“腾蛇大人。”
    大名府城墙上，中田将之和赤木祗园齐齐朝着一名红袍男子行礼。
    禁卫【腾蛇】一共有1003人。能被尊称为‘腾蛇大人’的却只有一位。
    正是腾蛇的统领，红莲。
    【腾蛇】共有九品武士十二人。
    十名队长，其中有擅长刀术的九品刀客，擅长拳脚的九品武者，以及将忍术融入刀术的忍武士。
    副统领中田将之，九品神射手。
    副统领赤木祗园，九品忍武士。
    而统领，红莲。
    最是神秘，最得大名信任，也是【腾蛇】公认最强者。
    “雾隐忍者住进火之寺了。”红莲站在城墙上，遥望着星火城外南方的山林。
    昨天傍晚日落之际，雾隐使团突然到来。那时城门已关。
    这些人就在城外平原上过了一宿。
    清晨通报之后，办理了外交手续，被安置到城外的火之寺。
    中田将之肃然道：“如今我们两大禁军同时值守，戒备森严。不会给他们捣乱的机会。”
    其实他心里早在骂娘了。
    好不容易挨过了接二连三的刺杀。【朱雀】接手了城防。
    就因为这十二名不速之客的到来，自己的假期没了。
    祗园望着南边山林间隐约可见的寺庙，俏眉微皱：“火之寺那边...”
    相比中田将之，她倒是不太在乎被临时取消的假期。
    只是有些担心火之寺的情况。
    “放心吧，有那三位在。”红莲摆了摆手，昂然立在哪里，被风吹得飘飞的红袍衣摆别有一番韵味。
    他并不怎么在意这十几名雾隐忍者。
    更令他在意的是，东部边境的那名大将军...
    听到红莲的话，中田将之露出些许茫然。
    赤木祗园俏脸上却闪过一丝喜色，惊讶道：“大人，您是说那三位忍僧云游回来了？”
    也难怪她会如此。
    这次来的十二名雾忍均是上忍。
    面对擅长潜行刺杀的忍者，大名府需要守护的人和物那么多，星火城的范围又那么大。
    虽然【腾蛇】【朱雀】拥有整整2000名精锐武士，也只能优先保证大名府的安全。
    在这种时候，火之寺的那三位云游回来了，简直就是及时雨！
    中田将之越发茫然：什么忍僧？
    “大名，很快就会有命令下达了。”红莲并没有回答，只是脸色一肃，神色有些默然。
    随着话音落下，红莲转身离去。
    “祗园，你说的火之寺那三位是？”眼看上司走远，中田将之再也忍不住好奇，连忙问到。
    他只知道火之寺住着一些僧侣，还接待外交使团。
    却从来没听过什么忍僧。
    赤木祗园瞥了他一眼，心下顿时了然。
    中田将之是底层升上来的统领，没有家族，也没有什么人脉背景。很多秘辛不知道也是正常。
    看在这家伙对自己还算照顾的份上，她也不卖关子，直接给他扫盲：“是火之寺的慧明寺主，慧德方丈和慧岸首座。这三位大师是比四大宗师还厉害的人。”
    闻言，中田将之更懵了，连忙又问：“火之寺居然还有这样的人？我怎么听都没听说过...”
    此时他有种自己是井底之蛙的感觉。
    他一直以为火之寺就是个普通和尚庙。
    看着这位同僚一无所知的茫然模样，赤木祗园颇感无奈。
    最后只能提醒到：“总之你遇到火之寺的僧侣尽量客气点，他们比较低调。”
    见祗园似乎不愿多说，中田将之倒是很识趣的没再多问。
    只是默默地在脑海中给火之寺的僧侣打上了‘很低调’‘很厉害’‘不能惹’的标签。
    一看这位同僚的神色，赤木祗园大概能猜到对方的想法，也懒得解释。
    其实她知道的也不多。
    只是听父亲曾经提起过，火之寺的上任寺主，就是在跟初代火影切磋之后圆寂的...
    上任寺主的三名弟子，也都是非常强大的忍僧。
    正是如今的寺主，方丈和首座。
    当时她曾好奇地问过父亲：“这三位大师有多强？”
    父亲的回答是：不弱于赤木观雨。
    祗园虽然不知道那位素未谋面的赤木观雨实力如何。
    但是她知道，自己的父亲赤木安西。大名亲赐封号火鹤宗师。是四大宗师之首！
    嗯哼，简单点的说法就是。
    我爹要是打得过宗家家主，我们家早就是宗家了！
    “赤木观雨...迟早有一天，我会替父亲证明，我们火刃一脉才最有资格成为宗家。”一提起这个名字，赤木祗园就充满了斗志。
    那，就是她最想挑战的人。
    大名府内府院墙。
    这里设有八座塔楼，分别占据八个方位。
    原是大名亲卫队‘火卫’的岗哨。如今却换了一批人驻守。
    “各处都完成接防了吗？”一名红衣女子冷声询问道。
    细看之下，会发现她的红衣上的绣纹跟红莲的红袍有几分相似。但又不尽相同。
    “朱雀大人，我这边已经安排好了。”一名挎刀男子恭敬回应。
    另一名长相容颜一模一样的背弓男子也回到：“大人，好了。”
    原来，这名女子正是禁军【朱雀】的统领夏禾。
    夏禾轻抚了一下粉红色长发，提醒到：“有马燐，有马雪男。太子殿记得多派一队人过去。”
    腰挎长刀的叫有马燐。九品刀客。
    背着长弓的叫有马雪男。九品神箭手。
    正是【朱雀】的两名副统领。
    看两人一模一样的长相，还有一样的姓氏。不难猜出，这是一对双胞胎兄弟。
    只是兄弟俩不但都是九品武士，还都能成为朱雀的统领，倒是真的难得。
    燐闻言立刻行了一礼：“好的，我立刻加派一队弟兄过去。”
    雪男听到这话，立刻不乐意了：“哥，我们要一样一样的！我也派一队。”
    “别闹！大人说了，多派一队就够了！”燐立刻制止道。
    雪男显得非常不满：“哥你这样我们还怎么做兄弟？你为了不跟我一样，家传箭术都不学，自己去摸索刀术。”
    “我说过一万遍了！我不喜欢玩弓！”
    “骗人，明明是想跟我不一样！说什么弓是弯的，所以不喜欢...你的刀不也弯吗？”
    眼看俩兄弟要吵起来，夏禾捂着脸就跑，远远丢下一句：“太子殿多派两队！”