卿玉只道：“你晓得自己在做什么就好。”
    她充满怜爱地看着自己的亲弟弟，心中慢慢滋生一点悲凉，忽而问道：“阿北，值得么？”
    他这样的身份，回了京，要想再出去，哪里就能能够呢？
    当初，这个弟弟不愿意浑浑噩噩、装痴作傻地过一生，不愿低着头弯着腰苟活，要给自己找到点足以什么支撑生命的东西。于是，本来几乎打动了太后，可以舍身佛堂清净了的自己，走了原本就定下的老路，成为皇帝的妃嫔。
    那时的她，早早被养在太后膝下，与傅北不过远远见过几面，却依旧存下念想。姐弟两人，孤苦无依，总该有一个能过上自己想要的日子。于是卿玉没和任何人商量，便做了。
    这么些年，傅北没有辜负她当时的心愿，纵然有借力的缘故，可二十七八的年纪做到正三品的巡抚，也已经是极为难得的了。
    傅北失笑。
    “没什么值不值的。”他淡淡道，“阿姊，无论来去，我做的都是我真正认为要去做的事。”他抬起头来，目光灼灼，向来温文的面容下却有疏拓之意。
    卿玉于是摇头，不再劝说，只叹一口气道：
    “前头叫人备了龙须面，咱们一起尝尝罢。”
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    “事情已有些眉目了。”
    越荷正执盏而饮，闻姚黄之言不由一怔：“你说。”
    姚黄道：“奴婢求秦司膳，借着宫人出宫采买食材的当儿悄悄探查一番白术的身世。司膳的人已经打听到了些东西，当初的‘徐瑞香’，确确实实是被没入宫中为奴的。”
    “瑞香最早入宫时，是在尚宫局学习宫规。那还是先帝的时候，有一年尚宫局忽然有宫女查出患了瘟疫，太后娘娘当即命人封宫，按名册清点人头，与那宫女亲近之人全部不许出屋，最终数人身死，瘟疫也险险被控制在尚宫局内……”
    “此事之后太后自感造了杀孽，对存活之人极是优待。而徐瑞香亦在那一场瘟疫中存活。然而奴婢几番打听，借着以前的关系找到一个同样存活的宫女，再三许诺央求。她才肯私底下告诉奴婢，活下来的人并不是徐瑞香，而是冒名顶替的……”
    越荷骤然一惊。
    姚黄继续说道：
    “那时染病的是个叫花梨的宫女，太后果决，命将尚宫局与她来往多的宫女全部关进一间屋子，尚宫局的其它人关在另一边，并将尚宫局封宫处理。徐瑞香和花梨并不熟悉，却和花梨屋中的宫女霜儿要好。按照太后的命令，霜儿等人染病可能极大，要关在一起。而染病可能小的其余人会被关在另一边……”
    “那霜儿生怕自己会被同屋的人感染，费尽心思把徐瑞香骗进了自己该去的那间屋子，却顶着徐瑞香的名字去了另一间……后来，霜儿本该呆着的那间屋子果然也爆发了瘟疫，里面的人无一幸存，而另一边的宫女却幸免于难。”
    说到这里，姚黄不禁也有些怜悯：
    “可怜那徐瑞香，就这样白白替好友送了命。其实太后已经是宅心仁厚了，换个人，准会把尚宫局的宫女通通烧死，而太后却极力救治，虽然隔离可怖，却也活下来了一大批人。然而那霜儿后来又有什么境遇，如何摇身一变，用了何等法子，叫别人不去揭露她的身份，奴婢尚未查清。”
    人心可怖如斯。
    为了活命，不惜撒谎陷害好友么？越荷深深闭上眼睛，她道：
    “我知道了，继续查下去，别惊动任何人——也先别让任何人知道。”
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    因着傅卿玉时日无多，江承光特意开恩，令傅北在曲台暂住，以全姐弟之情。此举一出，天下无不称赞皇帝仁厚。
    而傅北行走在曲台与临华殿之间，不免也就有了遇见越荷的时候。
    即便是亲弟弟，也没有为皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每相逢，都要询问几句卿玉的身子。越荷一一应答，并无不耐，再偶尔相遇，也渐能寒暄一二句话了。
    这一日傅北来到临华殿时，傅卿玉仍是昏睡沉沉着。她身子虚弱，醒的时间也少，纵然强硬要求旁人在傅北过来前唤醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北这一日注定又是无功而返。
    他立在中庭，遥遥一拜后忽而轻声一叹：
    “竟不知自己该不该过来了。”
    越荷刚从内室出来，见他这般也只得说了句：“贵嫔身子撑不住，还望巡抚多多体谅。”
    傅北摇头苦笑：“我哪里是为自己白跑一趟？我是想着贵嫔本就够辛苦了，可是——妃嫔见外臣需得仪容整肃，贵嫔与我相见，更衣梳妆，反而是累了她。她的身子……经不得折腾的。”
    越荷轻声劝道：“巡抚何必自苦。贵嫔的身子她自己也是清楚的，但是……”一个人孤孤单单等死，哪里及得上能见见亲弟呢？“贵嫔见了巡抚，心中欢畅许多，也算是了了她的心愿。”
    傅北又何尝不明白这些道理，不过是看着亲姐在盛装下勉力支撑心中难受罢了。
    他道：“多谢修仪照顾陪伴贵嫔娘娘……娘娘与我夸赞过修仪体贴周到。”
    越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人温和宽厚，我自然是该回报一二的。”
    纵然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悦，但此生她的提携和点醒，越荷还是念在心上的。况且傅卿玉的剔透，从来就不令人讨厌，她道：“贵嫔娘娘为人确是极好的。”