介于淮阴与淮北的暗庄，藏于山谷之中。
    庄冥以六年时间，耗尽心力，借乾阳与殷明之助，成为了淮安十六府的首富。
    在近两年间，他稳定了局势，扩大生意，逐渐扩展到整个东胜王朝，而与此同时，也曾经想过，要将自己的势力，渗入暗庄之内。
    只不过，暗庄的局势，比他想象中更为复杂。
    浮于表面的，是武林各大门派，包括武功极高的独行侠士，但在背后，却还有官家的背景，利益纠缠，错综复杂。
    庄冥仔细思量之后，暂时放弃了渗入暗庄的想法，转而继续扩大生意。
    但是对于暗庄，他并不陌生。
    ——
    山谷的路，并不崎岖。
    马车缓缓而行。
    直到有人现身拦阻。
    有四个身着黑衣的青年武者，目光凌厉，各执长刀，拦在了前方。
    “来者止步，内中是本派禁地，外人不得入内。”
    当前一个青年，站了出来，这样说道。
    殷明驾着马车，神色依然冰冷。
    各地暗谷，存于暗处，在明面之上，则以不同的江湖门派，作为伪装。
    “我等前来暗庄，寻求交易。”殷明忽然出声。
    “什么暗庄？”那青年神色冷淡，说道：“此为汇水帮，你找错地方了。”
    “我这里有信物。”
    殷明神色如常，这样说了一声，伸手往后。
    车内，庄冥将手中册子合上，递给霜灵。
    霜灵忙是接过，起身探出马车外，将册子交到了殷明手里。
    而殷明取过册子之后，便往前递了过去。
    那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上来，接过册子，仔细观看，旋即点头，收入怀中，说道：“名字，身份，来处。”
    殷明应道：“庄冥，商人，淮安丰城。”
    青年往后看了一眼。
    他的同伴，也正取出一本名册，翻了一遍，冲他点头。
    青年闻言，才松了口气，退了半步，将册子递还殷明，说道：“暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻拦，属职责所在，适才不知身份，得罪了。”
    殷明取回册子，应了一声。
    青年说到这里，又继续说道：“为保秩序，为暗庄清静，信物只准一主四仆入内，望请谅解。”
    殷明点了点头，接着往后方喊道：“地方到了，我与公子进去，你们六个，自去寻个落脚处，明日午时之前，来此等侯。”
    那六个护卫，俱都应了一声。
    ——
    马车缓缓往前。
    庄冥坐在车内，微微闭目。
    他右手探入左袖，抚摸着袖中的幼龙。
    这条幼龙，虽然只如云蛇一般，尚未化龙，甚至还没有化蛟，但终究不是凡物，感知之敏锐，比任何武林高手，都更强许多。
    “明面上有四人出面拦路询问，而暗中还藏有十二人，以防变化。”
    “共计十六人，武艺均已算是登堂入室。”
    “其中一人，气血强盛，尽管藏在暗处，但依然瞒不过我的感知。”
    “此人的本领，也颇是不俗，大约与白庆相当。”
    他正这样想着，隐约听到了外边传来的声音。
    仿佛街头小贩叫卖的声音。
    霜灵禁不住好奇，掀开帘子，朝着马车边上看了看。
    这里竟然像是一个集市。
    两侧也有店铺林立，各种奇异物品，满目琳琅。
    有精美饰物、奇装异服、也有刀剑匕首。
    再过一些，有鲜花、有草根、也有着各类动物的角、爪、皮毛、以及风干的内脏等等。
    到了前方，甚至有锁着铁链的人，男女皆有，被当做猪狗一样售卖。
    “这里的东西，有一个特点。”
    庄冥缓缓说道：“在外界都较为罕见稀有，因此都较为珍贵。”
    停顿了下，他又说道：“至于这些店铺，每一家的背后，都是淮北的江湖门派。只有珍奇之物，才会出现在这里。而且来到暗庄的人，有人是为了买，自然也有人是为了卖。”
    霜灵问道：“只能卖给这些店铺么？”
    庄冥笑了声：“一般来说，较为珍贵的物事，会直接交给暗庄，以价高者得。而若手中的宝物，自觉不够那个分量，还上不得台面，便只能卖给这些店铺，而这些店铺，除了他们自家想要的东西，通常会将买来的东西，提高价格，在此售卖。”
    说完之后，便听庄冥笑着说道：“今天晚上，带你出来逛逛，我倒也想着，能不能在这些地方，得到些一般人看不出来价值的宝贝。”
    他这些年来，对古物古籍的鉴定，也颇有一些心得。
    但更重要的是，他本身具有真气，并且这条幼龙的感知，非同寻常。
    往往很多物品，常人辨别不出，他却能感应得到。
    所以逛一逛这山谷，他也确实是很有兴趣的。
    “今天晚上不是……”
    霜灵正要提起玉神花的事，但又觉得这里已是暗庄之内，不敢多说，害怕被别人听了去。
    庄冥说道：“明日一早，才是重头戏，今天晚上，咱们就住在暗庄里头了。”
    这一本暗庄的册子，花了八百两银子。
    这既是此次各类宝物的介绍，也是进入山谷的凭证，同样也是入住的费用。
    参与这一次交易的人，暗庄都准备了一处暂住的院落。
    八百两纹银，只住一夜。
    这大约是整个东胜王朝，最为昂贵的客栈了。
    ——
    夜晚的山谷，灯火通明。
    各处挂着灯笼，照亮了整个暗庄。
    暗庄的护卫，正在四处巡逻，也是预防火灾。
    “看出来了么？”
    庄冥看向白老，这样问了一声。
    白老低声说道：“这些护卫，十二人一队，个个目不斜视，神色肃然，脚步平稳，队形整齐，他们虽然未着甲胄，但细察之下，颇有军中精锐之风。”
    庄冥点了点头，说道：“暗庄背后，果真有朝堂上的大人物。”
    说完之后，他看向霜灵，又笑道：“看上什么没有？”
    霜灵把头摇得跟拨浪鼓一样，连连说道：“没有没有，一点儿也没有。”
    她刚才看上了一件饰物，然后询问了一下，居然说是什么珍贵材料制成，经由哪位大师亲手制造，要六百两银子。
    这个价格，简直令人瞠目结舌，着实把她弱小的心灵给震撼住了。
    她觉得就算把十个自己给卖了，都换不来这么一件饰物。
    以东胜王朝目前的局势，一般贫苦人家的女儿，卖身给大户人家的小丫鬟，也就只能值个十几二十两银子而已。
    “呵呵，你这傻丫头……”
    庄冥哑然失笑，不过他自己却也没有得到什么。
    说来也是，能够出现在暗庄的东西，自然是被认定为宝物之流的，基本上不会是什么俗物。
    各家店铺的东西，都有专于此道的高人，鉴定过三五回，少有看走眼的。
    真正有看走眼了的宝贝，恐怕也被视作废物，扔到了暗庄以外。
    至于那朵玉神花，本就是个意外，而且是人为造就的意外。
    真要说捡到宝，也许那百神壶，算是个意外之喜。
    “那就回去了，养好精神，明日才算热闹。”
    庄冥挥了挥手，正要示意殷明推他回去。
    然而就在前方，有一行人，徐徐而来。
    这一行共五人，四个护卫，各自提着灯笼。
    当头一人，是个青年，他面如冠玉，身材挺拔，手执折扇，嘴角含笑。
    “十三先生有礼。”
    青年悠悠说道：“在下，宣城宋家，宋天元。”