“这是什么？”
    “一种能引起疾病迅速传播的药物。”教皇混浊的眼珠转了转，闪烁着恶毒的光，“你到北地之后将它倒在北地的河流中，附近城市的居民会出现瘟疫感染的症状。到时候你将这件事上报给神殿，不是可以将功赎罪，名正言顺回到帝都？”
    “你下这种东西做什么？”艾尔文警惕地多问一句。
    “你不觉得兰德尔陛下太碍眼了吗？”教皇冷冷一笑，“我愿意告诉你已经表达了我的诚意。圣子大人，不知道您考虑好了没有？”
    “如果您不同意的话，恐怕我没有办法留下你了。毕竟这个秘密绝不能泄露！”
    “你在威胁我？”艾尔文眼神骤冷。等他恢复身份之后，他绝不会留下这么一个阴险狡诈的教皇。
    教皇眯起眼:“我以为这是谈判。”
    艾尔文陷入了沉默，教皇的提议确实让他有点动心。他已经走入了死路，一旦进入几乎与世隔绝的北地，连为自己筹谋的可能都没有了。
    将玛利亚和她腹中的孩子留在教皇手中做人质——在这点上艾尔文倒没有多想，他反而觉得不用让自己的女人和孩子跟随他一起受苦是件好事。自己携带毒药孤身前往北地，等待时机成熟的时候就“将功赎罪”。
    教皇要借机除去兰德尔，他要回到帝都，听起来真是个非常不错、值得放手一搏的双赢主意。
    艾尔文握紧了瓶子:“这种药没有解药吗？”
    “没有。”
    “万一我也感染瘟疫，被‘死’在北地呢？”
    教皇:“你不用担心这种事。这种毒药对你这样的光明魔法师没有作用。越是光明元素亲和越强的魔法师，这种药的效果就越弱。”
    “它只会影响那些卑贱的平民。”
    艾尔文深知教皇并不可信，只是他如今实力与记忆都没有恢复完全，对于教皇递出来的这根橄榄枝，他不得不接！
    “我答应你。不过你一定要替我照顾好玛丽亚和她的孩子。”
    “你大可放心。”教皇掩住眼睛里那一丝算计，“我一定会好好照顾玛利亚小姐。”
    ……
    程榭之在光明神殿主殿倾听信徒的祈祷。
    主殿的光明神雕塑高高耸立，充分展露了帝国雕刻家们精湛的技艺，只是一点也不像艾尔文，当然更不像程榭之。但它的确是件出众的艺术品，为此程榭之婉拒了某位红衣主教重新雕刻神像的提议。
    主殿汇聚的信仰极为浓厚，每天都有无数人来到这里祈祷，然后向募捐箱中捐款，据说这样可以赎减他们的罪孽。这是光明神殿几百年来不成文的潜规则，见程榭之似乎睁只眼闭只眼过去，神殿内的主教们更加猖獗。
    系统:“……您真的不介意他们打着您的名号招摇撞骗吗？”
    程榭之指尖夹着神殿出售的“赎罪券”，薄薄一张印刷劣质的纸，却抵得上大量金银珠宝。他嘲讽嗤笑，“谁会介意秋后的蚂蚱多蹦哒几天？”
    杀机不曾掩饰。
    系统想:它家宿主估计是终于忍不下这群人不怎么聪明还一个比一个贪婪的傻瓜了。
    原本的光明神艾尔文到底是怎么忍下这些阳奉阴违、自作聪明的家伙的呢？系统想了想，觉得要么是艾尔文脾气太好，要么是物以类聚人以群分。
    系统:“好吧。我们在这个世界已经收集到了不少信仰转化来的能源，也差不多可以收尾了。”
    它把数据面板摆给程榭之看一眼:“如果顺利的话，我们很快可以回去了。”
    那颗悬浮在亿万宇宙的星辰，他们诞生之地。
    程榭之手指慢慢蜷缩起，陷入某种让他有些难以抉择的思考中，良久，他轻轻“嗯”了声，算作对系统的回应。
    系统得到他肯定的答复，莫名地松了口气，说:“既然这样，下个世界我尽量挑个有趣轻松一点的。宿主你好好养精蓄锐！”
    能量进度条差不多已经拉到了尽头，很可能下个世界结束后能量条就能彻底填满。
    到那时候，一切才真正拉开序幕吧。
    系统压下自己没来由惆怅沉重的心思，对程榭之照例汇报帝都的动向:“凯恩公爵因为调查证据不足被暂时赦免了。”
    “嗯？”程榭之墨画似的眉梢轻挑，“兰德尔干的？这下凯恩家族可热闹了。”
    这个猜测显然无比正确。
    凯恩公爵回到家族中后，发现自己的权力自己被长女尽数接手。这本来是让做父亲欣慰的事情，自己不在的日子里，女儿独当一面，没有让家族权力落入他人之手。可是当安娜不愿意将权力归还，且试图架空凯恩公爵时，做父亲的心情就没那么美妙了。
    父亲和上位者的威严同时受到挑衅，他愤怒地宣布要将安娜从家族中除名——然后他就被迫到乡下的庄园养病去了。
    安娜轻而易举获得了这场没有硝烟的斗争的最后胜利。
    “她完全忘记了还在北地受苦的艾尔文。”系统小声吐槽。安娜开始插手政务，瞄准了财务大臣的位置，野心勃勃，将她从前的未婚夫抛之脑后。
    “也许她发现了权力可以让她得到更赏心悦目的情人。听说她最近要和一位伯爵订婚了？”
    程榭之照例听完信徒的祈祷，在心底回答系统。
    系统:“对。安娜的订婚对象和艾尔文长的有点像……这么说来，她也不是完全忘记了艾尔文。”