谢宛芯走后，郑婆子也借故出去了。严夫人还在气头上，恨了弟弟好一会儿，忽然惊觉过来，儿媳妇随身带着严舅爷的借条，莫不是她未卜先知，早就有所准备了吧？
    闻喜随着谢宛芯走出来，转过一条回廊，笑道:“我方才都替姑娘捏了把汗，夫人那个性子，哪里是能轻易说服的？好在姑娘从过门起，就懂得在郑妈妈身上下功夫，关键时刻她是真有用。”
    谢宛芯笑了笑:“郑妈妈是宽厚人，心眼不坏，但要她死心塌地向着咱们，给她的好处是少不了的。你这就去告诉她，说少奶奶感激她，她的小儿子明天就可以到谢家当铺去做事，不必从端茶倒水做起了，直接就学着上柜，挣上等工钱。”
    闻喜笑着应了一声“是”，又叹道:“郑妈妈也是命苦，丈夫有哮喘症常年吃药，大儿子是个傻子，小儿子又瘸了一条腿，一家老小倒靠她一个人养着，幸亏她遇上了姑娘。姑娘这样待她，她自然是明白的，还敢不为你尽心吗？”
    严秀澜听了郑婆子的传话，简直是晴天霹雳！她惊慌失措跑来哭求姑妈，哭得眼泪汪汪、长跪不起。严夫人心里不是滋味，但想到儿子的前程，还是硬着心肠拒绝了她。
    她心里凉了半截，又转头恳求郑婆子帮自己说几句好话。郑婆子只是叹着气劝她：“表姑娘，你不要死心眼，给人做妾室有什么好？你父母兄弟都连带着被人看轻了！严家祖上也是读书人家，丢得起这个脸面吗？你还年轻，好好地再寻一门亲事，踏踏实实做正室夫人去，岂不是比在这里强十倍？”
    严秀澜一步一挨从严夫人房里走出来时，咬牙切齿恨着谢宛芯，姑妈从未这样绝情过，必是这个恶毒女人挑唆的！她不甘心，一万个不甘心，表哥本来就该是她的！早知道表哥能有今天，就不该那么急着嫁给王家。若是表哥娶了她，现在她就是进士夫人官太太，和眼下的处境真是天壤之别！
    姑妈还叫她回家去，说他们很快就要返回京城，不能再留她住了。不！她绝不能回家！一想起那个破败的“家”，她就毛骨悚然。原以为离开了婆家就不用跟着受苦，没想到父亲这样有本事，短短两年间就能把一个小康之家折腾到家徒四壁。她受够了，真的受够了！再也不要过连青菜豆腐都省着吃的日子!
    这里多好啊，吃穿不愁，有花不完的银子，还有奴仆伺候。谢宛芯送过她几身烟霞堂出品的锦绣衫裙，她喜欢得不得了，真是上等货！若是嫁过来，烟霞堂的好东西能要多少有多少吧？不就是谢宛芯一句话的事儿吗？姑妈曾说过，等她过了门，就把一半的账目给她管，天哪，这该是多少钱啊？她可真算不过来了，肯定是她活一辈子也见不到的金山银山吧？
    可是，这一切，都要成为泡影了吗？严秀澜狠狠咬着嘴唇，不行，她不能就这样认输！她不走，绝不走！就是死，也要死在秦家！
    她想了又想，要想留下来，唯一的办法就是把生米煮成熟饭，到时候由不得谢宛芯和姑妈不承认。好!她很快拿定了主意，脸面算什么？她才不在乎别人怎么说，更不在乎是不是当姨娘呢！日子过得好，才是最要紧的！
    谢宛芯叫闻喜打点了一盒首饰、几匹绸缎、几张银票，吩咐张兴明天套上车送表姑娘回家去。毕竟是自己切断了她嫁入秦家的念头，谢宛芯虽无愧意，却觉得应该对她做出补偿。
    但这门亲事，的确是结不得的。这次全家回乡探亲，其实是因为秦慕川上书言事得罪了权贵，上司力劝他借小疾回乡疗养一段时日，避避风头。如今虽已接到了召回的旨意，但京城涉政风云诡谲，还须更加谨慎，又岂能自惹祸端、授人把柄？
    严夫人并不知道这些，瞒着她是怕她担心。她更不知道的是，为了化解这场危机，谢宛芯和谢夫人暗地里借助了温家的关系，四处又打点了不少，不然哪有这等运气能涉险过关？
    秦家的书房建在最幽静的一个院落里，每日下午秦慕川在这里看书，谢宛芯都带了两个淘气女儿去别处识字、玩耍，绝不去打扰他。但这日她想着他中午说有点胃疼，没好好吃饭，就吩咐厨房炖了一盅牛奶燕窝羹，带了闻喜给他送过去。
    小凝从垂花门中匆匆走出来，见到她忙屈膝行礼：“我正要去告诉姑娘，表姑娘又到书房去了，还关上了门，是我亲眼看见的。”
    谢宛芯眉头微蹙，随即便淡淡说道：“知道了，你下去吧，这事对谁都别说，尤其不能告诉夫人。”
    小凝走后，闻喜气忿忿地撅起了嘴：“明日就要送她走了，她还去书房做什么？真不害臊！”
    谢宛芯眼望着书房紧闭的大门：“沉住气，她想做什么，进去看看不就知道了？”
    书房的正门并未上闩，伸手一推就开了，谢宛芯叫闻喜等在门口，一个人进了屋子。
    她刚一进门，就看见秦慕川一把将紧紧倚靠在一起的严秀澜推开，他满脸愕然，只喊了一声“宛芯”，就窘迫得两颊通红，说不出话来。严秀澜却衣衫不整，一条系在腰间的带子落在地上，外衫敞开，隐隐能看见贴身的一片粉红抹胸。
    她转头看着谢宛芯，忽然眼圈一红，喊了一声“表嫂”就跪了下来，泪水簌簌而落：“我。。。我是表哥的人了，求表嫂不要赶我走，不然我今后还怎么见人呢？”
    秦慕川更加惊愕，只说了一声“你。。。”，谢宛芯就怒视着他：“你不必说了！我都亲眼看见了，你还有什么可解释的？”
    她铁青着脸在一张圈椅上坐下：“既然事情已经发生了，你们想怎么办？”
    严秀澜低着头只是哭，语声倒是很清晰：“我知道是我不对，可我如今离了这里，就只有一个死。我只求表嫂留下我赏一口饭吃，哪怕是做丫鬟伺候你和表哥，我也心满意足。”
    谢宛芯静静地看着她，半晌后目光忽然变得柔和了许多，她苦笑道：“严表妹，你起来吧。事情已经这样了，我还能说什么？也罢，这都是命数，也许合该你二人命中有缘，我是挡也挡不了。你毕竟是亲戚，别说什么做丫鬟的话，我怎么受得起？”
    她深深叹了口气：“我看，该怎么着就怎么着吧。”