金氏的丈夫傅北，如今是个白身。但除夕宫宴自有特殊之处，他并非唯一的白身。
    妃子们望着亲人不甚清晰的身影，纷纷忍泪。而在这所有人中，越荷的情绪恐怕是最难以控制、又最需要控制的。眼前不知何时变得模糊，手心掐住了血却忍不住浑身颤抖。
    她的父亲母亲，她的弟弟……李月河的家人！
    血像是发了烫、发了狠，要冲出身体，不顾一切和亲人到一处去，这种渴望剧烈灼烧着越荷的心。可理智告诉她，自己身体内流淌着的再不是父母的血，所谓的血亲感应，只是臆想……
    可思念就是思念，平时或许可以控制，顶着另一皮囊，如此近的距离！
    似乎只要一时放肆，一时勇敢，不计较后果，便可奔下长长的玉阶，化作当年的幼童，扑到父母怀里，也跨过十多年的岁月长河。
    回到李月河成为太子侧妃之前！回到她的父亲当了成国公之前！
    那短暂的，家人和美的日子……
    她贪婪地望啊望啊那些许久不见的面容，心里总想着我只再看一眼，却偏偏忍不住。泪水是否已经夺眶而出？还是思念沉甸甸地坠在了地上。
    血脉相连，血脉相连，没有血脉也仍然相连。多久不曾见面！
    玉阶之下，李夫人忽觉眼眶一热，背过身狠狠擦拭两把。
    “怎了？”李伯欣见状，自然问询。
    “没什么。”李夫人勉强回答，“只是，想起了我的阿月……”她、她倘若没有出事，现在也是玉阶之上含泪望来的妃子一员呀！
    李不疑道：“娘，您这是对着小妹想长姐。”
    李伯欣皱了皱眉，并未言语。
    恰巧此时，傅北带着酒盏过来，是要向这位于他有半父之恩的成国公贺新岁。李伯欣大笑起来，举杯迎上去：“你小子……”
    傅北不避周围的异样目光，神色平和，同李伯欣相饮。
    不知不觉，他的身体挡住了李夫人，同时侧过身来，忽然向玉阶上望了一眼——强烈思念的寄托被打断，越荷猛然清醒过来。这样遥远的距离，别说眼神，便是神情都看不清楚。
    但她依然收到了傅北无声的提醒：不能失态。
    你是越荷，前陈越威之孙女越荷。你不会对着战败你爷爷的成国公露出这种表情，你不应该对着玉阶下的任何人流露出这样哀苦的思念，你的弱点必须隐藏……
    恰此时，桑葚低声道：“娘娘，你快别看了。我知道你憎恶傅……那个人，但咱们最好同他再无交集！”桑葚在她背后，只看得到她侧过头、肩膀颤抖，却看不见脸上的神情。
    越荷忍着痛苦，摸了摸脸上干涩，这才道：“好，我记住了。”
    端起案上桑落酒，一饮而尽。世间痛苦，莫过于此。
    这种痛苦绝不会止境的；她将终身在对这种痛苦的品尝之中，牢牢记着自己的身份。而越荷知道，现在才只是第一关：不多时，大臣们便要上玉阶来送节礼了。
    ……
    “记得去年皇上过寿时，婕妤之父特地入京拜过。怎么今日仿佛没有来？”
    “贵姬说笑了，我父不过寻常士绅，哪里有资格常常参拜。”
    “这却不然。婕妤资历深厚、劳苦功高，云园主人更是皇上称赞过的良善人家。本朝恩荫虽少，但皇亲国戚，总归有些优待。婕妤不为自己，也该想想大皇子。”
    “可……”
    旁人的说笑闲谈飘进耳朵，却飘不进心里。
    越荷足饮一杯苦茶，控制着目光不要再望向玉阶下的群臣宴。环顾身侧，除了宁妃等少数人已稳定心神，许多妃嫔犹然眷恋不舍地凝望。
    不少人泪盈于睫，顾盼更是泪水滚落，大睁的眼里不知是痛苦还是折磨。
    玉河如今果然长进，她不再痴痴情态，反而转过身去，与江承光低声交谈。
    过不多时，烟花炸响。皇帝赐的酒水送到了各个席上。传话内监下了玉阶，与下头的人交谈几句，便唱了名：“成国公、奋武大将军李伯欣，携家眷贺皇帝新岁！”
    听到内监第一个叫出的是李伯欣之名，武官这边还好，文臣处却有几人脸色不太好看。
    夏朝以武而立，却要以文治国。近年来，为了修生养息，也是为了抑制成国公这批开国功勋的势力，江承光不断抬升文臣地位，给予种种优待。
    只是即便皇帝心中，对成国公再是忌惮嫌恶，在这样的场合，他仍是不得不承认李伯欣群臣之中位列第一的身份。
    但成国公并不显得骄傲，这不是理所当然的事情么？他追随先帝，为大夏打下江山，难道不该得到这样的尊重。辛苦一生，征战一生，为何要战战兢兢，仰赖他人鼻息。
    还非要弯下腰去，自污名声，靠皇帝的心意，做一尊被善待的塑像！
    ——他并不是塑像！大夏亦是他辛苦建立的，当年铁马金戈何等豪迈，安能向小子谄媚。
    于是，在皇帝显得亲切的注视下，李伯欣慢慢站起身来。
    他没有犹豫，脸上毫无惊喜惶恐，充满着坚硬的信心。李伯欣率先大步向前，踏上那长长的玉阶。在他的身后，李夫人与李不疑紧紧跟上。
    众人都默默注视着李家人踏上那玉阶，一直来到皇帝的身前。
    “贺陛下新岁！”三人齐声喊道。