不过萧耀南知道这一仗就算再艰难，也必须义无反顾的打下去。他和曹锟的前途几乎都押在对粤作战上，更何况前期的损失可以咬紧牙关忍过去，只要江西和福建发兵进攻，整个大局迟早还会掌控在北洋军手里。
    十八日时，乐昌县两个骑兵营为萧耀南扳回了一点颜面。坐镇乐昌县的团长经过一番侦查，总算摸清楚第九团的屯兵之处，决定打一场奇袭战。派出城中所有骑兵趁夜出发，直扑第九团团部。
    这一晚对第九团来说太过惊心动魄，第九团着实没有料到南征军会主动偷袭，仓促之下团部险些全军覆没，团长许海英都亲自披挂上阵阻击敌人。就在千钧一发之时，附近的营部赶紧抽调部队前来支援，前后夹击之下，总算败退了这支敌军。
    虽然这次奇袭未能成功，可是同样给与粤军一次打击，或多或少振奋了一些士气。
    从月初到今天，蛇岭的战事越来越胶着。南征军原本有超过粤军的战斗力，只可惜从十五日开始后方中断了军火供应，到今天二十五日，连粮草都供应不上。早先老坪石镇出事时，蛇岭这边因为电报线遭到破坏，未能第一时间掌握情报组织回救。
    等到接到消息时，粤军战略包围已经完成，回救也无济于事。
    更重要的是，失去后勤物资不说，又失去了军心士气。双重打击之下，战斗力锐减。
    连续发动了十多次进攻，竟然都让第七团给挡下来了，兵力反倒伤亡不少。
    粤军第七团的姿态十分明确，敌人进攻就凭据工事防守反击，敌人不动自己也不动，敌人撤退则尾随追击。南征军面对这样无奈的作战，退无可退、进无可进，再过一段时间如果还没有支援，部队就活活的被困死在山沟里。
    广州码头在这一天与众不同，许多老百姓聚集在码头岸边，怀着期盼和悲恸的心情，等待着从福建开来的一艘邮轮。学生自愿组成欢迎队，捧着一束束红白相间的花卷，在瑟瑟秋风中排成整齐的队形。军政府的许多官员在都督吴绍霆的带领下，站在码头泊位的第一排，他们穿着正式的公服，每个人的表情都十分庄重。
    一个月前，革命粤军第二师幸存的官兵经过几番周折，从南京历经千辛万苦来到上海，又从上海乘船广东。结果货轮在福建让李厚基的海军扣押了下来。
    张勋和吴佩孚攻克南京之后，收缴了革命粤军第二师所有的美式步枪，并且打算将这支部队强行改编。然而粤军士兵思乡心切，多次出现逃兵。没过多久，粤系军官又发出联名信，要求发还路费遣散他们回家。
    吴佩孚深知这些粤军士兵不会为自己卖命，强留只会殃及池鱼，又不能全部处死，索性卖了一个人情，发了路费让他们各自回家。
    于是第二师残部集合一处，来到上海雇了一艘邮轮返回广东。可是邮轮刚刚路过福建时，正好是曹锟出兵广东之际。第二师残部虽然所剩无几，可毕竟是一支生力军。李厚基接到段祺瑞命令，勒令不择手段阻止该部返粤。
    这个命令原本是让李厚基击沉邮轮，可是李厚基顾全福建省内尚有革命军势力，以免闹出严重的后果，所以仅仅只是扣押了第二师残部，并且严令封锁消息。
    马锦春奉命出使福建，一开始也不知道这个消息，在许崇智司令部待了大半个月，直到六天前才偶然得知这一消息，当晚即发电报回广州告知吴绍霆。
    吴绍霆获知这个消息，当天就与李厚基取得联系。
    虽然广东正与北洋政府处于交战时期，李厚基是北洋军出身，但同时也是福建地方政府的首脑，吴绍霆以广东政府的名义联系福建政府并无不合适。
    经过一番磋商，吴绍霆动用各种手段敦促李厚基放任，甚至威胁派出海军与福建决战。
    李厚基本来没打算长期扣留这批粤军士兵，花钱花粮养一批随时都有可能引发危机的人，真正是吃力不讨好。如今扣押这批士兵的事情已经败露，不管吴绍霆是否真的会跟福建决战，但如果吴绍霆以此为借口，策动许崇智和福建革命党人造反，那才是严重的问题。
    最终，李厚基答应无条件放人。
    卷三：南北对决 第309章，叙旧
    今天广州码头上肃穆等待的人群，正是为了迎接这支出省推动革命事业的粤军回家。
    在场的老百姓当中，几乎有一大半人在期盼着亲人归来。革命粤军第二师一去就是十一个月，多少父母妻儿日日夜夜的思念和担忧，泪水代替言语，只有数不清道不明的伤悲。只可惜，他们当中将会有五分之四人等不到亲人归来，每个人都希望牺牲的是另有其人，然而现实永远是残酷的。
    随着一声低沉的汽笛声从远处飘来，一艘大型邮轮的巍峨身躯划破海湾的雾幕，缓慢的向码头靠来。最后的时刻让很多牵肠挂肚，一些妇女已经忍不住开始啜泣。学生团体在统一的指挥下举起了手中的花束，向远方沉重的挥舞着。
    十几分钟过去了，邮轮终于靠岸，船上和岸上的工人们忙碌了起来。
    经过一番准备，船舷的挂梯放了下来，另外一边衔接船舱的门也打开，由一块舢板架接。
    吴绍霆带领一众官员走上去，他知道从挂梯上走下来的是住在一等舱和部分二等舱的旅客，相信应该是革命粤军第二师的军官。至于另外一边舱门，则是直接与三等舱连接，从这里走出来的都是普通士兵。
    第一个从挂梯上走下来的人正是陈炯明，他穿着一身泛旧的军服，整个人消瘦了一圈，下巴上的胡子似乎已经有一段时间没有整理，只有头发在下船之前稍微的沾了水梳理了一番。他步履蹒跚，几乎要扶着挂梯扶手才能行走，俨然如同遭受数十年牢狱之灾的人。
    陈炯明早在甲板上翘首以待停船时，双眼不知不觉红润了起来。当他走下最后一格挂梯的台阶，踩上这阔别十一个月之久的故乡，泪水如同不禁潸潸而下。
    吴绍霆快步走上去，郑重的抓住了陈炯明的手，他受到这一幕的感染，心中对这些为了革命事业奋不顾身的广东男儿们感慨不已，脸色庄重而感动。
    “竟存兄，真是辛苦你们了……”
    早在心中酝酿许久的话语这个时候仅仅只有一个开头，剩下的话让哽咽的情绪堵在了喉头之中。他实在没办法再冠冕堂皇的说一些废话，只能用力的握着陈炯明的手，发自肺腑的摇动着。
    “都督，炯明丢了广东的脸面，丢了粤军的脸面，实在是无颜面对家乡父老！”陈炯明声音很是嘶哑，一个历经战火的大男人，在这一刻竟然激动的颤抖了起来。陈炯明极力的想保持自己的神态，可是突然爆发的情绪感触让他没办法坚持。
    “竟存，你千万不要这么说。第二师是我们广东的骄傲，是我们革命粤军全军的楷模，你们为中华民国的成立打出了最有力的一战，在历史的篇章之中，第二师必然会代表广东留下精彩的一笔。”吴绍霆肃然说道。
    “都督……”
    这时，侍从官走上前送来了一套崭新的冬装军袍。吴绍霆亲自接过军袍抖开，为陈炯明披在了肩膀上。他重重的拍了拍陈炯明的肩膀，脸色有一种说不出的复杂，随后开口说道：“竟存，广东现在不算太平，不过你放心，你们第二师远征归来，自当好好休整。等过段时间粤北战事缓和下来，我们再共商重组第二师的大计。”
    陈炯明点了点头，正色的说道：“一切听从都督的安排。”
    这时，紧随陈炯明之后上岸的是关仁甫，而关仁甫身后的军官吴绍霆几乎都不认识。
    关仁甫的情况比陈炯明更糟糕，他身上穿着的军服还是年初北伐的那一套，破了好几个洞，有的打上了补丁，有的就这么无暇顾及。胸口和臂膀的地方还有许多干涸已久的血渍，让人触目惊心。
    他的手掌让子弹打穿了，黑漆漆的伤疤占了小半个掌心，这个伤让他的三根手指永久失去了知觉。他的脸颊也有一道刮痕，让原本正直刚毅的容貌显得十分狰狞，那是攻打南京时让清军的炮弹碎片造成的。
    吴绍霆上前与关仁甫握了握手，艰难的说道：“嘉善，你受苦了……”
    侍从官也送上了最新的冬装军袍，吴绍霆亲自为关仁甫披戴而上。
    一番煽情的寒暄之后，吴绍霆向关仁甫问了道：“李福林和黄明堂呢？”
    关仁甫沉重的叹了一口气，脸色露出了一股忧伤，一时没有说话。
    吴绍霆心中已经猜出了大概，他再次看向陈炯明，想要听到确切的消息。
    陈炯明的神色与关仁甫一样忧愁，他低沉的说道：“在攻打徐州的时候，黄明堂牺牲了。李福林兄弟是在南京陷落之后，张勋要强行收编我们时，跟张勋发生了口角冲突，让张勋的侍卫给杀害了……”
    吴绍霆捏紧了拳头，神情骤变，咬着牙说道：“这个仇，迟早要报！”
    关仁甫和陈炯明对视了一眼，两个人不知道该怎么接话。他们在福建的时候已经听说了广东的情况，就目前看来别说为李福林和黄明堂报仇，广东自身尚且难保。当务之急更应该加进应对北洋军入侵才是。
    与陈、关人见过之后，吴绍霆又与其他军官简略的见上一面，一一的向他们道问了一声“辛苦”。最后，他带领都督府的官员来到另外一边，向那些出征归来的粤军士兵们慰问了一番。他没有发表慷慨激昂的讲话，这个时候说什么话都不能表达自己的心情。
    他目光缓缓的扫过全场，这些如同逃难归来的粤军士兵们，承载着革命事业的重要里程碑，自己是永远不会忘记他们。他深深吸了一口气，郑重的说道：“诸位同志、兄弟，我吴绍霆……向你们鞠躬道谢。”
    他说完，立正弯下了腰。他不得不承认，这一次自己没有任何做作之心，无论是语言还是动作，都是发自内心的感慨。
    站在后面的都督府官员们也一同弯腰鞠躬。
    面对广东省最高领导人的这般大礼，不仅第二师的士兵们震惊了，就连在码头外围迎接的老百姓、学生等人群同样惊呼不止。记者们伸长了脖子记录这一幕，镁光灯纷纷鸣响。
    半个小时后，广州预备役司令部派来的马车和医护人员，将第二师士兵全部接到了东郊军营休息，所有前来认亲的军人家属都安排在东郊军营进行。吴绍霆特意吩咐，所有认亲的家属提供免费午餐和临时休息地，亲人阵亡者每家发放三十块的抚恤金。
    卷三：南北对决 第310章，打垮萧耀南
    这一天吴绍霆都很忙碌，从码头返回之后，他在都督府给陈炯明和关仁甫安排了临时住所，又让他们好好梳洗打理了一番。吃过午饭之后，他便与二人详细谈论了革命粤军第二师这十个月的历程。
    陈炯明和关仁甫轮流讲述了出征到败北的整个过程，吴绍霆很少打断他们的话，大多时候都是默默的倾听。到最后叹道黄兴丢下部队离开南京时，这个话题让气氛显得尴尬了不少。
    关仁甫叹了一口气，忧虑的说道：“黄师长并不是不负责任，我们进攻徐州的时候，黄师长每天都坚持在最前线，他一直心怀着对革命的信心。只是到后来可能发生了一些变况，让黄师长心神不宁，甚至动摇了他一开始的雄心壮志。”
    吴绍霆注意到关仁甫用了“可能”这个词，他表情保持着平静，心中却有一种伤感。
    陈炯明看了一眼吴绍霆的脸色，接过话来说道：“克强先生选择出走，其实也是一种无可奈何的被迫之举。当时全国讨袁的形势正处于低谷时，整个局面十分不利，面对当时的困局，克强先生实在找不到出路，所以才出此下策。”
    吴绍霆若有所思的点了点头，不置可否的说道：“克强先生的为人我是深知的。只是，纵然我不责怪埋怨，可是下面那些人很难释怀。克强先生是以湖南人的身份领导我们粤军，结果却把部队给丢了。只怕日后很难再取信我广东同仁。唉！”
    陈炯明无奈的摇了摇头，不知道该作何续话。
    关仁甫思索了片刻，又道：“其实，黄师长一开始不是很赞同这次讨袁之役。孙中山以宋循初先生遭遇行刺为导火索，又以袁世凯独裁专横为理由，这对克强先生来说并没有足够的说服力。循初先生遭到行刺也不是第一次了，幕后凶手不一而论，好在以前大多化险为夷。这次循初先生遭遇行刺只是受了点伤，并无大碍。克强先生一直认为当依法追查凶手，而孙先生却主张武力讨伐。说到底，克强先生与孙先生的意见还是有矛盾的。”
    陈炯明听到这里，下意识向关仁甫使了一个眼色。
    关仁甫怔了怔，随即收声不再多说下去。
    吴绍霆自然捕捉到了两个人的细末环节，他看得出陈炯明同样知道黄兴与孙中山之间的矛盾，但是陈炯明为了顾全大局，不希望自己看到革命阵营的裂痕，所以才阻止关仁甫谈论这件事。
    可是陈炯明并不知道，要论其对黄兴和孙中山关系的理解，吴绍霆比他们二人更加透彻，他可是亲自去过上海救下宋教仁的。
    他没有刻意去拆穿这件事，反正事情已经过去，黄兴为什么丢下部队不顾而只身出走，已经不是那么重要的问题。
    “好了，先不说这件事了。克强现在在日本，有机会应该跟他联系。不管怎么样他都是我们坚定不移的好伙伴、好战友。”吴绍霆说道。
    陈炯明和关仁甫相继点了点头表示赞同。
    “震之，如今粤北战事进展如何？若是需要我们出力的地方，我们一定在所不辞。”陈炯明郑重其事的说道。
    “你们刚刚归来，先好好休息一阵再说。粤北那边情况还算明朗，现在最关键的是该如何打破江西和福建的威胁。不过这些事你们也不用操心，我身为一省都督，自然会带领全省打好这一仗。”吴绍霆颇有气势的说道。
    沉默了一会儿，陈炯明微微叹了一口气，用一种踌躇的口吻说道：“有一些事，我不知道当讲不当讲……”
    吴绍霆笑道：“竟存，你我之间还有什么不能说的话吗？直说吧。”
    陈炯明于是说道：“其实在南京的时候，克强先生一直在担心一件事，他曾经不止一次跟我说，战争容易挑起却不容易结束，真不知道这场战争要怎么样才能走到尽头。当时我没有多想，可是今天我偶然联想到了我们广东省的情况，不禁有些感慨。自广州首义以来，省内战事接连不断，到今天非但没有缓和，反而越演越烈，真叫人心伤。”
    吴绍霆耐心的听完陈炯明这番话，他意识到这个时候的陈炯明潜意识当中已经萌发了“联省自治”的影子，陈炯明希望广东偃旗息鼓好好发展，而不是一味的陷于战事之中。他一直很欣赏联省自治的政治方针，如果有条件他也希望停战养民，可显然现在还不是时候。
    他叹了一口气，深沉的说道：“竟存，战事是灾难，谁会希望灾难不断呢？我也不想广东的战事接连不断，等熬过这次之后，我会认真考虑你的意见。”
    陈炯明点了点头，不再继续纠结这个问题，他也知道现在的时局说这些只是废话。
    与陈炯明和关仁甫告辞之后，吴绍霆又前往了东郊军营，探望粤军第二师的士兵和他们的家属。今天的东郊军营气氛异常，有人欢喜有人愁，那些找到亲人的家属，自然感天谢地。可是同样在军营外面，仍然滞留了不少没能找到亲人的家属，他们相依而坐，抱头痛哭，场面十分悲伤。
    吴绍霆一直在东郊军营待到天黑，他几乎向在场的所有家属慰问了一番。
    刚刚回到都督府，侍从室匆匆送来了一份电报，情报处在下午五点时收到来自江西的消息，李纯的江西第一混成旅整装完毕，正式由赣州出发向广东而来。参谋总部经过分析，第一混成旅先头部队在五天之内即可抵达梅关，后续部队则会在之后的十天内陆续到达。
    吴绍霆没有回到官邸，在前厅看完电报之后，直接赶到参谋总部。
    何福光早已经指挥着参谋部忙碌了起来，通讯室与第一师来往的电报络绎不绝，协调应付江西北洋军的军务，参谋大厅的沙盘改了又改、地图测绘了又测绘，气氛甚是紧张。
    吴绍霆走进来时，一个参谋副官立刻迎上来，向其介绍了目前的情况。
    等参谋副官说的差不多了，何福光这才走了过来，接着说道：“江西第一混成旅是北洋第三镇的嫡系部队，装备精良，作战经验十足，旅长傅良佐是段祺瑞得意门生，江西第一战就是傅良佐亲自操阵。李纯平定江西刚刚一个月，即把自己的嫡系派出来，不难猜测，北京方面已经没有耐心了。”
    吴绍霆脸色沉着，缓缓的点了点头，说道：“没错，这才是最关键的问题。李纯这次下了血本，肯定是让上面催得急了。由此可见，福建方面很快也会有动静的。”
    何福光叹了一口气，说道：“就目前看来，真正的大战马上就要开始，对我们来说压力很大，我们的兵力应付湖南、江西两声已经捉襟见肘，福建方面恐怕只能依靠许崇智和我们海军的拖延。”
    “马锦春已经在福建快两个月了，许崇智既然聘请他担任司令部顾问，可见许崇智还是心向广东的。许崇智是广东人，他不会看着自己的家乡饱受北洋之祸。更重要的是，他也要保住自己在福建的地位。”吴绍霆最后一句话点破了许崇智的利益所在。
    “不过我很担心，许崇智在福建只有不到三千人的部队，孙道人、徐镜清等人明显是要坐山观虎斗，这些人绝不可能支援许崇智的。李厚基有陆军又有海军，就算我们派出海军去支援，毕竟受兵种的限制，未必有很好的效果。”
    “我们一开始战略布局就是拖，能拖多久是多久，拖得越久对北洋军越不利。这个战略现在也不能改变，必须坚持下去。”
    “江西陆军第二混成旅也在进行最后的收尾整顿，情报处分析下个月月初第二混成协也会压入广东。第二混成旅的旅长最近刚刚调动，北京派了唐天喜来指挥这队人。唐天喜是老将了，也是袁世凯的心腹，可见大总统这次不达目标誓不罢休的。‘拖’的战略，前景堪忧。”
    吴绍霆听完了何福光的话，陷入了一阵冗长的沉默。自从任命何福光为总参谋长之后，无论是在师部级还是在军部级，何福光每每分析情况都是那么悲观。不过他最需要的就是何福光这一点，时刻保持一股压力，警惕自己慎重处理任何事情。
    “崇石，你说的没错，这次对我们广东来说是十分严峻的考验。我相信你应该明白，如果这一仗我们打赢了，可远远不止是代表革命阵营胜利的结果，更重要的是我们革命粤军在国内地位的重大提升。”
    “都督，这一点我自然明白。而且我们现在也退无可退，只能不惜一切代价打赢这一仗。不成功则成仁。”何福光肃然说道。
    “发电报给第三师，限期十天，让莫擎宇彻底打垮萧耀南的征南军。”吴绍霆突然话题一桩，极为严肃的命令了道。
    卷三：南北对决 第311章，南征军战败
    莫擎宇接到命令之后，认真分析了粤北战局的突破点。他很清楚要想真正打垮征南军，必须一口气吃掉蛇岭的主力部队，这才是扭转整个战争的关键所在。可问题随之而来，第七团与征南军的主力可以对峙牵制，但没办法在正面上打败对方。
    孙继直是一员勇将，可惜第七团的战斗力实在无法恭维。