沈珠曦平日最讨厌步行。
    她在宫里都是用凤轿代步, 可是今日，想着能自食其力了，她竟然连休息都没顾上, 从周嫂家离开后径直就又走上了去镇上的路。
    相隔三个时辰又一次见到沈珠曦, 河柳堂的掌柜露出惊讶表情：
    “李娘子，可是落了什么东西？”
    沈珠曦不好意思直接提出要求，小心翼翼地拿出没敢折叠，一直拿在手上的花笺。
    “掌柜, 你看这个如何？”
    掌柜眯了眯眼，在柜台一旁的手巾上擦了擦手, 然后慎重地接过了她的花笺。
    “这是……用水烟墨画的？”掌柜面露惊异：“这作画者是谁？我们镇上还藏有此等人物？”
    “是我画的。”沈珠曦从他脸上看出惊叹, 腼腆地笑了笑。
    “你画的？”掌柜抬起眼, 难以置信地扫了她两眼：“李娘子, 你可别诳我，这真是你画的？”
    “自然是我画的, 这里若有纸笔，我再画给你看也可以。”
    沈珠曦如此说了，掌柜这才半信半疑地重新看向花笺：“这可真是……”
    “掌柜, 你觉得这花笺若是拿去卖钱，能值多少？”沈珠曦问。
    “……说不好。”掌柜谨慎道：“如果是京城或江南那般富庶的地方, 自然不愁销量。要是在鱼头镇售卖，恐怕买的人会寥寥无几。”
    “要是在鱼头镇售卖, 你觉得多少卖价合适？”她追问道。
    掌柜盯着花笺, 沉吟片刻：“一张四百文，若是能花鸟虫鱼, 山水石天成套, 价格会更好些。”
    “一套十张, 十张五两，掌柜觉得如何？”
    “还算合理。”掌柜点了点头。
    “那我卖给你吧。”
    “可……什么？”掌柜惊呆了，回过神后，立马把花笺放到了柜台上：“李娘子，你开什么玩笑，我这里是卖文具的，不是收文具的！”
    掌柜的拒绝是沈珠曦已经有所预料的，她没有放弃，继续游说道：“卖货之前先要进货，掌柜都说不愁销量了，想来也是认可这花笺的。你在我这里进货，转头再加价卖出去，岂不很好？”
    “好什么好！”掌柜一个劲地摇头：“我这小店又不是开在富庶之地，什么人才会花五两银子来买十张信纸？”
    “我不就买了吗？”沈珠曦说：“我刚来鱼头镇的时候，你可是卖了我一套一百三十两的文房四宝……”
    河柳堂掌柜的老脸红了，他摇着手，眼神躲闪：“后来我不是十八两卖给你了吗！往事勿提！勿提！”
    沈珠曦费劲口舌，掌柜也不肯买下她的花笺。
    “你别说了，我是不会买的！我要做生意了，李娘子，你快回去吧，你家李鹜难道不回家吃饭吗？”
    掌柜不由分说，连劝带赶的把沈珠曦驱出了店门。
    沈珠曦挫败地站在门口，看着掌柜头也不回地走回了店里。
    难道就这么放弃了吗？她看着手中精致的花笺。
    这是她一笔一划，认真画出来的。她有信心，比河柳堂里售卖的所有花笺都要出色百倍。
    难道她就这么无功而返，把这张花笺和剩下的翡翠色信笺藏进柜子深处？
    沈珠曦魂不守舍地走出两步，停了下来，然后转身，再一次冲进了河柳堂。
    “掌柜！”她再次扑到柜台前，掌柜一见她就皱成一张苦瓜脸：“李娘子，你还有什么事？”
    “我理解你对滞销的担忧，所以我想过了——”沈珠曦怕他打断自己，飞快地说道：“我可以做好成套的花笺后，放在你的店里销售，卖出去了，你再给我钱，没卖出去，过段时间我就来自己拿走。”
    她哀求道：“这样可以吗？”
    掌柜没立即回绝，这给了沈珠曦希望。她趁热打铁道：“售价你定，卖出了你二我八，没卖出去我自己承担成本，如何？”
    “……你的花笺再给我看看。”掌柜说。
    沈珠曦立即把花笺递给他。掌柜仔细端详了许久后，终于说：“一套里面，每一张的质量都不能低于这个。”
    “没问题！”沈珠曦兴奋得差点跳了起来。
    “像我刚才说的，花鸟虫鱼一套，山水石天一套，姑娘家喜欢的花卉植物再一套。”掌柜抬眼看着她：“一共三套，你什么时候能送来？”
    沈珠曦默了默时间，肯定道：“四天后我给你送来。”
    “……行。”掌柜放下花笺，说：“李娘子，咱们可要提前说好，若是没卖出去，你可要自己领回去，且日后不能再提这事——也不能跟你相公告状！”
    “没问题！”沈珠曦一口答应。
    商量好了分账的问题后，沈珠曦迈着雀跃的脚步走出了河柳堂。
    虽然花笺现在还没卖出去，但她已经是卖出去的心情了。路过一家名叫陈记酒坊的酒肆时，她忽然拐进了店门，心血来潮地想买一些好酒好菜回去，好让李鹜分享她的快乐。
    酒肆里坐着两桌客人，摆着算盘的柜台前空无一人。沈珠曦站在柜台前，正在寻思店家在什么地方，一个熟悉的身影从酒肆后院钻了出来。
    “哎呀，稀客，稀客——”九娘扭着腰肢走了过来，唇边噙着一抹笑意：“买酒的还是找奴家唠嗑的？”
    “九娘，你这里有些什么酒菜？”沈珠曦说。
    “奴家拿手的酒菜可多了去——但你家李鹜，最爱的还是卤猪蹄和烧刀子。他是个糙人，吃的也糙，你带这两样回去，他保管开心。”九娘倚在柜台上，撑在腮下的手臂挤压胸口，火红襦裙里的雪白里露出一道酥沟，看得沈珠曦面红耳赤，不由移开视线。
    “咱们都是女子，有什么害羞的？”九娘看出她的窘迫源头，发出清脆的娇笑，引得大堂里的食客频频回首。
    “我……那就卤猪蹄和烧刀子吧。”沈珠曦说完，又补充道：“三个男子的分量，李鹍和李鹊或许也要来用饭。”
    “你等着。”
    九娘说完，撩开布帘走回后院，不一会，带着一盘摆得整整齐齐的卤猪蹄走了回来。
    “你自己选吧，要哪几根？”
    沈珠曦看得眼花缭乱，说：“我选不好，还是九娘帮我选吧。”
    “罢了罢了……”九娘拿起一旁的长箸，眼神尖利，手也利索，连夹了三根猪蹄都是最肥美的品相。
    “多谢九娘！”沈珠曦高兴道：“钱就……”
    “不能记在账上。”九娘打断她的话：“你家李鹜可不走这里来，到了月底奴家找谁结账去？”
    沈珠曦脸一红，连忙拿出身上的荷包结账。好在荷包里还有两粒碎银，几个铜板，结酒钱倒是够得。
    她结清账后，九娘一边用荷叶包起猪蹄，一边问：“今儿怎么吃起酒了？是什么好日子？”
    沈珠曦觉得这事没必要说谎，便把请河柳堂掌柜代售花笺的事给她说了。
    九娘还没说话，一旁吃酒的客官先笑了起来。
    “李娘子，人家酒西施是死了相公，没有办法才出来自己做生意的。你相公还在，怎么就出来挣钱了？”
    坐他身旁的男人笑着附和：“难道是大婚时花费太多，现在才要你一个妇人出来补贴家用？”
    沈珠曦听得不舒服，故作平常道：“李鹜平日挣的钱便够过日子了，是我自己想找点事来做。”
    两个男子还想再说什么，九娘说：“你们酒吃多了话也多，要是真有精神的话，不如再来一坛烧酒。”
    “咱们不能不给酒西施面子，再来一坛！”男子大笑道。
    话题总算从沈珠曦身上结束了。
    沈珠曦提了两斤重的烧酒，又把包着卤猪蹄的荷叶包提在手里，对九娘感激地道了声谢。
    “没什么，臭男人就是话多。”九娘不以为意地摆了摆手：“你家李鹜奴家就不指望了，以后你多来照顾奴家生意，你上次送奴家的香囊实在好看，花样也新奇，日后你还做了什么小东西，送奴家一个，奴家用好酒来跟你换。”
    沈珠曦一口答应下来。
    她提着烧酒和卤猪蹄，快步往家中赶去。
    她出来得急，忘了留信，要是李鹜回家发现她不在，说不得又会乱发脾气。
    一炷香的时间后，沈珠曦推开了李家的院门。刚好和向门口走来的李鹜正对上。
    李鹜果然臭着脸：“你去哪儿了？连个信也不留。”
    这屁人，一副她一不注意就会卷走他的金银珠宝逃跑似的，也不想想他哪里来的金银珠宝……沈珠曦刚心生不满，想起他忍辱负重，卖身养妻的壮举，那丝不满立即就烟消云散了。
    “是我想的不周到，下次我一定记住留信。”沈珠曦好声好气地说，语气甚至可称温柔。
    她罕见的柔情让李鹜眼神古怪。
    “你又惹什么麻烦了？”
    “什么麻烦也没有。”沈珠曦走进院子，提起手中的酒坛和荷叶包，笑道：“我给你带了烧酒和卤猪蹄回来。李鹍和李鹊呢？”
    “他们还没回来，我先赶回来陪你吃饭。”李鹜接过酒坛和荷叶包，说：“你怎么知道我爱吃这两样？”
    “是九娘告诉我的，她人真好。”沈珠曦笑道。
    “……你这猪眼睛看谁都好，就看老子不好。”李鹜提着东西往堂屋走，嘴里不忘骂骂咧咧：“我看你就是被人卖了还要帮着数钱的呆瓜！”
    沈珠曦习惯饭前洗手，她不仅自己洗，还要求和她同桌吃饭的李氏兄弟也洗。久而久之，李鹜也有了饭前洗手的习惯。
    两人洗过手后，在方桌前坐了下来。
    李鹜扒开酒坛，提着坛子直接就喝了一大口。沈珠曦慢条斯理地拆开荷叶包上的细麻绳，把荷叶平平整整地摊开来。
    李鹜拿起一根猪蹄，递到她嘴边来：“张嘴——”
    “我自己来就好了。”沈珠曦脸红道。
    “快张嘴，别让我说第三次。”李鹜不耐烦地说。
    沈珠曦为难地看着眼前的大猪蹄——她倒是想张嘴，可这猪蹄这么大，哪有她下嘴的地方啊？
    她瞧了许久，才找到一块稍微容易下嘴的地方，轻轻咬了一口后，卤汁流入她的嘴里。
    卤猪蹄肥而不腻，猪皮劲道，猪肉软糯的惊喜口感让沈珠曦睁大眼睛。
    她刚要接下眼前的大猪蹄，李鹜忽然把手伸了回去。他借着她咬过的地方，大口咬了一下，一口，大猪蹄上就出现了一个大天坑。
    “那是……我吃过的……”沈珠曦瞠目结舌地看着他。
    “老子吃你吃剩的东西还少了？”李鹜白了她一眼，没好气地说。
    “可……”
    沈珠曦说不出话来，第一次觉得自己笨口拙舌。她总觉得，李鹜的行为，和他平日捡她剩饭吃的行为虽然很像，但本质上又有点不一样。
    “我……”沈珠曦犹豫半晌，攒足勇气开口：“今日我去镇上买了信笺，做成了花笺。河柳堂掌柜答应我，留花笺在他店里售卖，卖的钱我八他二，没卖出去，我就自己把花笺带回来。”
    李鹜头也不抬：“一个铜板的成本都没出，就有二成的利润，他当然要答应了。”
    “之后我在九娘那里买酒的时候，有人听说了这事。”沈珠曦顿了顿，声音逐渐变小：“他们取笑你，说我是因为家里周转不开才出来做事的。”
    “知道了。”李鹜一口咬下猪蹄肉最多的地方，漫不经心道。
    “你知道什么了？”沈珠曦问。
    “谁说的这话，谁就要担起责任。以后不会有人在你面前这么说的，放心吧。”
    “我不是这个意思。你别去找他们麻烦……”沈珠曦急忙道。
    “那你是什么意思？”李鹜抬眼朝她看来。
    “如果你觉得丢脸……如果你不愿意……”沈珠曦垂下目光，强迫自己说完后边的话：“我就不出去了……我想别的办法来挣钱……”
    “沈珠曦。”李鹜忽然叫她的名字。
    她条件反射地抬起眼睛来。
    他的眼神，清清楚楚，乌黑透亮。世人眼中最常见的麻木和迷惑，在他眼中看不到丝毫踪迹。
    “如果这是你真正想做的事，你就别管我会不会丢脸。如果我为自己的女人有本事而丢脸，那才是真的丢脸。”