他心里又是酸疼，又是早知如此。
    只道：“不说这个，你先回去。具体何日出去，我定尽快安排好，给你答复。”
    越荷心下沉沉，不知如何回报。决意倘若事发，她无论如何也要保住傅北。
    又谢过一回，才告别而走。
    远处，厚且灰暗的积云，堆满了阴沉沉的天际。
    ……
    越荷出宫那日，是在玉河与合真下葬前夕。
    停灵已毕，棺椁午后就要抬出皇宫，送至皇陵安葬。傅北在曲台留住几日，楚怀兰的事情已经处理完了，皇帝也没有理由多留他，只好放他回府。
    他辞行时，对皇帝说：
    “成国公夫妇于草民有养育之恩，如今明怀贵妃薨逝，草民理应看望。”
    江承光眉头微微蹙起，前陈势力若与成国公联合，那不是好事。然而，他能拒绝玉河归宁，却不能强令傅北不去探望，只道：“也替朕转达一声问候。”
    傅北应了，自退下不提。
    皇帝的暗卫一直监视着他回了府，才禀报了没有问题。
    却不知傅北只在府内等了片刻——
    两名暗卫无声移开暗门，荆钗布裙、脸上沾灰的女子走了出来。
    越荷向暗卫道了谢，傅北已道：“时间紧迫，姚黄遮掩不了多久，我们立即就要去。”他见越荷颔首，深吸一口气，“你想好怎样证明身份了吗？”
    后者微微抿住下唇：其实，证明身份不算最难，难的是说服父亲。
    傅北见她如此，不忍逼问，指了案上裙裳，向外走去：
    “你样貌与前世有异，还是换件衣裳再去。这裙裳是我让人做的，我记得你从前喜欢着青色裙子，领口拥牡丹的。制式不可能完全相似，但粗略一瞧极像。”
    越荷心中感念，亦知时间极紧，待傅北掩门而出便立即更衣。
    桌案上置了一面铜镜，应是让她打理自己的。
    她换了那条淡青色的裙子，果然如傅北所言，式样颇为熟悉。又用金钗挽起头发，这是她前几年让匠人做的款式，当时也只是思念母亲，不料今日真能用上。
    对着镜子一照，那陌生美丽的面容上，眼神却是苍老的。
    她踱步至推门前，有些踌躇地敲了两下：“我好了。”
    那门便被推开了，傅北望着她，神情有一闪而过的温暖怀念。
    他亦换了身衣袍，算是匆匆洗尘，道：“那我们这便出发了。”
    ……
    他们坐着轿子到了成国公府。
    不知傅北是怎么安排的，那轿子竟然没在门口停下，而是直接进了那高大华丽的门户。越荷在轿帘的拂动之间，倏尔望见相隔多年的旧时景象。紧紧攥住手指才忍住没有失态。
    她双手搭于膝上，浑身僵硬发冷。
    傅北应是看出了她的不安，临下去前安慰道：“伯父伯母定能认出你的，别想太多。待叙话过了，仍从我府上设法回宫。届时你便是想见金姑娘，也能安排的。”
    越荷“嗯”了一声，脸色愈发苍白。
    两人不再多话，傅北将幕篱递给她，一前一后下了轿子。
    她踏在了阔别十五年的家的土地上，浑身忽然一轻，好似得到什么慰藉。
    但隔着白纱也只来得及匆匆打量一眼，傅北与管家略说几句，将她带到屋内：“你在这里稍等片刻，我去请李夫人过来。”
    纵然知道此刻说已无什么意义，越荷仍道：“万事小心。”
    傅北向她略一点头。
    越荷目送傅北疾步离去，有些脱力地倚在雕窗边，紧紧攥住了胸口挂着的小铜马。
    ……
    “阿北，你要带我见什么人呐。”
    李夫人已快五十岁了。
    近些时日，她为小女儿之死悲痛至极，与丈夫更是大吵一架。虽然人前还强撑着，整个人却迅速憔悴。如非是她看着长大的傅北来请，她是根本没心思见什么贵人的。
    现下，连搀扶李夫人的婢女都投来了不赞同的目光。
    傅北只道：“是极重要的人，对我与伯母都是。”
    李夫人宽容了他的隐瞒。几人无声走着。
    成国公府内气氛极其压抑。
    被催垮了精神气的女主人、愈发暴躁的国公、谨言慎行的仆妇，还有守着角门的残疾兵士……
    但在那间院落外，牡丹花圃搭了竹棚，护着花王根苗。
    一切宛如昨日，十五年来丝毫不变。
    李夫人的眼眶微微湿润，却已停下脚步，责备地看向傅北：“你怎能将人带到这里来？”
    傅北心下愧疚，只道：“夫人随我来了便知。”
    李夫人又看了他好几眼，才沉痛而蹒跚地迈开脚步。
    两人走进了这座已封存多年的院落，是贤德贵妃李月河出嫁前的居所。
    ……
    是母亲的声音，她正与傅北说话，后者要将婢女留在外面。
    越荷匆忙离开门扇，背身揩泪，又深吸几口气，才勉强扬着嘴角转了过来。
    此时“吱呀”一声，门已开了。
    她还哆嗦着说不出一句话来，眼中已经模糊了两道身影。傅北搀扶着李夫人进来，那扇门在他们背后合上。越荷想要举步上前，却又踌躇地迈了两步便顿住。
    只强撑着，声音几乎是哽咽道：“拜见成国公夫人，我冒昧了。”