“姑娘，姑娘息怒啊”闻喜慌张地低下头：“李公子央求了我好几次，说姑娘不理他，他心里实在很惦记。我看他怪可怜的，所以就壮着胆子答应他了。”
    谢宛芯不说话。闻喜抬起头，见她并无恼怒之色，便讷讷问道：“不过，姑娘怎么知道是。。。是二两银子？”
    谢宛芯道：“高于二两银子，他舍得给吗？”到底还是瞪了闻喜一眼：“我是短了你的月钱？还是短了你的花销？下次再敢这样，我绝不轻饶。”
    闻喜赶紧陪笑道：“不敢了，再也不敢了”。过了片刻，她又轻声说道：“可是姑娘，李公子曾经三次来提亲，也算是情深一片。所谓易求千金宝，难得有情郎，你和他又是自幼青梅竹马的情分，姑娘为什么就执意不肯呢？”
    谢宛芯笑了笑：“自幼儿耳鬓厮磨的，才叫青梅竹马。赖在别人家好几年不走，蹭吃蹭穿的，能叫青梅竹马吗？”
    闻喜一听就笑了：“姑娘这么说也是，可这也不是李公子的错呀，当年他一个小孩子又有什么办法？”
    谢宛芯笑道：“虽不是他的错，可什么枝头出什么鸟。你觉得他好，若是真结了这门亲，我一定带你陪嫁。到时候吃糠咽菜的，看你能不能受得了？”
    “哎呀，那可不成”闻喜笑着连连摆手：“我听姑娘的，回头就把定金的一两银子还给他。”
    谢宛芯笑着看她：“这才叫明白人。”
    两个人放慢了脚步，说说笑笑正走到巷子拐角处，忽有一人闪了过来挡住去路，躬身长揖道：“五姑娘，在下有礼了。”
    这人抬起头来，满脸都是惊喜之色，正是那位“李公子”。
    谢宛芯吓了一跳，但随后就面无表情地瞧着他。原来这人名叫李谦平，四方脸型、宽厚身板，长了副中规中矩的长相，取了个中规中矩的名字。谢李两家本是世交，十几年前李父将生意迁往外省，离开时把三个年幼的儿子暂时托付给了谢家照顾，谁知这一“暂时”就是八年，期间李家父母杳无音讯，谢家便一力承担了李家儿子的饮食、衣裳、医药、保姆费甚至上私塾的全部费用。直到李父终于返乡，登门接走儿子时，感激的话说了一箩筐，抚养费却只字未提。
    李谦平是李家的小儿子，比谢宛芯大两岁，在谢家渐渐长大的八年，他青春懵懂的心里深深喜欢上了这位聪明、秀丽的五姑娘，但谢宛芯却一直疏远他。
    此时李谦平气喘吁吁，激动之情却溢于言表，笑道：“五姑娘走得好快，我抄了近路才能赶上你。”
    谢宛芯见他身上那件杏黄色长衫不见了，便笑了笑：“李公子今日倒舍得，肯拿一件上等丝绸的绣罗衫子去换几个瓦罐。还不快回家取了钱，去把它赎回来，就不怕被令尊骂死吗？”
    闻喜在一边笑道：“不用赎，李公子岂是小气之人？平日里赏人的钱还不止这些呢，一件衫子又算的什么？”
    李谦平脸上红了红，他本是个不善言辞之人，只讷讷道：“是，是。。。”
    他正在难堪之际，忽听谢宛芯问了一句：“李公子来找我，是有什么事？”心中一喜，便赶紧答道：“没什么大事，只是今日与五姑娘偶遇，实有不胜之喜。我在鼎香楼备下薄酒，想请五姑娘赏脸一叙。”
    谢宛芯道：“你知道，我是不喝酒的，也不喜欢和外人叙话。”她见李谦平露出了大为失望的神色，又将话音一转，笑道：“不过，李公子为了相邀，连衣裳都跑掉了，可见心意诚恳，咱们也就盛情难却吧。”
    鼎香楼的伙计见李谦平同了两位姑娘走进来，赶忙上来打千儿笑道：“李公子，楼上的雅间早预备好了。”
    三个人上了楼，伙计呈上菜单，恭恭敬敬递给了谢宛芯。
    谢宛芯接过来看了看，赞道：“果然是风雅地方，菜名取得奇巧，也高档丰盛。”她伸手一指：“熊掌、鹿茸、鲍参、翅肚、血燕、鱼唇。。。”
    李谦平瞬间吓白了脸，连茶盏都有些拿不住了。
    谢宛芯笑了笑：“这些都不要，来点家常小菜就是了。”
    李谦平赶紧陪笑：“家常好，家常好。”
    谢宛芯把菜单递给了闻喜，唤她坐下：“今日李公子做东，只要尽兴，不论尊卑，你想吃什么，不必和他客气。”
    闻喜高兴地道了谢，一口气就点了油酥鸭子、葱香鲤鱼、红烧大排、水晶猪蹄、炭烤鹅掌等等八九样菜。
    李谦平见她还要点下去，有些坐不住了，吞吞吐吐道：“这个。。。菜太多了，怎么吃得完？”
    谢宛芯沉下脸来：“李公子这话，是嫌我们吃得太多吗？”
    李谦平见她翻脸，吓了一跳，赶紧笑道：“没有，没有”。
    谢宛芯道：“那么，就是连请客的规矩都不懂了？”
    李谦平怔了怔：“规矩？”
    谢宛芯正色道：“菜太多了这句话，是要由客人来说的，以示客气之意。主人家只能说，菜不好、菜太少，实在惭愧得很。”她看着李谦平的眼睛：“这样才叫有礼有节，懂了吗？”
    李谦平不敢和她争辩，忙笑道：“是，是，在下的确惭愧得很。”他停了一下，又满脸通红地解释道：“五姑娘莫怪，我。。。我平时很少请客的，所以不太懂得这些。”
    谢宛芯忍住笑，转头看着闻喜：“李公子是老实人，你也适可而止吧。”她吩咐伙计：“只要一道葱香鲤鱼，再配两三样清淡小菜就好。鱼要柳江里现捞的，菜要青绿鲜嫩，用今年新榨的菜籽油来炒。”
    伙计眨了眨眼睛，心想这位姑娘肚子不大，口味倒是刁，就答应着去了。
    谢宛芯品着茶，沉默了下来。李谦平不断地拿眼睛看她，搜肠刮肚却不知该怎样打破寂寞才好，一着急额上、手心都出了汗。
    忽听楼下起了一阵喧哗，似乎是有许多人争先恐后地在向什么人问好。正巧那伙计送菜上来，谢宛芯便好奇地问他。
    伙计答道：“今日是本城秀才们起的文会，邀请了依锦阁的头牌花魁柳庭月来助兴，所以才这么热闹。”说完便匆匆下楼去了。
    谢宛芯皱了眉：“文会本是清雅之事，怎么倒请了个。。。不入流的人来，难道世风日下已沦丧至此？”
    李谦平终于有了话题，忙向她解释道：“五姑娘有所不知，这位柳庭月姑娘虽身在风尘，却是位腹有诗书的才女，名气很大，仰慕之人也众多。。。”
    他还未说完，就被谢宛芯瞥了一眼：“哦？李公子这样清楚，看来和这位花魁娘子很是熟悉呀。”
    李谦平吓得不轻，一慌张连筷子都掉了：“没有，没有，绝没有这样的事。我只是。。。只是听说而已。”