梅念远愉悦地看着我沮丧的神情，“五十五的高寿，其实也还可以娶妻……”
    我咬了半天嘴唇，最后抬眼看向笑得惬意的梅念远，点头，“说得是，七八十都可以娶妻，别说只有五十五了。”
    梅念远脸上的笑凝固住，紧紧盯着我，“你……你……你真要……”
    我回视他，“我与我表妹意见一致，只要聘礼过得去，夫婿的年龄出身都不是太大的问题。”我转头对小龙吩咐：“就张家了！”
    “慢着！”梅念远将我扯到椅子边，按我坐下，俯身，凝眸到我跟前，“一万的聘礼算什么？我下十万！”
    一个炸雷从我耳边滚过。十万——
    “这么说，明月珠占你积蓄的百分之一是假喽？至少是千分之一？”我盯着他。
    “浅墨如果你真的这么在意钱两，你要多少，我都可以筹集。”他眸子深下去，将我望住，“可你常常一掷千金，是真的在意银子么？”
    我与他对视，从彼此的眼眸里看到对方，咫尺却也往往是天涯。
    “大人不好了！”阿沅飞奔而来，满头大汗，“萧阁老家提亲的来了！”
    我眼皮狠狠一跳，“什么？”
    梅念远也是一惊，“萧阁老？”
    阿沅上气不接下气，“据说是……萧阁老家的公子……什么东西向来只要最贵的，连娶老婆……也要最贵的……”
    ☆光天化日，朗朗乾坤
    阁老府上抬了七箱子绫罗绸缎五箱子珠宝玉石三箱子金银，落到我院中，领头小哥将礼单呈上，肃声道：“这是我家公子下的部分聘礼，待我家公子与老爷商量妥当后，再将剩余的礼金补上。”
    我有些腿软，叫人搬了椅子到院里，我软软坐到椅中，阁老是我的宿敌，这聘礼只怕不能收，正欲拒绝，那小哥命人将箱子都打开，珠光宝气，流光四溢，顿时晃晕了我，脱口问道：“为什么只有部分？”
    梅念远在我旁边接着道：“只下部分的聘礼，可见没有诚意，送客。”
    我从袖里抽出扇子敲到他手臂上，忙对那小哥细语道：“我家总管心胸狭窄了些，小哥不要往心里去！”
    小少年依旧肃声道：“下聘礼只是我家公子的主意，还未得老爷应允，我家公子担心叶小姐被人抢了先，所以先来下了部分，待公子说服老爷后，再补上。”
    “这样啊……”我微微思索。
    梅念远又道：“你家公子可知道萧阁老与我家大人乃是死对头？萧阁老怎么可能同意与我们府上结为亲家呢？”
    小哥回道：“我们公子自幼要风得风要雨得雨，无论多贵的东西都要买下，老爷夫人也一直迁就着，如今虽在终身大事上有些龃龉，但我们公子哭闹了几天，不吃不喝，夫人也陪着哭了几天，想必今日便能劝动老爷。”
    梅念远一副当家人的口气，“此事难说！我们表小姐是万不会嫁去阁老家受欺负的。”
    我抖开扇子摇了摇，“总管，我饿了，去东巷买几个包子回来。”
    梅念远半步也没挪动，吩咐起了小龙，“去买几个包子回来。”
    “是。”小龙奔了出去。
    我只得继续向那小哥求证，“有多大可能说服你家老爷？”
    “十之。”
    梅念远沉着嗓音道：“再大的可能也只是可能，未成事实之前一切都无意义，从未听说聘礼只下一部分的，此事于礼不合，送客。”
    我抬起扇柄往左侧方树下一指，“总管，去那里歇着。”
    梅念远转身去了树下，择了块石头坐下，半闭着眼，吹着清风。
    我和颜悦色对小哥道：“既然如此，那这部分聘礼就暂时搁在我这里，等你家老爷定夺下来再说。”
    “若我家老爷同意了这门亲事，会先请顾大人往我们府上去一趟。小的告辞。”小哥招呼家丁准备走。
    “且慢！”我一屁股弹了起来，忙问，“去阁老府上？用……用不着这么复杂？”
    “我家公子娶妻，自然不能轻率。”小哥扬起了头，“最迟就在明日，顾大人先做好准备！”
    “这个……”我面色为难，神态纠结。
    “大人——”小龙揣了几个热气腾腾的包子跑进了院子，边跑边喊，“不得了了！谢大人派人提亲来了！”
    接着就见谢府小哥毕恭毕敬地进了府，怀抱着一个木匣，到我跟前行了一礼，“小的替公子求亲，迎娶叶小姐！”
    我心中有些些复杂，些些怅然，站着没动，也没说话。
    萧府小哥不悦地跨前一步，轻蔑地瞅了一眼谢府小哥，“懂不懂规矩？我家公子已下了聘，迎娶叶小姐是我们萧家的事情！”
    谢府小哥凛然道：“我家公子与叶小姐共过患难，对叶小姐是势在必得！”
    萧府小哥不甘示弱：“我家公子从来没有得不到的东西，对叶小姐自然也是势在必得！”
    我从小龙抱着的纸袋里摸出个包子啃了一口，默然瞅着谢府小哥怀抱里的木匣。他似是捕捉到了我的目光，立即将木匣打开，一个古朴沉甸的物事出现在众人眼前。
    萧府小哥取笑道：“谢家如此寒碜，一块破石头就想娶走叶小姐？”
    谢府小哥瞪他一眼，郑重道：“这是我家公子收藏十几年的砚台，是前朝大司乐俞怀风用过的东西，极具收藏价值！我朝开国太祖曾拟用十个州县换这方砚台，被那时的收藏者拒绝，后来这方砚台辗转流落，为我家公子所得，视若珍宝，堪比性命！为表示迎娶叶小姐之诚意，我家公子特拿此方砚台作聘！”
    我咽下半个包子，险些噎死，“那那那现在值多少钱？”
    谢府小哥眼角一亮，“此物可升值，价钱不可限量。”
    我手里捏着余下的半个包子，默默为其估价。古董的价值取决于收藏者的欲念大小，前朝大司乐是我朝太祖曜武帝的胞弟，史书载武帝一生怀念其胞弟，改年号为怀章，拿十个州县换一方砚台，也在情理之中。可武帝也早已作古，如今可还有珍视这砚台的人么？宫里那头老狐狸不知道会不会跟他太爷爷一个样儿……
    我拿不定主意。身边忽然多了个人，梅念远拿起了那方砚台，细细查看。我目不转睛地看着他，殷殷道：“总管，你觉得值多少钱？”
    梅念远将砚台放回去，若无其事道：“这古老的砚台，也就对谢家那只砚台有价值。”
    我神色一紧，“这话怎么说？”
    “你若是跟谢家砚台一样有收藏癖的话，那这砚台就是无价之宝，若没有，它就是一方砚台，不管是大司乐用过还是谁用过，对你来说，有什么不同的意义么？”梅念远眼风扫过我面前。
    我又咬了口包子，沉吟道：“可以转手倒卖什么的……”
    梅念远不以为然轻笑一声，“谢家砚台会允许你卖掉么？他将视若性命的东西交到你……你表妹手里，再娶了你表妹，这砚台还不是回到他手里？这兜兜转转一圈后，砚台无失，还拐个老婆，这回的买卖，他倒不亏。”
    我点头，“说得有理。”
    谢府小哥急道：“才没道理！我家公子吩咐不要跟顾府的总管理论，尽是歪理！我家公子说了，万一遇着那自以为是的总管的刁难，顾大人千万不要受他蛊惑！”
    梅念远眉头动了动，抬手吩咐小龙，“将这谢府无诚意又无礼的信使遣出去。”
    “公子说的没错，顾府总管自以为是蛮不讲理一肚子坏主意！”小哥抱着木匣愤愤然。
    我将意欲自己动手的梅念远拉住，抬了抬眉，嘴角一勾，“我觉得，他说得也有几分道理。”
    萧府小哥有些不耐烦了，“一方破砚台能值什么钱？反正顾大人收了我家的聘礼！”
    “小墨！”一个熟悉的喊声传了过来，随后声音的主人闯入了我府中。
    众人愕然，谢府小哥惊道：“少爷你……你不是在扫朱雀大街么……”
    谢沉砚一路向我奔来，“听说萧家也来下聘，我只好自己来了，墨墨跟我走！”
    梅念远往我身前一拦，“谢大人这是要来抢亲么？”
    “梅念远你让开！”谢沉砚一脸隐忍，“我有话要对墨墨说！”
    “又要效法上回么？让她身陷险地？谢沉砚你怎么还好意思来？”梅念远毫不退让。
    又吵了起来，我连连叹气，转到二人中间劝架。谢沉砚一把拉住我手腕，转身便跑。诶？我还没反应过来，已经被拉着跑了。
    “浅墨！”我家总管在后面追来。
    院里众人都呆住。
    ——“抢亲难道不是该抢新娘子么？”
    ——“从没听过抢亲要抢新娘子她表哥……”
    一路被拉着跑，上气不接下气，东拐西绕，早已晕头转向。从来不知道谢沉砚腿力这么好，竟不在我之下。
    被拉到一个荒废的园子里，齐腰深的杂草，虚掩的木门倒在一边，谢沉砚终于让我停下来喘了口气。
    “这这这这是什么地方？”我满头大汗。
    “就是个弃园……前些日子路过这里……感觉是个说话的好地方……”谢沉砚也气喘吁吁，掏出手帕给我擦汗。
    “你身体有没有事？”我也拿袖子替他擦汗。
    “晏濯香给我把过脉……说并没中毒……”
    “那就好，那就好！那蛇蝎女果然是对你下不了手。”我嘿嘿一笑。
    “不说她！”谢沉砚正色看着我，“小墨，你究竟是男是女？”
    “躲到这里来，就问这个么？”我敛容，低头。
    他拉起我手腕，将我手放入他掌心，独自喃喃道：“这明明就是女儿家的手，我真愚钝……”继而他面上一喜，“这么说，我……我不断袖……”
    我收回了手，“仅凭这个就断定我不是男人么……”
    “那回见你穿女装……”
    “那是我表妹！”
    “我不信！”
    “不信，还提个什么亲？”我将他一推，他一退，不想后面有个杂草遮没的坑，他身体失衡，直接跌了下去，我连忙去拉，却同他一道跌入了坑里，重重磕到了后脑勺，躺坑里不动了。
    “小墨？”砚台大惊失色，连忙拿手试探我脑后，“你你你……你不要又……”
    “嘘！”我做了个噤声的手势，将他往旁侧一压，一手捂住了他的嘴。谢沉砚被我压倒在坑底，手脚挣扎了一会儿，被我眼神示意后，不再动弹，却脸色如红霞一般，一双眼睛湛亮湛亮地看着我。
    我被他的眼睛吸引，定定凝视着，这个模样的砚台，怎么这么……诱人？他呼吸喷在我手心里，十分痒痒，我收了手，看他唇瓣粉嫩的颜色，我一忍，二忍，三忍后，再也没忍住，低头上去咬了一口。
    谢沉砚嘴上一颤，两手抱上了我的腰。我忽觉自己就是那偷吃的猫，有些愧疚，挪了嘴巴到他耳边，细语：“上面有人，不要说话。”
    坑外的声音传来，一个是苍老的男声，一个是柔媚的女声。
    “没事不要找老夫，若让人看见……”
    “长生丹炼不成了，可怎么是好？”
    “怎就炼不成？老夫说炼成的就是长生丹，谁会反驳老夫么？”
    “……是。”
    “还有什么事？”
    “探花郎似乎在调查大人您往年的一些事……”
    “老夫知道。”
    “殷国三皇子没有死。”