吴绍霆有些意外，笑着说道：“原来怎么山字营还是英雄部队呀。”
    在二十一世纪，只要念过中学的人都知道清朝老将冯子材抗击法国侵略者的事情，虽然这场中法战争在冯子材与黑旗军协同作战之下取得了胜利，可最终却成就了一句刻骨铭心的谚语——“不败而败、不胜而胜”。
    李文启笑呵呵的说道：“吴大人，其实大伙心里都有数，反正其他哨的哨官大人们也不希望自己的哨满编，要不然每个月就会平白无故少了许多利是呢。”
    吴绍霆微微点了点头，他知道李文启所说的就是吃空额的事情。他沉了沉气，进一步问道：“咱们后哨现有多少兵员？”
    三队队正王利发以前考过秀才，在哨里一直是管后勤杂务这一块的，他连连回答了道：“大人，目前一队是五个人，二队是四个人，三队是四个人，四队是五个人，五队是七个人，六队是五个人，七队是六个人，八队是四个人。全哨不算军官在内，兵士一共正好是四十人。”
    吴绍霆奇怪道：“这是什么道理？明明只有四个队官，为何不把没有队官的队伍拆散了，将士兵填补在有队官的队伍里呢？四十名兵士正好组成四个满编的队，管理起要简洁多了。”
    四个队官相互对视了一眼，那李文启又说道：“吴大人，咱们这也是没办法呀。只有八个队都在咱们每个月才能领取全额的饷银。要是把八个队合并成四个队了，那咱们每个月就只能拿一半的饷银了。”
    吴绍霆明白了过来，难怪旧军的素质越来越落后，士兵们为了多贪图一点的饷银，将原本可以简化的机制全部复杂化了。像这样的部队，已经完全不再考虑自身的战斗力，一味的只求能多混一些蝇头小利。
    “我问你们，我们哨的空额，你们是怎么分配的？”他叹了一口气，认真的问了道。
    四个队官又一次相互交换了一下眼神。
    八队队正王云笑呵呵向前一步，压低了几分音量说道：“回吴大人，之前咱们哨的空额一共是三项，分别是四个队正、四十个兵和一个哨官的空额。按照惯例我们四个每人多吃一个队官的空额和五个兵的空额，营官那边是吃一个哨官的空额，余下二十个兵的空额通常就用来打点营务了。”
    王利发拉了王云一下，上前补充了一句：“吴大人，其实余下二十个兵的空额，一年十二个月起码有七个月是被营官拿去的。”
    吴绍霆点了点头，脸上没有动神色，继续问道：“那通常用在营务上的那二十个空额，你们都做了一些什么呀？”
    李文启、王云和陈群三人齐齐指向王利发，同声道：“这得问王秀才！”
    王利发脸色尴尬了起来，心虚的干笑了一阵，说道：“大人，卑职都说了，那二十个兵的空额大部分也是拿到了营官那里去了。留下来的也没几个钱，都是逢年过节给兄弟买一些酒肉打打牙祭，夏冬两季有时候还增添被单之类的物什。”
    吴绍霆一眼就看出王利发肯定从这笔款项中中饱私囊了，不过他没有点破这一层，以前的事情自己不想多管，也不可能多管。
    “以前的规矩就算了，那从这个月开始，你们几个有什么打算吗？”他故意拖长了声音问了道，目光在四个队官身上一一扫过。
    四个队官顿时别扭了起来，你推我我推你，一时半会儿竟没有人敢站出来回话。
    不过僵持了一阵之后，年纪最大的李文启还是站了出来，讨好似的笑道：“吴大人，咱们几个这几天已经合计过了，既然咱们后哨有了哨官，营官那边自然不会再占这个空额了。除此之外，每个月您这边多吃两个队官和十个士兵的空额，您……您意下如何？”
    吴绍霆听出了李文启的弦外之音，他们四个人现在最关心的自然是日后自己的利益分配问题，虽然这些人还算识趣，忍心把几乎一半的空额让给自己。但是李文启没有提到的剩下那些空额，其实就是暗示着归他们四个均分了。
    “那李营官那边当如何交代呢？”他试探的问道。
    王利发立刻回答了道：“吴大人，以前咱们后哨是没有哨官，是属于千总大人那边直属，所以千总大人那边克扣要多一些。现在咱们有哨官了，就不用多出这份空额了。因为每个月哨官以下官兵的俸禄，都是要扣下十分之三，名义上称之为总营费，实际上还是落入千总大人自己口袋去了。”
    陈群点了点头附和的说道：“其他哨都是这样，只需要交齐全总营费就行了。”
    吴绍霆呵呵笑了笑，说道：“我明白了。”
    他顿了顿，又道：“据我说知，咱们消防营一个兵的饷银每月是一两银子，一个队官的饷银每月是一两八钱，年终的养廉银另算。去掉总营费一个兵每月是七钱银子，队官则是一两四钱。按照刚才分配的空额来计算，你们一个月能拿将近三两，对吗？”
    王利发在心中默算了一下，连连点头称道：“吴大人真是算术过人，确实是这个数字。”
    吴绍霆忽然收敛了脸上的笑容，显出了一副严肃的样子，一下子从土埂上站起身来。他十分有气势的说了道：“从这个月开始，不再有吃空额这件事了，今后后哨所有的空额全部归我一个人所有！明白了吗？”
    四个队官的脸色顿时大变，他们本以为留过洋的军官思想会清廉一些，而且吴绍霆从一开始都是和颜悦色，怎么看都部像是一个利欲熏心的人。可是万万没想到，人不可貌相这句话还真不假，吴绍霆竟然狮子大开口，一下子咬碎了他们的幻想。
    不过这也没有办法，旧军的体系就是下一级服从上一级。哨官要任免一个队官，不需要经过总营的请示，直接就可以发布命令。他们四个人在上面又没有人罩着，若真得与吴绍霆对着干，说不定明天就卷铺盖走人了。
    吴绍霆看了一眼四个队官失望和无奈的脸色，笑着又说了道：“你们放心吧，我不是要独吞这些空额。如果你们每个月想多拿一些饷银，从明天开始就好好听我的指挥。”
    四个队官听了这话，不由都愕然了起来，吴绍霆到底想要做什么呢？
    不等众人发问，吴绍霆正声的命令道：“今天上午是你们最后悠闲的日子，午饭过后，我要求所有士兵全部换上号服。不管你们的号服是洗了、发霉了、破了，冬装不能穿的给我穿夏装，夏装不能穿的给我穿冬装，两件都不能穿的，这个月饷银全扣。”
    四人见了这般阵势，顿时看出了吴绍霆是一个笑里藏刀的狠角色，不禁背心发凉。摊上了这样一位哨官，日后怕是没好日子过了。
    他们唯唯诺诺应承了一阵，然后匆匆跑回营区去转达通知了。
    正午时，吴绍霆没有去总营军官食堂那边吃饭，而是留在后哨这边与兵士们一起吃了一顿午饭。他原本以为总营的军官食堂伙食已经够差了，可是今天才发现兵士们的伙食更差，粗米搭配大锅菜，油盐少得可怜。
    午饭过后，所有士兵立刻忙碌了起来。他们纷纷跑回各自的营房，将号服换了上，有几个号服不能穿的士兵，不得已还跑到其他哨去借来了。大约半个小时的时间，士兵们总算一个不差的都换好了号服，并且重新集合接受检阅。
    吴绍霆简单的巡视了一遍，换上号服之后的这些人终于有了点军人的样子。
    他站在众人面前，正色的说道：“我知道你们现在心里认为我是一个难缠的角色，甚至还会嫌我麻烦、做作。没关系，只要你们不当面公然骂我，我都不在乎。”
    士兵们没有人敢吭声，不过在他们心里确实很不痛快，别的哨从没来过这样瞎折腾的哨官，倒是让自己这边中了头彩！以后的日子真不知道该怎么过了。
    卷一：广州风云 第11章，整顿军务
    整个下午，吴绍霆并没有多难为这些士兵，仅仅是检查了一些基础设施。
    在视察了军装之后，他又检查了一遍士兵的武器。后哨一共只有八支汉式步枪，两支曼彻斯特快枪和一支火铳，其余的全部是佩刀和长矛。显然武器长久都没有使用，这些士兵也不注意保养，步枪的枪栓都出现锈痕，也有不少佩刀和长矛的刃部发钝了。
    他当场向士兵们演示了清理枪械的方法，之后要求士兵们在明天重新检查武器时，必须保证这些武器一尘不染。
    接着，吴绍霆在所有营房里走了一趟，发现士兵们生活的地方很简陋，而且也很杂乱。他不打算急着要求士兵们把被子叠成土豆块，因为目前看来士兵们的被褥都不统一。不过他传话了下去，今天晚上所有营舍选出一名舍长，由舍长督促所在营舍的士兵轮流值勤，最起码把卫生搞好。
    从最后一间营房里走出来，他转身对一直跟在身后的李文启道：“让住在这里的兵士都搬到其他营舍去，然后收拾一下，从此以后我在这里办公。”
    李文启连连应道：“是，大人。”
    下午剩下的时间，吴绍霆又与四个队官会谈了一下。
    经过了解，他知道山字营日常的公务仅仅是负责巡视西郊周边的乡镇，以及轮流到广州城太平门值勤，偶尔也会派到西水关一带巡逻。
    山字营五个哨的工作方式，一般是派一个哨巡乡镇一个月，再守城门一个月，这样算来每个哨基本上只用干两个月的活儿，然后就可以连续休息三个月，任务还是很轻松的。
    二月份和三月份的时候，后哨刚刚值过勤务，所以从四月份开始就是连休三月。正因为这个原因，大部分士兵昨天刚刚把号服洗掉了，以至于今天吴绍霆上任时才会看到所有士兵都没穿军服。
    “原来如此，”吴绍霆听完了介绍之后，微微点了点头，“这是我错怪你们了。今天就到这里为止，你们等下告诉兵士们，可以把号服洗掉了，明天不用穿号服。”
    四个队官暗暗松了一口气，看来这位大人倒还是挺讲道理的。他们并不是没有见过一些死要面子的上司，明明是上司错了，上司却为了保住自己的颜面，反而变本加厉的把责任推到下属身上。
    吴绍霆顿了顿，又说道：“另外，王秀才，你晚上辛苦点帮，我重新编排一下哨里的队制。把那些没有队官的士兵全部分配到了有队官的队伍里去，从此以后我们后哨只要四个满编的队就可以了。”
    王利发有些着急，道：“可是，吴大人……这样一来，每个月空额的银子会少一半呀。纵然咱们几个现在吃不了空额了，但对于吴大人您来说，放着白花花的三十多两银子不拿，那真是不划算呀。”
    吴绍霆笑了笑，说道：“你还挺替我着想呀？”
    王利发讨好笑道：“那是自然，那是自然……”
    吴绍霆道：“你帮我整编好，以后这套编制在咱们哨里执行就可以了，只要我不上报到总营那边去，每个月银子照例发全额。”
    王利发怔了怔，感叹的道：“原来如此，吴大人真是高招呀。”
    吴绍霆淡然的笑了笑，说道：“行了，你们表面上的好话就不用多说，我知道等下我走了之后，你们肯定会在背后骂我的。因为我扣了你们吃空额的福利。不过无所谓，明天我会给你们一个好消息。”
    四个队官面面相觑，他们倒不是在乎吴绍霆所说的“好消息”，而是觉得吴绍霆彷佛能看看穿自己心中想法似的。更重要的是，在他们眼里吴绍霆确实有笑里藏刀的印象，不过仔细想一想，这“藏刀”又好似并不锐利。
    傍晚时，吴绍霆就从营区这边回到总营宿舍了。他脑海里已经有了一个计划，后哨的士兵懒散惯了，每个士兵的素质都极其低下，既然后哨有三个月休息的时间，自己何不利用这个空隙好好训练他们一番呢？
    训练不单单是为了这些士兵们好，更重要的是体现他这个留洋军官的价值。
    他还记得孚琦提及过新军营官的空缺，不管这个位置轮不轮得到自己，可是人总是要有一点追求才行。他要向上面证明，自己堂堂一个留洋军官，无论是新军还是旧军，都能一视同仁的带好。
    第二天清晨，天色才刚刚蒙亮，吴绍霆便来到了营区。
    此时的营区自然是静悄悄，甚至虫兽的鸣叫都听不到。营区的十二间屋舍一片死沉，每个院子的大门都是上了门闩的。
    吴绍霆顺时针方向，一个个开始踢门，并且高声呼喊：“起来，都给我起来！”
    那些被吵醒的兵士们正打算破口大骂，可是听到这声音是吴绍霆，只得又硬生生的把怨气吞进了肚子里面，极不情愿的从土炕上爬了起来。
    足足用了二十分钟的时间，四十个士兵和四名队官才带着朦胧睡眼，来到了营区前面的空地上集合了。他们还是老样子，松松散散的队形，甚至因为没有精神，连最起码的站相都没有了，完全就好似一群闲杂人等聚在一起似的。
    李文启打了一个哈欠，向吴绍霆问了道：“吴大人，这么早您这是要做乜事呀？”
    吴绍霆没有理会李文启，他严肃的向众人宣布道：“从天起，早上六点钟必须起床，若有违背者，第一次罚跑大校场五圈，第二次扣一个月饷银，第三次就给我滚蛋。”
    众人听完之后全部惊慌失色了起来，私底下纷纷议论不已，这到底是个什么事呀？这位吴大人犯得着这么折磨他们吗？
    队官王云显然有些不满，他没好气的说道：“吴大人，咱们整个山字营里都又没有钟表，哪里知道什么时候是六点钟呀？更何况，也没见其他哨起得这么早呀？犯不着吧。”
    吴绍霆冷笑道：“没有钟表？那好，那我们就以公鸡打鸣为准。每天公鸡叫第一声时，你们都必须给我起来！”
    王云叫苦不迭，公鸡有时候凌晨五点就开始叫了，还不如早上六点起床来的划算，这不是自讨苦吃吗？
    卷一：广州风云 第12章，小恩小惠
    吴绍霆神色镇定，面对兵士们的怨声丝毫不觉得在乎。他郑重其事的说道：“从今天开始，我将对后哨将进行为期三个月的集训，所有集训的项目今天之内我会告诉四位队官。”
    “集训？”
    “什么是集训呀？”
    “这……为什么要集训呀？”
    一时间下面议论纷纷，每个人脸上的表情都是那么不痛快。他们山字营从来没出现过像这样折腾人的事情，难道留洋的军官都是这么麻烦吗？难怪上面那些大人们都觉得新军很麻烦，今天看来果不其然。
    “吴大人，咱们后哨向来都是这么过的，您就不能不搞这些花样吗？”队官陈群性子最烈，当即就把心中的不满说了出来。
    “你们先听我把话说完，”吴绍霆一副波澜不惊，继续说道，“我尊重你们每个人意见，这次集训我不强求你们参加，完全按照自愿。但是所有参加集训的人，每个月饷银多加一钱银子，每天能够完成所有训练项目者，再奖二钱到一两银子不等。”
    士兵们本来听到前半句时，心中都松了一口气，并且咬定绝对不参加这什么集训。可是当吴绍霆把后半句说出来之后，每个人眼中立刻放出了精光。他们当兵这么多年，什么保家卫国、什么建功立业，这些都是虚的，最重要的还是填饱肚子存点盘缠。
    吴绍霆看到士兵们动心了，微微一笑，道：“所谓集训，就是训练你们的身体素质和作战能力，虽然每天会很辛苦，但对于你们总是有好处的。我与你们无冤无仇，没理由要整害你们！既然对你们无害又能多拿饷银，何乐而不为呢？”
    士兵们左右交头接耳议论了一番，这些农民出身的士兵思想并不复杂，都认为吴绍霆说的话很有道理。四个队官也渐渐明白了过来，原来吴绍霆昨天所说的，只要好好听他的指挥，那些被空额还是可以发出来的是这个意思。
    “吴大人，您此话当真？”李文启年纪最大，心眼自然最多，忍不住多问了一句。
    “你们放心好了，从这个月开始，我们后哨所有的空额我都会交给王秀才来保管。到时候就算我返回，王秀才也可以把银子发给你们。至于王秀才，你们所有人都可以监督他，要是他敢私吞这笔银子，我绝不轻饶他。”吴绍霆振振有词的说道。
    士兵们欢喜不已，这位吴大人还真是有气魄。
    王利发同样感到几分得意，最起码这表明吴绍霆是很信任自己的。
    “怎么样？有谁愿意参加这次集训的？”吴绍霆看着士兵们兴奋的劲头，马上问了道。
    “我愿意！”
    “我也愿意！”
    “参加，参加！”
    士兵们纷纷举手做出表示，没有一个人不愿意参加。
    吴绍霆早就料到，这些已经丧失积极性的旧军士兵，只能用一种犒赏机制来刺激他们。反正用作奖励的银子都是后哨的空额，与其让四个队官贪污去，还不如用来做一些实事。这些银子说多不多，说少不少，如果他自己拿来挥霍，绝对会很潇洒。但是一时的潇洒和未来的前途相比起来，他自然更愿意选择后者。
    “很好。我现在要重新编排你们的队列，从今以后集合时就按照我编排的队列集合。”
    他说完，让士兵们按照四个队的顺序，排列成四行纵队，每行纵队以高矮次序站列。
    昨天虽然吩咐了王利发把八个零零散散的队整编成四个满编的队，可是因为今天起来的太早，还没来得及把整编结果吩咐下去。吴绍霆就让王利发趁着这个时候宣布整编结果，让那些没有队官的士兵好好记清楚，从此自己归属在哪个队官手下。
    当东边的太阳冉冉升起时，新的列队总算安排完毕。