彩听见柳寒问起她，便抬头冲柳寒笑了笑，叫了声：“大姐姐好呀！我们这里很少能见到像你这么漂亮的女生！”
    柳寒听了这句恭维，脸色顿时转暖，也笑道：“小妹妹你也很可爱呀！嗯，能让我也摸摸小黑吗？”
    “可以呀！来摸吧，它不会伤人的！”小彩很开心地回答。
    柳寒慢慢地走向前去，绕到小黑的身后，略带戒心地伸手在小黑的背上轻轻地抚摸了一下。小黑转头看了看柳寒，双方对视了几秒钟，气氛略有些尴尬。不过，最后小黑还是伸出舌头舔了舔柳寒的手，以示亲热。
    柳寒大喜，更加大胆地去摸小黑的头和胡须，显得很感兴趣。她在阴军时可是犬骑兵的阴校，夜飞猫的体型只比地狱犬略小，但比地狱犬要温顺多了。
    “它是公的还是母的？”柳寒问。
    “它跟我们一样，都是女生！嘿嘿！”小彩很调皮地回答。
    “那就更好玩了！来，亲一个！”
    柳寒很快就和小黑打得火热，竟开始玩起亲亲嘴来。一场虚惊过后，小黑从一只吓人的怪兽忽然变成了可爱的宠物，这种转变着实让人哭笑不得！
    由着两个女生围着小黑去玩耍，我和汪守、薛达则继续谈论关于如何进入吃鬼林探险的正事。
    据薛达与汪守的介绍，吃鬼林就在距离渔村十里之外的一片大峡谷之中。里面生长着大量的嗜食阴物的树木，不论是鬼还是由阴气而生的阴间动物，包括修习了阴功的阴修，都是它们捕食的对象，十分诡异惊险。
    但就因为诡异惊险，吃鬼林里才生长出许多神奇而珍贵的植物和动物，总时不时有探险队来这里搜寻宝物。而作为距离最近的一个文明聚集地，这些探险客往往就以这个小渔村为落脚点。
    因此，汪守等渔村居民平时除了出海捕鱼外，还干起了提供临时食宿和收集情报的副业。这次，薛达再次来吃鬼林探险，首要的就是先找汪守打听消息。
    汪守道：“吃鬼林地势狭长而高低不平，每年又因地下河上游水位影响，洪涝季节不定。上个月最后一波江潮已过，现在正是林子里地势低洼处各种稀有菌类冒土的时候。如果你们要在此时入林，我建议可以往黑水沼泽一带去寻觅。”
    “黑水沼泽是个什么去处？”我问道。
    “是吃鬼林里的一处险境。”薛达回答，“不过，黑水沼泽的位置只到吃鬼林的中段，还不算特别危险，咱们可以去。”
    “后段里面有什么？”我再问。
    薛达此时却做了个鬼脸，道：“据说最里面有一只白毛熊，身高三丈，力大无穷，连吼叫声都能把人震死。不过，我进去那么多次，还没有机会碰见。”
    “如果真被它撞见了，哼哼，估计你也就坐不到这里来跟我们说话了！”汪守没好气地哂道。
    “这么厉害？”我暗想，“之前在左丘城时，我也见过死泽里的最大boss，是一只三头蛟。如果白毛熊也跟三头蛟一样厉害，那确实是惹不起！”
    “好吧，既然汪头儿这么说了，我们今次就往黑水沼泽里去走一趟。”薛达拍了拍自己大腿，做出了决定。
    他取出一些阴元交给汪守，又道：“这几日我们又要在你这里叨扰，这些费用你先收着，不够再说。”
    我看薛达给的阴元足有上百个，如果只是借宿几天，应该花不了这么多钱，恐怕还是包含了情报费在里面。
    果然，汪守也不推辞，直接收进了兜里，然后转头问我：“冯老板呢？你要不要进林子？”
    我有些心动，但是又看了柳寒一眼，她还在跟小黑逗玩。不过她听到汪守这么问我，也冲我点了点头，那意思就是赞同的。
    于是，我便对汪守和薛达道：“既然来都来了，我们俩就跟着一起进去看看吧。只是，这个收益和费用应该如何计算才比较好？”
    薛达很爽快地道：“冯老板放心，你们只是两个人，也不可能单独组队进去，就暂时加入我的探险队吧。到时候所有收益和费用都按人头算，我的队员拿多少，你们也拿多少，怎样？”
    “行！”我也觉得如此最好，省了我很多麻烦。
    商量妥当，我们便告辞了汪守。薛达是老客户了，自己跟汪守领了钥匙，回去便带着自己的队员入住到村子里面。而我和柳寒仍照旧回船上去睡。
    柳寒跟小黑玩了好一会儿，依然恋恋不舍。我便对她道：“既然你这么喜欢，不如这次我们进吃鬼林里就给你抓一只回来养？”
    没想柳寒一听却摇了摇头，道：“恐怕不是这么简单的。小黑只是一个特例，野生的夜飞猫不可能这么容易就被驯服。地府里豢养的地狱犬也是经过了许多代不断地交配、繁殖，淘汰个性野的，留下听话的，又加以严格的训练，才能驯养出听人话的地狱犬。”
    我耸了耸肩膀，道：“这么说，小彩算是捡到宝贝了？”
    “差不多是这个意思。”柳寒道。
    回到船上，我将入林的决定告诉了几个鬼伙计，交待它们就好好地留在船上看家。讥讽鬼等自然没有什么意见。
    第二天午时，我和柳寒收拾好自己的随身装备，便一起去找薛达。由于我们俩是临时入队，就没有带太多的东西。而且，为了不过分暴露自己的身份，我连作战时所用的那套阴将铠甲都没有披挂，只戴了一顶普通的头盔和一面护心镜，秘铜软甲则继续穿在里面。那杆骑兵专用的丈八蛇矛我嫌它太长了，也没有带，随身武器便是如常刀和如意筷。
    柳寒则是戟不离手，同时还带了一把朴刀，不过盔甲也是没戴齐全。探险与行军打仗不同，灵活性和便捷性有时候比周全的防护力更重要。
    薛达的探险队提前准备的物资就更加齐全一些了。除了够吃一个月的干粮，还带了不少帐篷和工具，全部都装在刚从河口镇买来的两只大蜥蜴身上。
    所有一切都准备妥当后，薛达便带队启程前往吃鬼林。