这种乱象也体现在对太后的参拜上，大多都是一宫、两宫人一起来的，各自为政，没个样子。如仙都这般有得宠高位的便自领一宫，有些门庭冷落的宫室便依附着近些的，总也陆续到了。等人到齐了，这才由洛婕妤领着，至殿前恭候。
    太后的寿安宫位在御花园后。宫中种植花木无数，繁花密缀，绿叶葱茏，有恬静淡泊之感。顾太后亦是仁慈温和之人，向来潜心静修，唯独对皇帝颇多关爱。早年她也还喜欢月河，只是后来越发疏淡，到现在更是极少见外人。
    半柱香工夫过去，宫女终于带来太后有召的消息。众人方进去拜见。
    寿安宫内极暖和，已烧了热热的地龙，是宫中的独一份。太后正披着藏蓝毛滚边宽袖斜坐。鹤发已生，但精神尚好。额头围了昭君套和绿松石勒子，双手套在紫貂皮的暖手捂子里，上面有祥云和七彩神鹿的纹样为饰。眼皮微垂，似有精光。
    “都起来罢。”太后极和气，“姑娘们鲜花般嫩。老婆子怕冷，叫你们看笑话了。”
    众人忙口称不敢。洛婕妤方要接话，霍妩已抢先娇笑道：“娘娘又在拿我们寻开心，什么‘姑娘’？不过是些新人随我们来仰慕您风姿罢了！怕是您笑话我们粗笨呢。”
    太后微微一笑，并不斥责她插嘴卖乖，只换了话题问：“顾芳媛似是不在？”
    这便份数宫务了。洛婕妤垂首恭谨道：“昨儿刚派人来报过风寒不适，想要休息几日。”
    “哦？”太后微微皱眉，半晌，方接道：“可惜了。”她自个儿养的儿子自个儿清楚，为着她的面子，皇帝怕是打算今晚就招顾盼的，哪晓得她这样不肯争气。
    “太后娘娘别忧心，顾妹妹有您的疼爱呀，福气可长着呢。”却是丁修仪开口，语笑嫣然，仿佛对顾盼甫一入宫便几乎追上她的品级没存半点嫉妒之心，“这是咱们怎样也羡慕不来的呀！”
    太后虽不理后宫诸事，然与皇帝感情甚笃。若得太后夸赞一两句，皇帝自然另眼相看。所以许多妃嫔也是使劲浑身解数讨好太后，平时还没办法见着呢。丁修仪算是抢了先。
    她是景宣四年入宫，相貌妩媚娇弱。早年得过宠，如今虽淡了不少，却比一般妃嫔强些。因此也多一分争强好胜的底气在。
    太后笑骂：“独你会说话！哀家不过白关怀一句，毕竟也许久没见盼儿了。你既这样羡慕她，莫如替哀家多往她那里走动，也好沾些福分。”
    丁修仪喜道：“有娘娘的话在，嫔妾自是愿效力的！”若因此入了太后的眼固然好，就是不能，得了这桩差事，日后也多个和太后亲近的由头不是？
    见下面人心有些浮动，太后微微一笑，又示意宫女捧来一个木匣，向洛婕妤道：“你如今既执掌后宫，回头也替哀家走一趟，好好关怀盼儿一番。再把这个赏给她，告诉她哀家念着她呢。”
    宫女自将木匣捧到洛婕妤处，原来里面是一支金累丝衔珠蛱蝶簪，似有些年头了。做工精美，富丽流奢，那细金拧成的蝴蝶颤颤巍巍，栩栩如生，姿态似将振翅飞去。明珠则温润闪烁，是极大极饱满的一颗。洛婕妤亲手接了，忙是应喏，道不敢忘。
    余下妃嫔也将太后对顾芳媛表现出的重视给牢牢地记住。
    又闲坐了片刻，太后呷了口茶，忽发问道：“楚美人是哪一位？”
    楚怀兰忙出列下拜：“嫔妾楚氏拜见太后。”
    太后也不叫她起，仔细打量了一番，方说道：“你是卿玉那孩子的堂妹？也好，哀家特意让婕妤将你们安排在一处住。你也多学学你堂姐的本分懂事。”
    这话怎么听都有些斥责的意思。楚怀兰不敢分辩，忆起昔日越荷的提醒，悔之不及。她面皮涨红却不敢露出半分不敬，应道：“嫔妾省的。”又言：“谢太后关怀安排。”
    太后见她态度温驯，也还满意，点头不复多言。
    有老宫女捧了铜盘上前，唱道：“太后娘娘赏楚美人碧玺扳指一只。”楚怀兰倍感意外，方要接过，忽见那宫女容貌，正是当日硬塞她绸缎之人！
    这哪里是什么恩威并施，是彻彻底底的警告！
    楚怀兰心中惊涛骇浪，又是委屈又是惧怕，只得低头诺诺地接了谢恩，退后无话。旁人不知此间细节，纷纷以为太后的欲扬先抑颇有看重之意，只越荷有些担忧。
    她既接赏，太后亦不多在意了。又和颜悦色地同宫嫔们说了几句话，便命散了。
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    其实太后不独给顾盼和楚怀兰备赏，所有新人都得了一份。如越荷便得一只成色极佳的金丝玉手镯。然后来再看赏时太后却是轻描淡写，远不如先前赏赐楚怀兰来得令人印象深刻。
    阿椒为此委屈非常，闷闷地话也说不出来。长乐宫只她和慧婕妤两人，对方又身子不好，故她今日竟是由一个识路宫女领来的，此时更没个人可说话。而越荷那边霍妩催得急，非要把她一并捎回去。只匆忙安慰了两句，便不得不告别。
    楚怀兰张了张口，似想问什么，最后还是按了回去。
    回仙都宫的路上，薛嫔对越荷说：“你现下既在仙都宫，婕妤便将你视作自己人。她的性子，是要怎么将你带出去就怎么再带回去的。你也别多心抱怨。”原来她都看在眼里。
    越荷忙称无事。二人便也稍聊了两句，约定下午越荷去她听雪阁拜访。