宣城。
    宋家。
    “天元，你真要彻底跟他斗到底么？”
    宋家老家主叹息说道：“虽说当年他压下了宋家，强行在宣城做大了生意，但实际上，这两三年来，宋家与之合作，收益不减反增。今次，宋家已经将宣城主权收回来，当年的那口气，也都出了……”
    宋天元拢了拢鬓发，轻声感慨道：“爷爷，你真的老了。”
    当年白手起家，创立宋家偌大基业的人，手腕何等强横，又是何等霸道，心气何其之高，可今时今日，竟然变得如此软弱柔和，甘愿低人一等。
    “或许是爷爷老了。”
    宋家老家主也不否认，也不恼怒，只说道：“当年白手起家，一无所有，故而可以拼上一切，现如今的宋家，家大业大，何必拼到鱼死网破的境地？当年我有开拓之心，而今家业已成，便只有守成之念……”
    宋天元说道：“当年您开创家业，只攻不守，气盛无匹，而今只守不攻，心气太弱，这就是两年前您老败了的原因。而我不同，我从海外归来，就在布局，包括京城的一切，本就是铺垫，足足一年多的积累，就是为了这一次，我定会让庄冥彻底废掉！从此之后，宋家将取代他庄冥的位置，而淮安十六府的生意，都尽归我有，宋家则将迎来前所未有的荣耀，比你当年更甚！”
    宋家老家主迟疑道：“你想过失败的后果么？”
    宋天元淡然道：“我不会败。”
    就在这时，有下人匆匆而来，递上了一张纸。
    宋天元接过这张纸，露出笑意，挥手示意他下去，旋即将纸张递了出去。
    老家主接过这纸，目光微凝。
    “真的？”
    “当然是真的。”
    宋天元缓缓说道：“庄冥酷爱古物，若是作假，难免会出破绽，这本医药典籍，确是二百年前抄写的真迹……他庄冥富可敌国，又借钱财之利，铺开权势之路，人生之缺憾，唯独是他双腿残废而已。”
    老家主沉声说道：“他会上钩？”
    宋天元说道：“他坐拥财富名利权势，唯独失了双腿，而现在这玉神花，可以让他完善此生，圆满无憾，怎么可能放弃？他这些年来，耗费重金，请了不知多少神医，却都无用，才逐渐放弃，而这一次，他必定不会错过。”
    老家主迟疑道：“可是……”
    宋天元笑道：“我明白的，这本医药典籍，是我半年之前偶然所获，当时便兴起一计，先以京城贵人的名义，送给了白家，再稍加引导，经由白家的老夫人，转手送给孙员外的。别说孙员外，就算白家的人，都不知道这本书与我有关，再者说，时候已过半年，他庄冥就算再是谨慎，派人用心去查，也最多查到白家头上，仅此而已。”
    老家主不禁感慨道：“青出于蓝而胜于蓝，你的谋略，比我年轻之时，还要更高更远。”
    ——
    丰城。
    中望山。
    潜龙山庄。
    后院之中，鲜花齐放，假山如实，流水潺潺。
    此时正值春季，气候宜人。
    一张藤椅，摆在这儿。
    上面躺着个年轻人，身着金纹白衫，他脸上苍白，显得十分秀弱。
    “玉神花……玉神花……”
    庄冥举起手来，意念微动，袖中幼龙，缓缓爬出，眸光闪动，他伸出食指，抚在幼龙头顶，悠悠念道：“哪儿才有玉神花呢？”
    “公子，白庆来了。”
    “让他过来。”
    “是。”
    白庆相貌刚毅，身材挺拔，腰佩长刀，有三指来宽。
    他年仅三十，但一身武功，已是极高，在江湖之上，也是一等一的好手。
    白庆虽然姓白，但跟白老管事没什么关系，他的真正身份，其实是陆合的师弟。
    当初陆合上门来，挑战乾阳落败，又被庄冥收服，甘愿为他效力。
    此事传出，白庆极为恼怒，认为自家师兄一代豪杰，堂堂武林强者，未来有望宗师的人物，却被人迷惑，成了供人驱使的下人，有辱师门，当下心怀怒火，找上门来，准备痛打庄冥一番，再让师兄醒悟，迷途知返。
    然后，白庆就成了庄冥的第二号打手。
    除乾阳和殷明之外，陆合算是庄冥手下，功夫最高之人，而白庆也能列入前五。
    而且这兄弟二人，也确实堪当大任，为庄冥做下了许多事情。
    对于陆合与白庆这师兄弟，庄冥确实也颇为倚重，毕竟这两人，一向行事稳重，又出手狠辣，且遵从自己一切指令，可谓令行禁止，也从未失手。
    “公子。”白庆近前来，施了一礼。
    “事情做成了？”庄冥问道。
    “准备得差不多了，只须一声令下，全面收敛，可以避免人手伤亡，生意上的金钱损失，会降到最小。”白庆应道。
    “你做得很好。”庄冥颇为满意，含笑点头。
    “我师兄……”白庆迟疑了下。
    “我命他暗中去做一件事情，大概需要十天半月的光景。”
    说到这里，庄冥伸手入怀，取出一本簿册，随手一抛，说道：“殷明留给你的。”
    白庆接过簿册，顿时露出喜色。
    这是一本掌法，与他的身法，极为相合。
    “近两日就在山庄里练功吧，乾阳可以给你当陪练。”
    庄冥缓缓说道：“你忙碌了半月之久，也该歇两天了。”
    白庆闻言，目光落在这本簿册上，自是欢喜不已。
    庄冥嘴角勾起一抹笑意，陆合与白庆，这师兄弟二人，对钱财看得不算太重，反而把武道看得更重。
    乾阳和殷明，本是被他驱使的古尸而已，不过话说回来，他庄冥自身，本是修行中人，对这拳脚技艺，也通晓不少，根据白庆的短板，送他一册掌法，自然是早有考虑的。
    而这一册掌法，仅仅是上册而已。
    ——
    午后。
    庄冥再度进行一次药浴。
    幼龙汲取药性，虽然成长并不明显，却也终究是一点增益。
    而他本身，却也借药浴强身，聚敛真气。
    多余溢出的真气，凝于中庭，积蓄成混元一气剑。
    “如今有此一剑诀，以往溢散的真气，便逐渐化作一道保命的底蕴，也不知道那本游记的著作者究竟是何方高人？”
    庄冥这样想着，却见一道白光，从天空倏忽而至，落在窗边。
    这赫然是一头鹰隼，通体洁白，神骏非常。
    庄冥的脸上，浮现出来笑容，他伸手一招。
    白鹰落到他的手臂上。
    “足足一年多，你终于回来了。”
    庄冥抚着白鹰的脑袋，悠悠说道：“看来老福借着我的锦囊，总算在海外站稳了脚跟。”