他道：“护佑我想护佑之人。”
    长明帝尊一怔，半晌，却是低低笑了一声。
    “原来，你也已经有了想要护佑之人……”
    帝尊说着，抬起那只能够喝令江山，执掌乾坤的手。虚空被凭空撕出一道裂缝，一朵流淌着黑白二色光芒的花朵被从虚空中取出，躺在帝尊的手心。
    长明帝尊向他摊开掌心。
    他将敛魂花接过，小心翼翼放进储物戒中，与一盏破碎的魂灯放在一处。
    “敢问陛下，我需要付出什么代价？”他问。
    长明帝尊重新负手而立，平静道：“无需代价。”
    顿了一会儿，却又忽然道：“若可以的话，我想要听你唤我一声‘兄长’。”
    这一回，长明帝尊没有再自称朕。
    他抿了抿唇，那声“兄长”，始终无法说出口。
    “请陛下另提要求。”
    长明帝尊看着他，道：“君无戏言。朕已说了，无需你付出代价，便不会要你付出代价。这声兄长，你叫不叫，与朕愿否帮你，并无关系。”
    “不过可否告诉朕，你所想要护佑之人，是谁？”
    他沉默了许久，才道。
    “他，是我未过门的……道侣。”
    那时，他并没有想到，朝暮巅之行，是他前生最后一次与长明帝尊见面。
    三十年后，天地大劫起，人世支离破碎。
    天荒裂缝首先于西洲出现，域外天魔肆虐人间，长明帝尊只身前往裂缝，以身为祭，将那道天荒裂缝彻底封禁，人世苟得十年安宁。
    帝尊是第一位在大劫中殉道的登仙阶强者。
    他听闻消息的时候，立在中洲与魔尊一同生活过的院落中，看着杏花缓缓飘零于地。
    忽觉世间最为难测的，是天命。
    天地大劫的来临，其实擅衍天机者从很多年前便有察觉。
    叶氏一族有神器天书，推演之力只比全为命修的陈族稍逊。
    长明帝尊应天命而生，是叶氏一族破劫的关键。
    只是，天书中天命之人救世的预言，叶氏一族倾尽全部血脉之力的培养，换来的，也不过只是人间苟存的十年。
    ……
    叶云澜目光没有注视那黑夜里耀目的火焰太久。
    他侧头对沈殊道：“走罢。”
    沈殊点头。
    两人走过繁华的修真者市集。
    叶云澜修为虽无，眼力仍在，为沈殊挑选到了几种合适的灵材，此行已算圆满。
    他并没有打算立时回月影壁洞府，而是在通灵涧周遭随意漫步起来。
    通灵涧中景色诡谲美丽，许多景色，在人间难以得见。
    行行走走，到了一片荧光飞舞的静谧湖畔。微风略过身侧，湖岸边有银色发光的垂柳轻轻摇摆。
    人烟清寂，是一处抚琴的好地方。
    恰沈殊近来有戾气生出，正好能令其清心凝神。
    便对沈殊道：“将为师的琴取出来。”
    沈殊便从储物戒中取出古琴。
    叶云澜接过古琴，脱了幂篱，将之放在身侧，双手搭于琴弦，信手试了几个音，便开始闭目弹奏。
    琴声幽远飘荡在湖边。
    这几年，沈殊时常听自家师尊抚琴。
    从未曾觉得厌倦，反而越来越是喜欢，只要听着琴音，心头满溢的戾气便能够被短暂抚平。
    湖面四野有荧光飞舞，婆娑树影缓缓摇曳。
    暗处，几根阴影在欢乐地扭动，时不时悄悄伸出，想要勾住一点飞舞的荧光。
    旁边却忽然传来一声重物落地的声响。
    琴音已经戛然而止。
    沈殊皱眉。
    叶云澜抬眸往声音源头看去，发现垂柳边，躺了一个人。
    一个受重伤的人。
    对方身着一身玄衣，有血在他身边蔓延开。
    不知是否错觉，那血泛着淡淡的金光。
    叶云澜目光微凝，起身走过去，看清了这人容貌。
    普通。扔进人群里便认不出的普通。
    身上有一道穿胸而过的伤，伤势很重。
    “师尊，这个人……”沈殊迟疑。
    叶云澜垂眸看了片刻，在对方腰间一枚玉牌上停了停，道：“带他回去。”
    ——痛。
    这是他半昏半醒时候的第一感觉。
    脑海中混乱记忆萦绕。
    朝暮巅，狂风呼啸。
    他扶着剑，咽下喉咙腥甜的血，勾唇冷笑，“许星煌，你输了便是输了，使出这样下作的手段。”
    许星煌站在原处，狠狠看着他，“你敢废我修为，令我血脉根基俱毁，就该知道，我族不会放过你……”
    身披黑焰的魇兽王从虚空窜出，上面坐着一个带着星月面具，身披黑甲，手持长枪的武士，气势之强。已经超越渡劫。
    他面无表情擦去唇边的血，拔出地上长剑，扯了脖子上的太古玉髓，扔给一旁呆立的少年。
    “小寻，走！”
    长枪穿透胸腔。
    鲜血喷溅。
    ……
    “你醒了。”
    忽然听到一道清冷的声音。
    他从幻梦中清醒。只觉浑身欲碎。好不容易，才慢慢睁开眼。
    有人坐在床边，正看他。
    对方面色十分苍白，眼尾却有一颗朱红点缀。
    容色之美，盛过世间繁花万千。