靠在旁边桌子上的搭档插了句话：“你看这样好不好？如果你现在不想说，就先在这里休息一下，或者也可以去我的书房待一会儿，等到想说的时候我们再聊。假如你今天都不想说话，那等哪天想说的时候再来，你看行吗？”
    女孩的父亲显得有些急躁：“我、我们不是来捣乱的，我们已经去过很多家医院，也看过两个心理医生，但是他们都……都……所以我带她来想试试催眠有没有用，你们得帮帮她，否则……”说着，他抓过女孩的胳膊，挽起她的衣袖，露出双臂。
    她两只手臂瘦得不成样子，看上去似乎是营养不良。
    接着，中年人又隔着裤管捏着她的小腿让我们看——同样很瘦。
    “爸！”女孩嗔怪地收了一下双腿，并把双臂重新遮盖住。
    憔悴的中年人：“跟他们说吧，也许他们有办法。”
    女孩摇了摇头：“不说了，说多少次也不会有人信的……”
    搭档从桌子边走到女孩面前，半蹲下身体：“什么没人信？我能再看看吗？”他指了指女孩的胳膊。
    女孩犹豫了一下，缓缓伸出双臂。
    搭档分别挽起她两只袖管。
    她的手臂完全不具备在她这个年龄应有的白皙与丰润，枯瘦得已经接近了皮包骨。
    搭档：“这是……营养不良？或者似乎是神经问题造成的肌肉萎缩，你觉得呢？”他在问我。
    我：“呃……这方面我不确定，有可能吧……”
    搭档皱着眉抬起头问女孩的父亲：“这是怎么造成的？你们去医院检查的结果是什么？”
    憔悴的中年人：“不是营养问题，去医院查了，说什么的都有，但没有人见过这种情况，谁也不知道是怎么回事。”
    搭档：“像某种原因的肌肉萎缩……但您刚才提到‘看过两个心理医生’，为什么要找心理医生？”
    憔悴的中年人：“因为……因为……”他带着一种乞求的神情看着女孩。
    女孩咬着下唇，犹豫了一阵儿才开口：“这是代价，我也没办法……”
    搭档：“什么代价？”
    女孩又沉默了。
    搭档看了我一眼，然后对那对父女点了点头：“来我书房吧。”
    我把面容憔悴的中年人安排到书房靠墙的小沙发上，并且嘱咐他一会儿不要插话，也不要有任何提示，更不要催促。
    憔悴的中年人连连点头。
    搭档从抽屉里找出钢笔，若有所思地捏在手里，想了想才抬头问女孩：“你刚才提到的‘代价’是怎么回事儿？”
    女孩一言不发地坐在椅子上，表情似乎是在走神。
    憔悴的中年人张了张嘴，我无声地伸出一个手指，对他做出了个安静的示意。
    过了几分钟，女孩回过神：“我知道你们都不会信的。”
    搭档叹了口气：“你还什么都没说呢。”
    女孩：“好吧，在告诉你之前，我有一个请求。”
    搭档：“好，你说。”
    女孩：“如果你们觉得这很可笑、很荒谬，请不要把情绪挂在脸上，我已经无所谓了，但我不想让我爸再受刺激。”
    搭档认真点了点头：“我保证。”
    女孩又沉默了几分钟才再次缓缓开口：“我的身体会越来越瘦，再有最多10年我猜自己就……”
    搭档：“发生了什么事情？是你刚才提过的‘代价’？什么的‘代价’？”
    女孩：“因为时间线。”
    搭档一脸困惑：“什么？”
    女孩：“嗯……你知道末日吗？”
    搭档：“末日？传闻的那个2012世界末日？”
    女孩：“不，1999年的。”
    搭档迟疑了一下：“呃……你是想说相信那个什么末日吧？”
    女孩：“我信不信不重要，那是事实。”
    搭档：“没发生的不能算事实吧？”
    女孩：“如果发生了，可人们并不知道呢？”
    搭档：“怎么可能，1999年早过去了，我们不都是好好儿坐在这里吗？”
    女孩：“你看到的未必是真实。”
    搭档：“真实……嗯？你是说，世界末日已经发生了？”
    女孩：“还没有，大约在3个月之后会发生——在原本那条时间线上。”
    搭档：“呃……稍等一下，我有个逻辑问题没搞清。你刚刚说世界末日已经发生了，但是没人知道。但是，现在你说3个月之后会发生？这个解释不通吧？”
    女孩：“这要看你在哪一条时间线上。”
    搭档：“你说的时间线就是这个意思？”
    女孩：“是这样。”
    搭档：“那么，既然世界末日已经发生了，现在呢？我们的交谈，我们的当下其实并没发生？”
    女孩：“当下是现实的。”
    搭档：“你不会是说我们都已经死了吧？”
    女孩：“不，还活着，因为我们现在身处在另一条时间线上。”
    看得出搭档已经被她搞糊涂了，我也是。
    搭档：“我想我有个逻辑关系没搞清楚……”
    女孩打断他：“我知道，让我换个方式来说吧。你能告诉我现在是哪年吗？”
    搭档瞟了一眼桌上的台历后说出年月日。
    女孩摇了摇头：“你认为自己正身处在21世纪的某一年，但是实际情况是，我们从未进入到21世纪，一直停留在1999年8月17日。大约在3个月之后，会发生一连串事件，那将是整个人类世界的终点，那一天被我们称之为‘世界末日’。”
    搭档飞快地和我交换了一下眼神：“今年是1999年？”
    女孩：“不止是当下，你们所说的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。”
    搭档：“我们就停在1999年了？”
    女孩：“也算停，也算没停。”
    搭档一脸困惑：“你能解释一下为什么这么说吗？”
    女孩：“假如按照原本的那条时间线延续下去的话，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我们在延续一条新的时间线，在这条线上没有1999年的世界末日。”
    搭档：“那原来的那条时间线呢？已经因为世界末日不存在了？”
    女孩：“那条时间线会一直存在，不存在的是人类——我刚才解释了世界末日意味着什么。”
    搭档：“哦，对，是人类的末日……”
    女孩：“我重新说一遍，请你认真听，就能听懂是怎么回事儿，好吗？”
    搭档：“好，我的确还是有点儿糊涂。”
    女孩有意放慢语速：“在1999年的年底，会发生一连串的事件，那是毁灭性的、人类无法阻止的灾难。不知道是谁，从1999年8月17日创造了一条新的时间线。在这条时间线上不会发生灾难，整个人类就活了下来，也没有经历世界末日。现在，你和我正在谈话都是真实的，因为我们此时此刻就存在于这条新的时间线上。这回你听懂了？”
    搭档仔细想了几秒钟：“听是听懂了，可是你所说的这些，过于……嗯，过于奇幻，你怎么能证明自己说的就是真的呢？”
    女孩：“我就是活着的证明，因为我是‘时间的维护者’之一。”
    搭档：“‘时间的维护者’是什么？”
    女孩：“我们现在所处的这条新的时间线原本是不存在的，所以为了让它延续下去，‘时间的维护者’们要以自己的身体为代价让它延续下去。”说着，她挽起袖子，露出枯瘦见骨的胳膊。
    搭档：“‘时间维护者’——们？不止你一个人？”
    女孩：“不止我一个，但是我不清楚有多少人，也许很多，也许就几个人，具体人数我不是很了解。”
    搭档：“如果你们不维护呢？会发生什么？我们都会死掉？还是停在原地不能动了？”
    女孩：“不。假如这条时间线因为没有维护而终止，人类会重新跳回到1999年8月17日的新时间线起始点，3个月后，就是世界末日。”
    搭档：“你不是说在那条时间线上世界末日已经发生了吗？”
    女孩耐心地向他说明：“对，但是我说了，我们会跳回到原本时间线的1999年8月17日的时间点上，因为那个点是现在这条线的初始点。所以，假如当下的这条时间线不存在了，现在的一切会回到我们现在身处的新时间线初始点，而不是直接跨越到原本那条线的同等位置。”
    搭档想了一下，飞快地在本子上画了一张图，并且按照女孩所说的标注上说明和弧线，然后举起来给她看：“是这样吗？”
    女孩点点头：“就是这样。”
    搭档看了看自己在本子上画的后接着问女孩：“也就是说，你们为了不让人类遭受灭顶之灾，在维护着这条新线，对吧？”
    女孩：“对。”
    搭档：“那，现在我们身处的这条时间线不是你创造的吧？”
    女孩：“不是。”
    搭档：“你也不知道是谁创造的，对吧？”
    女孩：“对。”
    搭档：“好，现在我不能理解的是：我们身处的这条线的创造者是从1999年8月17日开始改变这一切的，但是你说过，末日将发生在1999年的年底。那么，他是怎么知道的呢？毕竟那还没发生，对不对？”
    女孩：“这个我也不清楚。”
    搭档皱着眉看着女孩：“你是从那个起始点开始维护时间的吗？”
    女孩：“不是。”
    搭档：“从什么时候开始的？”
    女孩：“去年年中。”
    搭档：“也就是说你参与维护时间一年多了？”
    女孩：“对。”
    搭档：“那你是怎么开始的呢？”