前田藤四郎原本也不知道自己想要听到怎样的答复。
    他并不想以一期一振的遭遇去向三郎要求些什么, 甚至在他询问之前，他就已经知道审神者会给出什么样的答案——毕竟从开始到现在，三郎都不曾忽视过刀剑男士。但是，就算听到了三郎的话，他也仍然觉得一股郁气堵塞在胸, 无论如何都维持不住心态的平稳。前田藤四郎上下打量着审神者, 在看到仍是青年模样的男人看似无奈、眉宇间却都是对生死的坦然的脸孔后, 隔了半晌，他才后知后觉般蹙起细细的眉, 露出失落的表情。
    “我……完全弄不懂啊。”他一手按着自己小小的军帽, 呓语般地说道，“您这种态度，我本来应该觉得满足的, 毕竟您就是这样的人。如果没有这样的心性，您也不可能走到今天的地步, 不可能令明智殿下甘愿屈居于您之下。大家、也包括我, 也从来都是觉得，您能活下去就好了。”
    “哪怕为您而死, 又有什么关系呢？即使作为刀剑时在历史中数次易主，我们到底也不是真正会被利益驱使的人类，学不会背弃一名您这样的主公。不管长谷部先生有没有明说, 大家都早就知道最坏会是什么样的结果。”
    “我应该早就做好准备了的……我应该、早就知道会、发生什么了。”
    但是, 为什么他的内心还会如此不安呢？
    相较于这时代的武将, 刀剑付丧神展现出来的对三郎的爱护实在是太少了——尤其是还有一个忠心耿耿任劳任怨到犯规的明智光秀作为对比。他们虽然确实为了三郎战斗着, 可是时间溯行军的动向往往并不明显，他们作为个人时强盛、但比起三郎拥有的大军来说就过于渺小的武力实际上并不能作为三郎对敌的依仗。
    并不是审神者与付丧神携手退敌，而是付丧神依赖于审神者。
    时之政府原本规划的审神者与付丧神平等相处的局面，还没有开始就已经被打破。刀剑付丧神从衣食住行的花用到对阵杀敌的装备与部下（野武士），完全依托于三郎源源不断供给的金钱。也正是因为审神者提前处理好了所有杂事、后勤，刀剑男士才能全心全意地投入到战斗中——虽然中途跑偏到了政治军事等等方面简直拉都拉不回来，但他们无疑对审神者心怀感激。
    以至于在决定为三郎效死的时候，都如此自然而然，无声无息。
    前田藤四郎神情恍惚，连三郎从座位上走下来、蹲在他的面前，都只是用那双大眼睛直愣愣地看着审神者。
    他不是不能理解一期一振的心思的。
    他毕竟是一期一振亲口盖章过的“跟在身边时间最长的弟弟”，十分清楚这个时代并不是靠武力就能决定一切。刀剑付丧神同时被时之政府和检非违使掣肘，而明智光秀在三郎相关的事上又是十足的谨慎。单靠刀剑男士的话，要在本能寺之变救出审神者就不是一件容易事，更不用说以明智光秀那要命的魄力，就算和他们目标相同，也完全可能变成刀剑男士行事上的阻碍。
    只除非刀剑男士能够完全取信于明智光秀——该如何取信于这名武将呢？
    要有足够有力的消息，要有能够让明智光秀信服、也同时让刀剑男士们信任的人……许许多多未曾明说但实际存在着的条件筛选下，能筛出的人选也唯有一期一振了。
    即使他们每一个人都知道本能寺之变的前因后果、每一个人都不惮于牺牲性命，但是能对明智光秀说出那些话、充当那一名牺牲者的刀剑男士，只有一期一振！！
    前田藤四郎恍惚间觉得头上一重——但他随后就发现这并不是他的错觉，而是审神者确实将手放在了他的头顶上，以非常不走心的方式胡乱拍了几下聊作安抚。这样的拍打不至于让短刀付丧神疼痛，却让他回过神来，以仿佛蒙了一层灰的眸子凝视着青年模样的男人。
    “确实是呢——失去哥哥也很伤心吧。”三郎的口吻平静又轻松，但比起以往，似乎多了些说不清道不明的温柔味道，“没办法啦，毕竟这个时代就是这样。就是这一点很让人讨厌！不过……”
    “这个时代，也很美啊。”
    在说这句话的时候，在历史上为“织田信长”的男人像是露出了一个浅到一闪而逝的微笑。
    他继续道：
    “我这里没有什么不能哭的道理，骨喰、厚他们也都在这里，前田你随时可以去找他们。不过！就算经历了这样的事，也要像个男子汉一样生活！”
    “毕竟，你是一期的弟弟，对吧？”
    前田藤四郎的眸子亮了亮，但是很快又晦暗了下去。他的手紧紧地抓着军服的一角，像是极力忍耐着什么，但是最终还是无助地摇了摇头。
    “我难过的、并不是兄长死去这回事。”
    他的话音还带着些哽咽，在说到“死去”这个词的时候，吐字尤为艰难，可他注视三郎的眼神也确实是全无怨恨的。
    “一期哥都已经对我说了那样的话，我怎么可能因此怨恨他呢。我难过的、难过的是——”
    “凭什么、不能是我呢？如果我再可靠一点，能比一期哥更让人信任，他是不是就不用自己站出来了？如果我抢在他之前，把一切告诉明智殿下，那么是不是也不用目睹这件事了呢？”
    “我明明知道的——一期哥早就决定好了，一定要让明智殿下信任我们、一定要改变本能寺的结局……我、早就知道了。”
    “可是，早就知道了的我，什么都没有做。就算是适合做这件事的人只有一期哥，但是我还是忍不住觉得，这一切简直就像是、像是——”
    就像是他冷眼旁观，看着兄长踏上死路一样。
    这简直就像是他为了保全自身、眼睁睁地看着兄长去牺牲自己一样啊！！
    这让他如何能够承受呢？明明是和一期一振相处时间最久的弟弟、明明是早就窥破了兄长心思的弟弟，他能够坦然面对一期一振的赴死，可是他要怎样才能去接受一期一振以死为刀剑男士们带来的便利、去面对毫无作为的自己！！
    该怎样去面对……在那长长的一段时间里只沉浸于与兄长相处、对未来可能发生的一切都不去思量和努力的，自己呢。
    “我做不到。”前田藤四郎泣道，“我做不到啊。”
    大颗大颗的泪水从他的眼里滚出来，不一会就沾湿了他的前襟，但在泪水之下，他原本剔透的眸子越发灰败，已然失去了曾经的光彩。三郎有些无措地看着他落泪，左顾右盼之下发现目前和室只有他们两个人、连堀秀政都守在门外，只能简单粗暴地捞起自己的衣袖，粗鲁地在前田藤四郎的脸上擦来擦去。
    前田藤四郎没有反抗，只是轻轻地拉住了三郎的手。
    “我也想要，继续和您在一起。”他轻声说道，“我非常、非常喜欢您。”
    “虽然不像是明智殿下那样与您相互依靠，但是能够得到审神者的信赖与支持、能够随时作为刀剑前去战斗，这已经足够让我们欣喜。偶尔也会想，如果是在时之政府的本丸下生活会怎么样……大家的日子会过得更加平和，做的事情也会更琐碎一些，或许也能遇到更多的兄弟。但是，能够生活在您这样的本丸里，物品也并不觉得有什么不好。”
    “……正因为审神者是您，我的一期哥才会表现出任何一个时之政府的‘一期一振’都未能表现出来的才能与魄力。我非常感谢，您能让我见到这样的、闪闪发光的一期哥。这段时间里、和大家，和一期哥的相处、非常的幸福。”
    “他是我为之自豪的兄长，也是我的榜样。”
    前田藤四郎如此说道，抬起另一只手取下了自己的军帽。
    “但是我很抱歉——我已经无法作为守文持正的付丧神，为您效力了。”
    在军帽之下，赫然是两簇尖尖的鬼角！！
    ……
    ——“一旦不能守文持正、继续自己的使命，刀剑男士甚至会从神明降格成妖物（溯行军）。”
    到底是因为不能坚守维护历史的使命，还是不能坚守内心，才会发生这种事情呢？
    作为一心向三郎的付丧神，历史本身即使对他们仍然重要，也已经不能与三郎本人齐平，这本就是他们无法规避的、使命与内心的冲突。而且刀剑男士，是并同了唯物与唯心的存在，如果本人主动地去质疑自身、否定自己的本质……
    ——又如何能指望，离开了屋舍、揭开了盖子的清水，还能在荒野中干净无暇呢？
    前田藤四郎与一期一振的区别，大概仅仅在于后者是将碗彻底打翻、再无翻转余地，前者还保留了绝大多数自身的特质，被侵蚀的过程缓慢许多。狐之助所说的“能及时通知时之政府就有挽回机会”，对应的大抵也只是前田藤四郎这一种情况。
    前田藤四郎轻柔地挪开三郎的手，向后移了移，朝着三郎端正下拜。
    “请您勿要自责。如今这副模样，是我自己的选择。”他的声音略有些哑，但说起话来慢条斯理，还是之前跟在一期一振身后处理事务时一样的口气，“即使身上的秽气能够洗净，恢复成从前的模样，只要我的内心无法安定，便会反复重复这一被侵蚀的过程。我目前无法心无芥蒂地接受一期哥带来的牺牲，也不知道自己要花多少时间才能释怀，但是能够肯定的是，比起我的问题，您的危机已经近在眼前。”
    “我希望主公您能够活下去。但我作为短刀付丧神，能够帮到您的地方实在是太少了。而且、我也想知道，已经变成了那副模样的一期哥，到底还有没有挽救的可能。”
    “请您勿要为我挂怀。我也只是想要像您说的那样，成为男子汉而已。厚、骨喰哥、药研哥……都是我的兄长。身为藤四郎家族末席的我，如果一直躲在兄弟的后面，也实在是太不像样。”
    他对着三郎忧愁又无奈地，长长地叹了一口气：“我不能以这副模样留在您的身边，成为您的威胁。”
    “我还想要、更加努力地，和一期哥一起，保护您……啊。”
    “作为付丧神不能做到的事、不能知道的事，作为时间溯行军是不是就能知道呢？虽然不知道我这副身躯中，属于我的意识还能留存多久，但是从我的感觉上看，应该还能维持住一段时间的。如果能够为您在绝境中取得一条活路，这样的我也无愧于心。”
    “所以，即使这幅面貌实在可怖，也请您不要、讨厌我……可以吗？”
    “呜哇——怎么说呢，虽然你们一直是以刀剑男士和溯行军来区分，不过对我来说并没有太大差别，也就是一个在帮我忙一个在搞破坏啦。”三郎说道，“单纯从帅气程度看——时间溯行军也没输啊。鬼角设定不错哦，前田！！”
    “因为你也不是小孩子了，所以我就直说了。”
    “对你打入敌人内部这种事情，我没有任何意见。当然啦，事情也不能全推给你干。但是，从你刚刚说的话来看，一期虽然是死了，但是还……没死透？应该就是这个意思了！”
    “行动准许！！”织田家的家督一手夺过前田藤四郎手中的军帽，重新扣回暂时还能被称为短刀付丧神的孩子的头上，斩钉截铁道，“——那么，务必记得要回来！”
    “反正我遇到强敌后掉头就跑的次数也不是一次两次了，你作为我的刀剑，多少学到了一点吧？刀剑男士也好溯行军也好，反正你和一期都是我的家臣嘛，所以怎么样都无所谓，回来就好啦。”
    “……”前田藤四郎垂下头，身躯似是颤抖了一下。
    良久，他才将头靠在冰凉的榻榻米上，对三郎轻声道：“是。”
    “长长久久，侍奉于您。”
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    好了替换了。
    我还是对你们太手下留情了啧啧啧。
    所以最终还是靠三郎的口遁挽回了一点气氛。
    “长长久久，侍奉于您”是前田的入手语音。
    最初给一期安排的情节其实是“一期想要告诉明智光秀历史，但是无法说出来，所以拼命地用笔写下来，写完的时候也化作了溯行军，直接被一刀切。而写下来的东西在到明智光秀手中之前，就被风吹到了池塘里”。但是这种安排实在太emmmm……所以写着写着还是变成了前几章你们看见的版本。
    关于有个弟弟会看见一期暗堕这一幕，也是早就想好了的。当时是在平野和前田之中犹豫，后来考虑到前田的入手语音“长长久久侍奉于您”，就选择了前田。
    （当时与我讨论这个问题的友人：你是魔鬼吗？）
    很显然我不是，真的有留情了。
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